邓兆恒自蒲州回到平阳城，紧锣密鼓，操办蒲州新建冶铁炉。

“蒲州冶铁这件事办好，不仅流民之患根除，且平阳府税赋面貌或将大改观，我们必是要举力办好这件事”，他对李墨林和郑天野说。

流民向各处安置倒也没费周折。

除坝后新建的村安置了七、八百人，其余分到西山挖石炭和蒲州冶铁所。

一开始邓兆恒发愁老幼如何安置，魏程远跟他说：“家中无青壮的差不多都死逃荒路上了，这些流民要么是单身的青壮，要么是有青壮带着老幼。”

只是户房米粮和工房各项耗费的大增，让府库捉襟见肘，李墨林焦头烂额，邓兆恒也愁眉不展。

魏程远来诉苦，“大人，属下各司人马眼下只发个伙食银，外出办差口粮都得自己垫付，能否先给属下拨一千两救救急。”

邓兆恒：“让户房挤一挤，出了案子总是要破的。”

魏程远苦笑道：“李主事说，他的伙食银都快发不出了。”

邓兆恒何尝不知这些，眼下只能从其它开支上省一省，先全力保石炭和冶铁。

冶铁所一年半载只能往里投，指望不上。

石炭却是挖出来就能变银子，邓兆恒眼巴巴地盼着郑天野。

郑天野带数百人在西山，半年挖出了两个石炭窝。

一个大多是黑石头，郑天野说：“挖到黑石头，大约离石炭不远了。”人力不断地往里投，却是仍不出石炭。

另一个石炭窝好一些，但那石炭只是窄窄的一条往前延伸，每天出五、六筐石炭。

郑天野正在将窑口扩大，人力和米粮消耗大增，却是入不敷出。

邓兆恒府里坐不住了，前去察看。

过汾河，行了约一个半时辰，驻马向西眺望，吕梁山南北连绵无尽，深秋时节，万山红遍。

邓知府少时在关中面对的是秦岭，到京师后，看过几回深秋时的燕山，此时不觉生出江山如画，天下为家的感慨。心里决意，将竭尽全力不辜负这一方山水。

山前一片南北连绵的土丘，土石相杂，生长着荒草和灌木。

一片窝棚搭在朝阳背风处，窝棚前荆条筐、铁钎、铁铲有序地摆放着。

朝东一个黑洞洞丈高的洞口，有窑工二人合力将一筐石炭拖出洞外。

洞口四周近百人正在挖土。

郑天野从另一窑口处赶过来相陪，说：“此窑石炭过于窄细，里面摆布不开。属下欲将这土丘挖下半边，看下面是否有大片石炭。”

邓兆恒：“若下面还是窄细的一点将如何？”

郑天野无奈地笑了笑，“赌它一下。”

邓知府要进去，郑天野劝道：“大人，里面低矮，且土石有松动处，还是外面看吧。”

邓兆恒道：“你与役夫们进得，我自然也进得。”

郑天野只好亲手举着火把前面引路。

洞壁上的小土穴点着冒黑烟的菜油灯，再往里，石土混杂，潮湿、污浊的味儿扑面而来。

洞的尽头，火光照着乌黑发亮的一片，有人用钎凿下大小的石炭块，旁边的人上去用铲装进筐里，再合力往洞外拖。

邓知府问：“如此劳作，不出一个时辰人便无力了。”

一同进来的包副监史道：“属下正着人做小板车，拟报户房征集牲口，用牲口拖自然出得快些，只是眼前圆木供不上。”

三人出了洞口向山而立。

郑天野道：“大人，石炭者，土石覆盖孕育而成，由此可判高耸巨石之下皆无石炭。属下只选土石堆积处，若遇成片坚石，便弃之；若遇石色发乌者，则命役夫继续挖掘。”

邓知府：“若需征集人力、物力，你二人可自行做主，不必先报请户房和我，欠下银子由府库慢慢还。”

三人商量了一阵，邓知府说：“走，看看窝棚去。”

见一个门口有人影一晃，邓知府便跟进去。

土台上铺着厚厚的稻草，破烂的被褥油黑发亮，一群老少女人惊慌的不知所措，跪下低头不敢出声。

包副监史作揖道：“大人见谅。知大人来察访，怕这些妇女有碍观瞻，故让她们躲在窝棚内，不想还是被大人看见了。”

郑天野说：“她们与此处役夫有的原本就是一家，有的算是合伙作个伴儿，这些役夫有人做饭、缝衣，呆得踏实些。”

邓兆恒见有个年轻些的女人，穿了件深绿的旧绫衣，在这腌臜破烂的窝棚里有些格格不入。

包副监史拱手道：“大人恕罪，这个女子并非流民，是从山下村庄到这里寻口饭吃，我见她确是能干，窑工们的一日三餐、缝补洗涮，全靠这女子领着一群老少操办。”

邓知府：“若非迫不得已，哪个女人愿来这种地方，莫亏待她们。我带来的一百斤肉都交与她们做了，待出石炭多了，把这窝棚重修一下。”

临别时，邓知府道：“郑主事，我看此处包副监史可胜任，你还是先去蒲州，付监史那边定是正吃力。”

让老何把腰牌给了包副监史，“郑主事到蒲州，西山开窑就都交于你，遇要紧的事可自行做主，亦可直接找本府。”

郑天野是川北人，少时家境贫寒，读书却是过目不忘，心算也是了得，从不用算盘，张口就答，十四岁考取秀才，十九岁中举，二十二岁为三甲进士。

因相貌过于平庸，人又不善逢迎，寻不到得力师门，一直在工部候补。

山西布政司督学佥事叶老先生慧眼识珠，觉得此人虽其貌不扬，却腹藏锦绣，乃大巧若拙之人。把如花似玉的女儿嫁于他，又为其穿针引线，才补缺平阳府工房主事。

自到平阳府后，一心不闻窗外事，事必亲躬，整日奔波于修渠、铺路及各种作坊监工，忙得脚不沾地。

临行前，郑天野去见邓兆恒。

郑天野：“我平阳石炭、铁石、人力都不缺，然铁质粗杂。”

邓知府：“我也有此虑。”

郑天野：“盖因我平阳只出铁却无进项。每年依户部、兵部批文调拨，我冶铁官民和地方疲于应对，入不敷出，故而越发量少而质次，致使朝廷催得愈急愈频。”

邓知府：“依郑主事之见何以解？”

郑天野：“属下若斗胆妄言，恐妄议朝政，却也是为了平阳……。”

邓知府：“平阳充裕，自可多出力于朝廷，就我二人，且直说。”

郑天野：“一者，化铁铸器。若在平阳之内便打造成器具，自可向外换取银两。二者，增加熟铁产出。三者，将朝廷调拨交付之后，所余铁锭可自行卖与南、西、北各地。只是此举若为朝廷察觉，恐对我平阳生出误会而招罪。”

邓知府起身踱了几趟，道：“与其担心饭怎么吃，不如先多打
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