二月头上的赫图阿拉，虽然已迎来春耕，但到了申时，太阳一偏西，寒气还是汩汩袭来。

花甲之年的努尔哈赤，拒绝了皇太极请他先去炕屋暂歇的恳求，只在奴才们搬出来的铺了熊皮的椅子上坐下。

「本汗哪里都不去，皇太极，你和岳讬也是，就站在我眼面前，还有你们各自的侍从。若少了一人，本汗就撤了你们的旗主之位。」

在场诸人都明白，努尔哈赤是真的动怒了，同时又保持着头狼的戒心与章法——禁绝任何人有出去和佟家通气的可能。

「都在这个院子里待着，等着听佟喜玉和佟丰年，怎么唱一出。」努尔哈赤铁青着脸说道。

穆枣花和吉兰泰，仍是跪在地上。

看到女主人的身形有些摇晃时，吉兰泰想去扶她，被她一把甩开。

「大汗面前不可失仪。」穆枣花肃然道，修正了跪姿。

岳讬已经竭力掩饰，目光仍不由地扫过穆枣花倔强的背影。

他十分确信自己在这一刻的真实心思，那便是，顶好佟喜玉和佟丰年，换铜铸钱是真的，令大汗的怒火尽数转移到佟家身上，枣花的罪责便几乎可以忽略不计了。

但还有一点，若是大汗疑心穆枣花自己演戏、劫了自己的铜呢？那他，可有什么法子为穆枣花申辩呢？

岳讬为穆枣花接下来的境遇发愁之际，在权贵者们的身后，黑压压趴着的一片工匠里，纪小弟，也在琢磨被他哥哥赞不绝口的「枣花主子」。

以及，阿雪。

阿雪昨日给他送鞋，似乎为了掩饰羞赧，说了许多纪先生在三贝勒那边造炮的情形，又带着小鹿般的好奇溜达。因她是乌拉那拉大福晋的小厮领过来的，工匠们并未呵斥她，最多只是带着猎奇的眼光，看她与纪小弟唠嗑。

然而就是那么巧，今日大汗和贝勒们，就押着「枣花主子」过来了……

纪小弟是做泥范的，并非负责冶炼的匠头，不会因知情不报而受责罚，所以他并未吓得六神无主，脑子反倒比平常转得更快了些。

枣花主子，是不是，设了个套，想整佟家？若是那样，就太好了。

佟丰年虽也是汉人，对他们却凶狠刻薄，动辄打骂乃是家常便饭。

纪小弟对阿雪十二分的中意，若阿雪真是枣花主子得力的帮手，佟丰年又被整垮的话，自己岂非有机会和哥哥一样，跟着「枣花主子」干？

岳讬和纪小弟殊途同归的念头，没有转太久，新的审问，开场了。

面如土色的佟丰年，和他满面仓惶的姑姑佟喜玉，被努尔哈赤的侍卫们先后带了进来。

领头的侍卫禀报道：「大汗，佟额驸的兵器房里，搜到了铸铜钱的泥范，和此处倭铜一个模样的铜块，差不多有三成。但是，地窖里，还有成箱的铜钱。奴才拷打了匠人，他们说，去岁初秋，就开始铸铜钱了，用的也是紫红的铜块。奴才将泥范、铜块、铜钱，都带回了一些，余下的派人守着。」

努尔哈赤站起来，走到物证前。

岳讬毫无迟滞地跟上，俯身验看。

「大汗，铜块确是倭铜，铜钱瞧着，也比咱们常见的明国铜钱，看着亮不少。」

努尔哈赤点点头，踱步到佟丰年跟前：「额驸啊，你挺能耐的，已经在四贝勒的眼皮子底下，做了那么久的手脚啦？」

佟丰年听着头顶那把阴沉的声音，还没开始发抖，就被疾步上前的皇太极，一脚踹翻。

「狗奴才，怪不得小铜炮总是出不来，原来是你们佟家搞的鬼。」

委顿在地的佟丰年，听到「你们佟家」四个字，于极度惊恐之外，好像霎那间意识到救命稻草在何处。

他忙一骨碌爬起来，趴回努尔哈赤和皇太极脚边：「大汗，四贝勒，此前一浇铸小铜炮就裂开，不是因为没用倭铜，而是因为工匠们还没掌握到失蜡法的门道。奴才地窖里的那些钱，不是用四贝勒炮场里换出去的铜铸的，是，是……」

佟丰年在接连几个「是」之后，终于将心一横，大声道：「是我姑姑的家丁扮成马贼，半道劫了穆枣花的倭铜来的！」

「
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