经凉透的薯角碎渣，最终拿起那个茶杯。

在晃了晃杯子后，又顺时针转动两圈，而茶杯里沉淀的渣子边缘，因为水分蒸发而变得清晰，呈现出更加具体的形态：

那是一只正飞越数条波浪线段的猫头鹰，这在茶叶占卜里并不是什么好兆头——麻烦的漫长路途，以及邪恶露头的预兆。

放下杯子，兜帽下面容普通的中年人思考两秒，随即捏了一下右眼眶上的单片眼镜，又往酒馆外面走去。

「总觉得卓娅留下的锚，有点奇怪啊……」

——

「你知道‘锚"是什么吗？」

「船锚？」

维卡虽然蒙着眼睛、拄着手杖，但是脚下大跨步的速度非常快，却又偏偏没到要跑起来的幅度。他走路的节奏也很古怪，经常在突然间转弯，好像空气中有某种看不见的障碍物似的，这让马蒂欧非常不习惯，他走两步就得小跑一下才能跟紧维卡。

马蒂欧总觉得维卡现在已经不只序列九了，至少他认识的序列九没有任何人有信使。在那封信里，这位交情平平却留

下深刻印象的朋友，并没有向马蒂欧透露太多自己的现状。

如果不是亚伦船长那张纸条，马蒂欧或许也不会下定决心，这难道也是早就注定好的事情吗？

想到这里，马蒂欧忽然觉得「怪物」这条途径怪烦人的。

「你现在也没有信仰，对吧？」维卡忽然问道。

马蒂欧愣了一下：「嗯……没有。」

「那好，回到刚才的话题，不是指船锚，而是高序列者通过他人的认知，用于稳定自身意志，对抗非凡力量侵蚀的手段。」

「那你说的向她祈祷，就是你提过的艾……」

「不要提及她的名字！」维卡忽然大喊一声，将马蒂欧吓得又是一愣，「我总算知道那种危险的预感来自什么了，她的敌人正在接近，或许就是我看不清的那层阴影！真是糟透了，但是至少她回应了我的祈祷，不，这也不对劲——」

马蒂欧懊恼地叹了口气，打断了维卡的碎碎念：「你能不能说话简单点？至少得让我能理解啊。」

「我需要你向她祈祷，以此确定她的状态。」

「你自己不行？」

维卡忽然停下了脚步，困惑地在原地转了两圈，随即快步走向附近一家旅馆：「我的‘途径"不行。快跟上来，我们今天在这里住宿。」

「等等，你——」

「我付钱。」

「也行……」

马蒂欧茫然地跟在了维卡身后，这家旅馆外面的装修看上去平平无奇，一看就是那种供人短暂过夜的廉价旅店，本来也花不了多少钱。

如果不是跟亚伦船长打过交道，马蒂欧会觉得维卡这种人简直难以忍受，但是在了解这条途径的名称叫「怪物」后，这种异于常人的行事作风，似乎又有了合情合理的解释。

十分钟后。

两人已经在旅馆的房间里，布置起仪式所需的道具，当然，用的都是马蒂欧箱子里携带的材料。

或许是维卡身上的紧张感传染了马蒂欧，他不再像坐在圆桌边吃薯角时那么随意了，而是仔仔细细地听着维卡说的每句话——这位行事怪异的非凡者，正在向马蒂欧讲述一段过去——维卡正在指出马蒂欧遗忘过的许多事情，并将马蒂欧记忆中最模糊的地方，用另一个「她」的行动串联起来。

「但是我完全不记得这些事……不过就像你指出的那样，我现在已经记不清自己为什么会登上‘四叶草号"了。」

马蒂欧很难全盘接受维卡的说法，但是同样无法忽视自己记忆中的异常，所以马蒂欧选择接纳一部分，至少现在维卡显得更值得信任了一点。

维卡已经摘掉了脸上的布条，他在纸面上写下了三行古赫密斯语，递到马蒂欧面前，在马蒂欧点点头表示记住后，维卡先点燃了蜡烛，好将那张纸条烧掉。

维卡将窗户封闭、拉上窗帘，开始在房间里布置「灵性之墙」，一边绕圈一边解释：「我的途径本来就是特殊的，而我现在总算知道，她当初为什么会提供给我‘怪物"的选择了……」

「这跟途径的关系很密切吗？你提了好几次。」

「灵性之墙」完成后，维卡反而走到边缘处，站在离马蒂欧足够远的角落里：「在我成为‘怪物"的那一刻，我就知道，自己已经得到了‘命运"的垂怜，但是……」

马蒂欧若有所思地问：「类似神明的眷顾？」

维卡苦笑着点了点那三根燃烧的蜡烛：

「你要明白，这种眷顾从来都不是好事……事实上，如果不是因为强烈的预感，我甚至不知道自己是否该把你拖到这桩麻烦里。」

马蒂欧又叹了口气：「但是你都喊我过来了。」

「你要是还想退出，这就是最后的机会。」

「不，我必须得试试。」

毕竟我也不想死，说不定这就是船长看到的机会呢？马蒂欧在心里嘀咕道。

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