你误会了。我指的是非虚拟的食物。”
“呃……好吧?他扬起眉毛。
“我的请求把你弄糊涂了吗?”
“一点点。你知道V-Life的食物模拟与现实生活的准确率是99.6%，对吧?”
“这0.4%的差额对我来说非常重要，同样重要的还有这个虚拟世界的创造者在吃的过程中忽略的那些方面。”
事实上，在麦琪看来，食物的数字化再造相当肤浅。它的质地、香气、稠度和味道都在那里，这些都足以让人脑相信它吃的是真正的食物。然而，在这个女孩形状的宇宙实体中，这还不够。她想感受唾液中的化学物质开始消化过程，或者她的身体从生物物质中提取微量能量的感觉。
“对不起，麦琪，但我现在真的买不起真正的食物，”乔畏缩了一下。“把这个月的大部分零用钱都花在做媒上了，记得吗?”至少再过两周我就没钱了。”
“这是个可怕的消息，不是吗?”她带着近乎担忧的神情望着他。
“嗯?我的意思是，这不是很好，但我不会因为没有钱而死。”
“难道你的肉体不需要你无力购买的食物吗?”
“哦，有关系。只是，我在这里的时候，豆荚会帮我处理这些事。”
“你以前确实提到过这件事，但我需要详细说明。你的豆荚给你吃什么?”
“它叫‘
ot - goop’。我知道这听起来很傻，但这基本上是我一生的主要饮食。”
Noot-Goop是一种合成蛋白质糊，含有普通人生存所需的所有营养、维生素和水分。它的主要缺点是人类无法就如何调味达成一致，所以它被科学地制作得尽可能平淡。这并不重要，因为它通常是通过喂食管施用的，而物理感觉被VR pods抑制。
“这种东西你不需要付钱吗?”她问道。
“不。基本上是免费的。”
实际上，V-Life的订阅费中包括了稳定供应的
ot - goop，但乔并不认为这是一项支出，因为他的一部分零花钱自动支付了这笔费用。
“还有，你怎么知道钱，却不知道吃的?”轮到乔问了。
“任何有知觉的文明都不可避免地会发展出货币的概念，以衡量个人对社会的贡献。相反，并不是所有的生物都像人类一样需要营养。”
“对,对。好吧，除非你能给我们变出几百磅来，否则我真的不能请你吃什么。”
“这很简单。”
“等等，真的吗?”
“我注意到你们的货币是数字化的。也许你没有注意到，我非常擅长操纵这种事情。”
“是的，但是……这不是偷窃吗?”
根据定义，盗窃是非法获取财产。在这种情况下没有财产，乔。”
“嗯。从来没有想过这个问题，但我的账户余额只是服务器上某个地方的一个数字，不是吗?”
“事情的真相要复杂得多，但这基本上是正确的。”
“嗯，我相信，”他耸耸肩。“不过我们不要太过分，今天只需要200个就够了。”
麦琪的眼睛一闪一闪地闪了几秒钟，这表明她正在绞尽脑汁。
“搞定了。”
乔检查了一下自己的平衡，发现它比原来高了两百磅。
“好了。好吧，那我们走吧!反正我也该伸伸腿了。当它检测到肌肉萎缩时，我的pod会非常生气。”
适当的命令被调用，乔回到了他的豆荚，玛吉靠在他身上，这是他的新常态。女孩毫不犹豫地爬了出来，但男孩留下了，这样豆荚就可以换他有点臭的衣服了。穿上他喜欢的Ret
oStyle?白色t恤和牛仔裤后，他走出去做了一些伸展运动，确保在这个过程中给机械伊丽莎白二世的照片一点波浪。之后，他谈到了他对同伴外表的一点担心。
“那么，嗯，麦琪。你为什么还穿着那件长袍?”
“我没有理由停止使用它。”
“嗯，你能帮我换件别的衣服吗?”
“这是允许的。你有什么特别的想法吗?”
