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对于策己安全的一众护卫仆从，朱厚照自也不会吝惜，令何文鼎和刘瑾按同样菜式，再去开设数席。

今晚可谓主仆尽欢。

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这顿出京以来最丰盛的晚餐结束后，夕阳已将落山。

刚回到徐溥所居的厢房，徐溥随即令郑管事出去，又让何文鼎和刘瑾去守门，莫让其他人偷听偷看，仅留朱厚照于房内。

对徐溥的举动，朱厚照感到有些奇怪，但徐溥并没有与他解释。

随着房门的关闭，徐溥突然缓缓向朱厚照跪拜起来。

朱厚照见得愣了片刻，立马一把扶着徐溥，要将他扶起来：“先生，你无须如此。”

徐溥摇头，拒绝了他搀扶，坚持跪拜完毕，口中轻声道：“今日乃殿下之千秋，老臣须给殿下行礼。”

朱厚照轻叹了声：“先生年事已高，又何必呢。快快请起吧。学生既出京，便暂时扔掉了那重身份。”

跪拜行礼一毕，在朱厚照的搀扶下，徐溥这才站起来，口中轻笑：“今日乃殿下生辰，今日仅得老臣一人能向殿下行贺礼，此实属老臣之幸，多少臣子求而不得？”

他这句话也是事实，京城不正是有众多臣子呈上奏疏，要弘治皇帝颁下旨意，令他们往文华殿向朱厚照行贺礼么？

只不过，朱厚照早已不在禁宫内，又如何能出现在文华殿，去接受群臣的参拜？

朱厚照无奈了笑了笑：“先生总是有理。”

徐溥笑意不减：“那自然。今日为殿下千秋，想必京城应颇为热闹。但殿下如今并不在宫中，群臣岂不是无法往文华殿行贺礼？如此，皇上又如何区处？”

京城确实颇为热闹，若他得知群臣为此而上了一百余道奏疏，不知会作何想了。

朱厚照轻笑：“学生既不在宫中，那当然不可能接受他们行礼。父皇他还能做什么？无非就是置之不理而已。”

朱厚照虽是奉旨出京，但没有知会任何一名官员。

徐溥勉强一笑，似乎应该会是这样。但东宫太子没出现在文华殿接受群臣的贺礼，不知文臣武官会作何想？

少顷，徐溥暗叹了声，自己已致仕，管这些作甚？

朱厚照自不知道他在想什么，又道：“先生，时日过得甚快。”

“是啊，自殿下出阁就读，至今已近七年矣……”

正在此时，“督督……”

敲门声突然响起。

朱厚照轻喝一声：“何事？”

门外传来何文鼎的声音：“少爷，狼来了……”

厢房内的徐溥听得愕然不已。

朱厚照却会心一笑，随即对徐溥道：“先生，此为信号。学生有事须去区处，容后再来与先生畅谈。”

在徐溥的愕然之中，朱厚照已站起，缓步走向房门。

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福至客舍的某一厢房前，陈大、赵五、钱六等人在把守着。

厢房内，朱厚照正端坐于一张椅子，他左右两侧，分别站着何文鼎和刘瑾。

而在朱厚照跟前的二三步远，站着三名男子。

这三名男子的身形均甚为瘦削，穿着一身颇为陈旧的布衣，头发也有些凌乱，完全是普通生民的模样。若走在人群中，很难一眼辨认出来。

朱厚照道：“黑狼，泰州与通州的二十盐场，如今查探了多少？”

三名男子里皮肤最黝黑的那位，听得顿时往前迈了小半步，朝朱厚照躬身行礼：“迄今为止，属下等人已查探其中的十六个盐场，仍有四盐场未能查探。”

朱厚照点了点头：“不错，比预料还要早不少，淮安那边余二盐场。”

略一顿，他又问：“查探过的盐场，里面的景况如何？”

那名叫黑狼的男子继续道：“各盐场能随意出入，不过正因如此，属下等人才能混进去查探一番。

里面什么人也有，流民和无赖很多，那些人没有固定营生，他们把持官府、敲诈欺压灶户和盐商，甚至伪造盐引，没有他们做不出的。官府从不理会，估计也不敢理会。”

朱厚照听得波澜不惊：“盐场灶户的景况又如何？”

“若是富灶，那可滋润得很，但贫难的灶户很凄惨，无论是男女老幼，均要制盐，尽管如此，贫难灶户仍食不果腹，衣不蔽体，还常常被富灶欺压。”

朱厚照顿时想在淮安遇到的那两名灶丁，面如槁木、衣衫褴褛、赤脚蓬头，又问道：“淮南的逃灶多否？”

“在查探的这段时日，属下就曾目睹十数名的灶户逃离，全是贫困的灶户。”

朱厚照轻叹一声：“私盐又如何？”

“多不胜数。假装肩挑货卖的那些人，实则是富灶或盐商私自雇请的，当着官军的面，从盐场担私盐而出。属下还听闻，甚至有大盐枭组船队，专门抢掠官府运盐船……”
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