说。“就像我说的，我们才刚刚开始，我还在整理一切。请跟我到后面来，我可以给你们看看我们收集的便宜的宠物。”

麦琪照做了，被领进了一个大仓库。七个像叉车一样的货运机器人正在努力整理后面堆积如山的板条箱和箱子。在这些包裹中，有一系列较小的塑料容器，上面有小洞，从洞里发出动物生活的声音。麦琪不得不格外努力地不让自己偷看里面的东西，因为她不想在她即将取得胜利的时候毁了这个大揭秘。她急切地等着查尔斯先生开始炫耀它们，他毫不迟延地照做了。

总的来说，有八种动物可供选择。前三个是哺乳动物——一只雪白的兔子，一只主要是橙色的小型巨型太空仓鼠和一只小刺猬。接下来的两种是爬行动物，其中一种是带有黄色斑点的黑壁虎，另一种是带有金色和棕色斑纹的盘绕蛇。第六只宠物是一只狼蛛，有着非常鲜艳的蓝黄相间的颜色。最后一对是一只有点讨厌但色彩斑斓的鹦鹉和一只过于兴奋的虎皮鹦鹉。

“你觉得怎么样，小姐?”可爱的小东西，不是吗?”

事实上，就连玛吉也能看出，这些小动物都有自己独特的可爱之处。这不仅仅是她的观点，而是基于确凿数据的推论。颜色、大小、形状、行为和其他可观察到的因素表明，96%的人类会在这种选择中找到一个有吸引力的伴侣。当然，要解释个人的品味是不可能的，但玛吉的客观分析表明，从纯科学的角度来看，仓鼠是最可爱的。

当她的主要目标完全完成后，女孩决定询问她定位特定生物的失败努力。

“你们没有狗狗库存吗?”

“Puppe

s ? !老板瞪大了眼睛。“当然不是，小姐。它们是很难伺候的动物，不适合住在普通的公寓里。即使我能弄到一个，我也不会在这里卖掉它。”

“为什么普通公寓被认为不适合幼犬居住?”

“他们的规模是问题所在。其中一些可以长得和人一样大，它们需要大量的现实世界的锻炼来保持健康。在一个标准的四乘五的房间里，你无法充分照顾它们，所以你永远不会得到养一只的许可。相比之下，这些小虫子可以被关在几乎不占任何空间的笼子和水族箱里。”

“我理解。”

当女孩的眼睛闪着蓝色的光芒时，查尔斯先生一时吓了一跳，但他只是把这归咎于她使用的某种奇怪的基因模式。

“那么，你说呢，马格斯小姐?”每个只有500磅重。这个价格包括让它们保持健康和快乐所需的所有东西，包括一本动物护理数字手册和一年的饲料供应。”

玛吉已经走了这么远，所以她想她不妨把这件事坚持到底，并决定毫无理由地养一只这样的宠物。然而，通过法律手段实现她的心血来潮有一个相当大的问题。

“我很遗憾地告诉你，我目前没有任何磅。”

所讨论的货币完全是数字货币，这意味着如果没有植入即插即用芯片，麦琪就无法拥有任何以她的名字命名的货币。当然，她可以把钱“存入”别人的账户。如果她这样做，她可以直接夸大查尔斯先生的结余，或者向乔借一点钱，让他代表她购买。然而，玛吉目前正在进行某种冒险，所以她想看看人们通常是如何处理这些情况的。这是她期待着参与的一次学习经历。

“哦。那……太令人失望了。”男人的笑容消失了。“冒着听起来很粗鲁的风险，小姐，如果你没有能力购物，那么你应该一开始就说出来。否则你就是在浪费你我的时间。”

“我道歉。我专注于观察家养动物的愿望，直到现在才考虑到我缺乏经济能力。”

“我想我不能怪你这么激动。不过我很好奇，你是不是从别的地方来参观Butte

po

d-4 ?你的口音和说话的方式就说明了这一点。”

“这是一个准确的评估。”

“嗯。我明白了。我想我理解你的困境。”

第三个大英帝国是银河系中唯一一个使用庞丁顿作为主要货币的政府。没有人知道为什么英国人坚持这样做，因为所有其他太空文明都使用标准的银河信用进行交易，通常缩写为“信用”。“每当外国人访问3BE系统时，都会引起各种各样的麻烦。不仅信贷的价值相对于庞丁顿有波动，而且前者最常通过实物计价进行交换。游客和游客发现自己无力支付任何东西是很常见的，因为他们没有想到事先把信用卡兑换成英镑。

查尔斯先生确信他店里的那个女孩就是这样一个例子。他想不出其他合理的解释来解释一个有着如此奇特基因模式的外国人是如何被彻底击垮的。对她来说，唯一能改变这种情况的方法就是植入P

