; 徐溥对他的插话，也不以为意，又道：“所谓的‘十二城’，是在德州城北、运河以东修建的十二道防城堡垒。虽然绵延十余里，但因修建时日仓促，仅能掘土而筑，防御之效甚微。”

徐溥每到一地，似乎对当地之事都有所了解，总能讲解一番。

听着徐溥仿如后世“导游”的解说，朱厚照没有拒绝的意思，反而听得相当投入。

就这样，他们一边走走，一边说说。

当然基本是徐溥在说，朱厚照、何文鼎和刘瑾等人在听。

突然，刘瑾“噫”了声，手指着北边道：“少爷，快看，那里好多人。”

何文鼎也随即道：“但那里好像是城门所在，难道他们要排队进城么？”

未待朱厚照回应，徐溥已经说道：“德州城只是一座守卫之城，只驻扎官军和贮粮之用，城内并无生民之居所，怎会有人排队进城？”

朱厚照沿着刘瑾手指方向望了望，略一沉吟，就将何文鼎招至身旁，吩咐道：“小鼎，你和小瑾速去查探一二。记住切莫滋扰生民。”

何文鼎和刘瑾随即躬身领命而去。

过了约莫一刻钟，两人才折返而回。

何文鼎先一步来到朱厚照跟前：“少爷，他们不是排队进城。据排队的生民说，是德州城的知州和守备下令赈灾，才聚拢了这么多人。”

跟随而到的刘瑾插话道：“少爷，如今在城门的护城河边，架起了两口大铁锅，正熬煮着稀粥。”

“赈灾？”站于朱厚照旁边的徐溥听得有些愕然，他似未料到会是这般。

“上月德州这里也发生了水灾，很多生民难以维持生计。”刘瑾又说道。

朱厚照缓缓皱起了眉头，上月南北直隶、山西、山东、河南等处确曾受水灾肆虐，生民受害亦不轻，虽然各司奏请进行了赈恤，但部分生民流离失所是不可避免的。

德州城的赈灾之举，不失为安民的措施之一，若生民能勉强果腹，其心亦能安稳不少。

不过，自离京以来，这还是他第一次见到地方仍在赈灾。

朱厚照暗叹一声，心情略有些沉重，又瞄了瞄那些排队的生民，这才发现他们几乎人人都拿着类似碗状的物什。

稍顷，他双手突然化掌互击了下，口中更轻嚷一声：“不对。”

“少爷，什么不对？”何文鼎见他突然开口，还一副神情严肃的模样，随即问道。

朱厚照没有回应，只冲他摆了摆手，双眼仍注视着那些排队之人。

何文鼎和刘瑾面面相觑，徐溥听得动静，也问道：“昭之，发生何事？”

朱厚照吁了一口气，转头过来道：“先生、小鼎、小瑾，有没有觉得排队的生民有些不对劲？”

“少爷，他们排队有什么不对劲？不都拿着碗，等派稀粥吗？”刘瑾笑了笑。

“是啊，那里还有好几名官差在巡逻，排队的也守规矩，哪有什么不对劲？”何文鼎也道。

徐溥有目疾，看不远，自然没法回应朱厚照之问。

站在徐溥身边的郑管事，也没看出有什么不对劲。

朱厚照没有解释，沉吟了片刻，随即招手又将何文鼎和刘瑾叫到跟前。

须臾，他又将两人拉到一旁，将嘴巴凑到他们耳边，压低声音如此这般地交待着。

何文鼎和刘瑾两人听得，脸色同时变了数变。

过了片刻，朱厚照道：“听清楚了没有？”

刘瑾马上苦起了脸：“少爷，真的要这般做么？小的肯定会被人打死的。”

何文鼎虽然没有苦着脸，但似乎有些迟疑：“少爷，这样会天怒人怨的吧？”

徐溥和郑管事根本就没听到他们三人之前说了什么，只愣愣地望了过来。

朱厚照“嘿”的一声：“两个没用的胆小鬼，看来，只能本少爷出手了。”

说着，他迈起右脚，作势就要往那德州城门方向走去。

何文鼎和刘瑾见状，随即一人拉住他手，一人挡在他面前，齐齐陪着笑道。

“少爷，就这点小事，那能你出手呢。”

“若劳烦少爷出手，小的，哪还有脸面活下去？”

朱厚照又怎可能自己动手，这只不过作个样子而已，见得两人拉住自己，当然随即就收回了脚步，笑道：“既是小事，还要本少爷啰嗦那么久？”

何文鼎和刘瑾讪讪一笑。

“待会见势头不对，立马跑回来。记住，有多快跑多快，”朱厚照嘴角一翘，又道，“不过，就算被逮住，也没什么好怕的。”

何文鼎和刘瑾用力点了点头，未几，两人对望了一眼，咬了咬牙，视死如归般往那德州城门方向跑去。

何文鼎居前，刘瑾在后，两人相隔约莫四五步……
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