丢失等情况，认为作案人扮成鬼魂是故弄玄虚，只能说明歹徒作案手段高明，仅此而已，便着捕快调查缉拿，结果这十多个身强力壮的汉子也没了，其中就包括他儿子。县丞因此心灰意冷，辞官回家了。后调来个新官，对抓鬼没什么办法，但对付百姓很有一套，严令封锁消息，自欺欺人，好像这天下就太平了。

老百姓也发现了一个规律，这些被鬼吸了魂而死去的人，年龄集中在十五岁至五十岁左右，男女都是这样，五十岁以上被吸魂的死者很少，六十岁以上的基本绝迹。

燕云听里正说到这里，恍然大悟，难怪这些坟堆成片出现在官道边，原来是村里壮年人少了，加上很多青壮离家去服劳役和兵役，村里没有足够劳力将死者抬上山掩埋。

燕云问：“老丈，鬼魂到了周边几个县，莫非王城就没闹鬼了？”

里正眨巴着昏黄的眼睛，抬着头想了想，说道：“这个……不好说，众乡亲终日都战战兢兢，自顾不暇，也没谁在意王城闹不闹鬼了。”

“那倒也是……”燕云点了点头。

那些捣腾艾草的人中有一名满头是疤的瘌痢头，年纪颇轻，燕云和里正谈话，他就在一旁张着耳朵听。

瘌痢头扯着脖子说：“官爷，后来王城闹不闹鬼不清楚，但死的人同样不少。”

燕云道：“这位小哥，过来说话。”

瘌痢头平时遭人嫌弃，被公差称呼为“哥”，他是有些陶然的，屁颠屁颠跑了过来，作揖道：“官爷是县太爷请来抓鬼的吧？”

燕云笑问：“哦？这你都能看出来？”

瘌痢头露出果然如此的神情，大言不惭地说道：“官爷单人独骑就敢上路，肯定是不怕鬼的，这才被县太爷请来，再说了，县衙里面那些人，见人说人话见鬼说鬼话，半句话都当不得真，官爷这才到我们这小小的村里头摸底来的，对不对？”

燕云见他说得这般有理有据，也无意反驳，问道：“小哥刚才说王城里同样死人不少，是指什么？”

“午门砍人呗！”瘌痢头想都不想就说道，“也就这大半年的时间，两任知府因调查鬼案子不利，砍了全家，连同公差也砍了不少，现在京兆的知府还空着哩……还有大大小小的官，什么武威将军府、骠骑将军府、光禄大夫府、御前校尉之类的，最惨的夷三族，满门抄斩还是轻的……”

燕云听到武威将军府的名字，一股热血直冲脑门，骤然变得杀气凛然。

里正吓了一跳，赶紧阻止道：“混小子！此等事情不要乱说，小心祸从口出！”

瘌痢头却不服气，回道：“叔公，这些都是午门悬了榜的，还列了罪状，我又没瞎说。”

里正厉声：“大王惩戒作奸犯科的官员和作战不利的将军，这都是朝堂大事，怎能与鬼怪混为一谈？”

紧接着，里正陪着笑说道：“官爷，我这小辈就是个口无遮拦的破落户，还望官爷……”

这瘌痢头也很机灵，赶紧跪在地上磕了三个头，眼泪鼻涕一大把地说道：“官爷恕罪，官爷恕罪。”

燕云这才从失神中转醒，强忍心中怒意，勉强笑了笑，说道：“二位误会了，在下只是觉得无端少了这般多百姓，心中愤恨。”

瘌痢头顿时破涕为笑，一骨碌爬起，说道：“我就知道官爷是被县太爷请来抓鬼的，叔公你真是，没事都会被你吓死，”

“二位告辞。”燕云一拱手，就要离开，却被里正叫住了。

“官爷，这天色也不早了，就在这村里暂住一宿，老夫陪官爷喝一杯。”
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