童皆在欢唱一歌谣：至亲杀人阴鬼怨，法网恢恢罪当诛，坦诚招过还锦途，他人争先己黄泉。方淳听到更觉剐心刺心，这首童谣一日间传遍槿州，能有如此能力者怕也只有曲家了，曲家是打算与宋家死磕到底，不整死宋家不罢休吗？
清早，宋高阳说的没错，曲家官职最高的曲在凡虽只是个槿州同知，可人家到底是外戚，曲在尘还曾做过御察司长令，那可是一品权官，有监察百官之权，听说曲在尘曾是皇上的左膀右臂，皇上面前，功勋卓著，虽不知曲在尘为何忽然辞官离京，但曲家势力仍不可小觑。曲家若执意与宋家为敌，宋家下场难料，自己也难免受到牵连，早知那晚该效仿冯谦，早早离开宋府，可转念一想，离开宋府又能怎样？自己年将四旬还只是个小县丞，以前多少权利之交，见他犯事被贬谪，家道中落，基本都不愿与他家往来了，没有宋家相助，他这辈子怕再难熬出头，方淳越想越烦闷。
身旁的张言忽然道：“老爷，天已黑暮，老爷是想进去用晚饭吗？”
方淳回神，抬头见自己停在一家酒楼门前，门楼牌匾上‘天外酒楼’四个大字，甚至敞阔清逸，张言暗忖，名字好，字也好，不知在这里用饭，是否真能来到天外，暂脱凡恼？方淳思绪正缥缈，忽听到身旁响起一声拜问：“方大人也来天外酒楼用晚饭吗？天外酒楼的饭菜还算地道，不知方大人可愿与曲某同饮几杯？”
方淳转眼，看到曲在凡正站在身旁，急忙回神，抬手施礼参拜，听到曲在凡的邀约，方淳犹豫了，心思快转，如果能结交曲在凡，攀上曲家，曲家定比宋家对他更有助益，可若他投奔曲家，宋高阳定不会放过他，而且，那晚他确实参与杀害宋高远，这事曲家应知晓，以后应也不会将他当做心腹，真心相助，这步棋太险，还是算了。方淳躬身握拳向曲在凡施礼道：“见过曲大人，多谢曲大人诚意相邀，只是刚想起家中还有些事，只能辜负大人好意了，望曲大人莫要见怪。”
曲在凡忙伸手托着方淳双拳道：“方大人不必多礼，这里不是府衙，以年齿论，方大人是官场前辈，该在凡致礼。方大人，你莫多心，我没别的意思，只是方大人应听说了，我以前在淮县任过一年知县，方大人现在刚好在淮县任职，想向方大人了解一下淮县的情况，虽然我当年在淮县并无建树，可一年劳心勤力，总有些挂怀，难得碰到方大人，忍不住想打探一翻。”
方淳暗思：‘虽无法攀附曲家，但也不必得罪，先讨好一下，以后或者能给自己留一条退路。’方淳心思几转后道：“既如此，下官却之不恭，曲大人先请。”
曲在凡微笑点头，几人一起走进天外酒楼。
方淳与曲在凡在天外酒楼闲聊了近两个时辰，才散去回到宋府，方淳来到宋府正厅，见到宋家所有人都坐在正厅，似乎在等他，方淳疑惑道：“你们怎么都聚在这里，是在等我，又发生什么事了？”
宋高重忽拔剑而起，将剑尖抵在方淳脖颈上，方淳吓的愣住，宋高青忙起身赶到方淳身前，拉拽一下方淳，拦在方淳身前道：“三哥，你做什么，方淳或许只是与曲在凡巧遇，闲聊几句，事情还没问清楚，你就想杀人啊，你干脆连我一起杀了算了？”
宋高重瞪向方淳道：“说，你和曲在凡都说了什么？”
方淳也生气了，气恼道：“我能与他说什么，说我杀了人吗，他还会放我回来？”
宋高重：“或许你想戴罪立功，将我们宋家所有人卖了，换你的性命和锦绣前途呢？那首童谣怎么唱来着，哦，至亲杀人阴鬼怨，法网恢恢罪当诛，坦诚招过还锦途，他人争先己黄泉。明摆着是说，谁先向官府坦诚招供，谁便可将功赎罪，继续锦绣前程，而被出卖的人只能身死黄泉。你是不是动了心，向曲在凡出卖了我，妄想攀附上曲家，是不是？”
方淳高声道：“我没有，即便我坦诚招供，我合谋杀人，依然要吃罪，更别提什么锦绣前程。而且，我知道，我若出卖宋家，宋府定会不惜一切代价取我性命。我又不傻，怎会听几句童谣，便自揭己罪，锒铛入狱？我与曲在凡只恰巧在天外酒楼外碰见，他说想打听一下淮县的情况，我不好拂了他的面，子才答应与他共用晚饭，你们也知道曲在尘曾任过淮县知县，我们聊的都是淮县的事，没说其他的，宋家的事曲在凡半点都没问，似乎也不感兴趣。”
宋高重不屑道：“二哥的事摆明了就是曲家捣鬼，想把宋家一网打尽，曲在凡怎会对宋家的事不感兴趣？还是你没说实话，你是不是和曲家做了什么交易，等到巡察使大人来了槿州再指证我们？”
方淳不满道：“我若真与曲家谋划什么，能让你们知道吗？我会光明正大与曲在凡在天外酒楼商谈，故意让你们怀疑我吗？”
宋高阳忽然出声道：“行了，别吵了。今日街上的童谣是攻心计，应是曲家传出，故意说给我们听，验看我们谁贪生怕死，谁最先忍不住向官府自首说出真相。而曲在凡用的是离间计，曲在凡应是故意寻见方淳，与方淳喝酒聊天，并不为打探宋家内情，只让我们宋家其他人误会方淳，让我们彼此猜忌防备。我们越猜疑慌乱，他们的攻心计越有效，不定谁慌不择路，就会向曲家、向官府说出那晚的内情。”
宋高重咬牙道：“曲家当真卑鄙无耻，自己没有证据，竟鼓动全城百姓非议造谣，今日满槿州都在议论咱们一家合力杀害二哥的事。还有那首童谣，也是随处都能听见，但凡相识之人，瞅我的目光不是得意乐祸，就是厌恶嫌弃。那些目光别提多讨厌了，大哥，你说找人认下诬告之罪，人找好了吗，还是快点了结这事吧？”
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