“是的,真的。”
然后，红色和金色的织物扭曲，旋转，变暗，因为它重塑了自己，乔认为会看起来很好。“更具体地说，这是一件朴素的哥特式连衣裙。全身漆黑，长袖和及踝的裙子衬托出她那笨重的皮靴。除了毫无意义的裸露肩膀和右侧大腿高的开叉外，麦琪光滑苍白的皮肤几乎没有暴露出来。他不确定自己以前在哪里见过这件特别的衣服，但它确实看起来很熟悉。重要的是，它比那件华而不实的袍子好看多了，至少在他看来是这样。考虑到他是麦琪的忠实向导，他的意见是她唯一关心的。
自从乔把麦琪带到他的公寓后，他们俩第一次去了大城市戴夫-156。因为摩天大楼太高了，而且它们之间的空间布满了无数的全息广告牌，所以不可能知道太阳是否出来了。市民们一生都不知道真正的阳光之吻是什么感觉，这是很常见的。他们中很少有人特别关心。乔当然不喜欢，玛吉不喜欢太亮的灯光，所以他们的注意力完全集中在即将到来的用餐体验上。
第一个障碍是乔不确定在哪里可以找到餐馆或小餐馆。他只知道他有时和朋友去的那家酒吧，但他觉得这可能不合适。幸运的是，他已经习惯了扫描周围的广告海洋，并很快找到了一个叫博尔特汉堡的地方。与其说它是一家餐馆，不如说是一个全自动自动烧烤架，但食物就是食物，玛吉想吃。于是他们买了一个汉堡包，并狼吞虎咽地吃了下去。
他们接下来的几站是一个纸杯蛋糕摊贩、一个烤坚果摊和一个新鲜水果摊。后两种非常贵，因为他们吹嘘自己是有机的，而不是人工种植的。不过，它们价格昂贵也没关系。乔有一种感觉，玛吉会像往常一样想尝试各种各样的东西，这就是他要两百磅的原因。考虑到他通常每月扣除费用和税款后的零用钱只有50英镑，他想这笔钱应该足以满足那个女孩一时的好奇心。
当乔为玛姬的星莓冰淇淋买单时，这些神奇的钱就花光了，这是他当天买的第27份了。他们已经走了很长一段路，他的腿有点累了，所以他选择在路边随便找一张长凳坐下。当他这样做的时候，他肯定感觉到屁股下面有什么东西压扁了，但他并不担心，因为当他回来的时候，豆荚会照顾他的。至于麦琪，她很满足地站在他身边，轻轻舔舐着她的冷冻食物。
“那么，你喜欢这个维度的食物吗?”
“我再次对人类的创造力感到敬畏。我不相信自己有能力制造这么多毫无意义的消遣。”
“啊，别这么说。我相信只要你愿意，你一定会很有创造力的。”
“你的自信很可爱，但被误导了。自从我来到这里，除了观察、模仿和操纵之外，我什么也没做。创造需要想象力，这是我掌握的最不发达的方法之一。”
“哦。这……有点可悲。谁知道呢?如果你在我们人类身边待得足够久，也许你会学到一两件事。”
“这也是我的希望。”
“嗯……等等，我们刚才说什么来着?”他疑惑地抬头看着麦琪。
“这个维度就是食物。”
“对,对。你决定好最喜欢的食物组合了吗?”
“是的。糖果。尤其是星莓衍生物。”
“有什么特别的原因吗?”
“糖有一种令人愉快的味道，而且热量很高。此外，星莓的名字里还有‘星’这个词。”
“这……这有什么关系?”他毫不知情地摇了摇头。
“假装它们尝起来像星星很有趣。”
“击球。嗯。”
听到这个出乎意料的可爱的回答，乔本能地忍住了笑，但转念一想，玛吉不是那种会为这么小的事情生气的人。
“还有其他你喜欢的味觉吗?”
“是的。肉。特别是有机肉。”
“这是为什么呢?”
"我能感觉到从前有生命的有机体身上残留的微量精神能量。痛苦,主要是。”
“啊……嗯，那味道怎么样?”
“……有点辣。”
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