P并以她的名义开一个银行账户。这样做所需的医疗程序和官僚程序太费时了。在当时的情况下，查尔斯先生没有能力卖给麦琪任何东西，但他又不忍心把她赶走。

谢天谢地，他是一个精明的人，能够想出一个替代方案。

“马格斯小姐，我想我们也许能做成一笔交易。呃，我向你保证，没有什么不道德的，”他很快补充道。

“我洗耳恭听，”她自豪地使用了乔教她的第一个习语。

“正如你所看到的，我的营业地点仍然很混乱，我还没有获得一个稳定的客户群。如果你能帮我把它启动，我愿意把我的一只宠物送给你作为报酬。”

她几乎要质疑把大楼从地基上抬起来是否是个好主意，但后来从上下文中意识到，他可能不是字面上的意思。

“我到底需要做什么?”麦琪反问。

“请允许我解释一下。我的商店有各种各样针对冲动的年轻人的商品，这些东西用50英镑的零用钱就能轻松负担得起。我的计划是让他们每个月都来，尝试他们上次来之后出现的任何新时尚。”

“在确保长期利润方面，这似乎是一个合理的商业策略。”

“我很高兴你这么想。然而，像我这样的老家伙很难吸引我的目标人群的年轻精神。另一方面，你有着异国情调的外表，说话温柔，彬彬有礼，而且有点古怪。我相信你很容易吸引别人的注意。你要做的就是巧妙地把它引到我的店。你说呢?”

“这是允许的。我需要确保多少客户才能履行我这方面的协议?”

“哦。嗯,嗯。请稍等。”

查尔斯闭上眼睛，皱着眉头，打开他的I

staccou

ti

g植入程序，想要计算这些数字。

“我相信25个付费顾客就足够支付我的一个宠物护理套餐了。你觉得你能做到吗?”

“这是我力所能及的。”她点了点头。“能不能把这份协议以书面形式记录下来?”

麦琪实际上并不需要交易文件，但她的观察让她相信，凡人喜欢把这些东西放在物理存储中。

“哦,亲爱的。这让我有点为难了，”老板有些不安。“我认为我不能马上准备一份正式的合同。”

“这无关紧要。我会通融的。”

麦琪的眼睛闪着光芒，她凭空拿出了一张看起来不祥的羊皮纸。查尔斯先生的提议是用草书和微微发光的红墨水写在上面的。她把这个给了困惑的店主，当他抓住这个可疑的文件时，他感到一阵寒意袭上他的脊柱。他被一种强烈的感觉所征服，这种感觉不仅仅是戏剧表演，而是直接从某个恐怖故事中产生的真正的灵魂契约。

最后，老人决定相信他的理性，而不是他惊人地准确的直觉，并让玛吉相信这是一个奇怪的误解。

“小姐，我不知道你想用这些小把戏达到什么目的，但如果你只是想要一张期票，那么我可以给你开一张。”

他把羊皮纸递给她，不料麦琪一碰它，羊皮纸就燃烧起来，化成一缕烟雾消失了。

“这是一个可以接受的选择，”她平静地宣称。

查尔斯摇了摇头，在走向办公室时低声咕哝了一句“该死的外国人”之类的话。期票很快就写好了，盖了章，签了名。这位绅士很有礼貌地无视麦琪关于签订协议的声明，让她忙起来。女孩抓起他的商品目录，迅速离开了。坦率地说，他正在重新考虑这件事，因为他意识到这种努力可能会适得其反。马格斯太奇怪了，她很容易给他的商店带来坏名声，而不是好名声，但他决定相信可爱的女孩对孤独的年轻人有可怕的力量。

查尔斯先生随后发现他严重低估了他的临时商业伙伴。在麦琪离开的两个小时内，Lyfe Haxx的办公室接待了70多个潜在客户，其中至少有一半的人买了东西。查尔斯先生对这群莫名其妙的人的涌入完全惊呆了，虽然他当然没有抱怨。至于那个少女模样的宇宙恐怖，她以出乎意料的轻松完成了自己的义务。为了这样做，她甚至没有采取任何特别邪恶或不道德的手段。她所做的一切只是被动地监视人们潜意识里的欲望，并接近那些可以用查尔斯先生的商品来满足他们的奇思怪想的人。她的异类魅力搞定了其余的事。

最后，顾客们对他们的购买很满意，商店得到了店主想要的提升，玛吉也为自己赢得了一只可爱的小宠物。这基本上是“人人都赢”的理想结果。查尔斯先生对麦琪表示了由衷的感谢，甚至提出聘请她做全职经理助理。她意识到能给她这样年纪的人提供一份工作是莫大的荣幸，但她并不想接受这个职位。她礼貌地拒绝了老人，抓起她的奖品，脸上带着胜利的微笑朝乔的地方走去。至于她对宠物的选择，她最终选择了一条金色和棕色鳞片的小蛇，她后来将其命名为平静的阿兹戈德卡拉尔。

是的，从科学的角度来看，微型巨型太空仓鼠可能是最可爱的，但就玛吉而言，那条蛇绝对是珍贵的
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