怎得不好好歇息，一进家门整个人看着都瘦了一圈儿。”

赵俭伸手扶了扶荷儿脑后的发髻，说：“我这腿脚，趁着还能跑，多挣些银子，给你和爹换个大宅院。给爹单独住一进，咱俩住一进，那才叫享福。”

荷儿回头，眼里闪着泪花，又转回喃喃道：“我不用大宅院，也不要金银，只要爷全全科科地跟我们爷俩过日子。”

赵俭右手扶柺，左手揽了荷儿的腰，说：“我知道，都是与官府的交道，说白了就是银子的事，勿担心。”

荷儿：“看我手上都是羊油，汤汤水水的别污了你衣裳，去与爹炕上说会儿话去。”

赵俭去东屋沏了两碗茶，与丈人闲话。

张老伯脸色红润，说：“荷儿炖羊肉好吃，跟她娘学的，她娘是跟我学的”，说完嘿嘿乐着，几道大皱纹从眼角通到下巴。

赵俭吸溜了口茶，说：“爹也会做菜？”

张老伯：“哪里，当年在大同与瓦剌打了一仗，杀退了瓦剌后，他们抢的牲畜丢得满山遍野都是。马、骡都归了军卫，牛、驴还给官府衙门，羊俺们就杀了吃，杀慢了就被百户、千户收上去。

张老伯咽了口吐沫接着道：“在烽火台上大块儿卸了，就放葱、姜、盐，记着别盖锅盖，越炖肉越嫩、越炖肉越紧，还没膻气味儿。挨着我们那一伍，拾了不少羊，还修了羊圈，定了规矩，五天杀一只，让兄弟伙到处搂羊草。谁承想刚吃了两只，就被粮草官带人来，一只没剩全赶走了。倒是我们一天三顿羊肉往死了吃，官长来查，一看哪里还有活羊，都在锅里煮着呢，最后捞了几块羊肉带走了。”说完，两人都笑了。

赵俭：“荷儿做菜手挺巧，都是跟我丈母娘学的么？”

张老伯：“你丈母娘家里原是靠着兵营开了个小食铺，羊肉、烧鸡好吃着哩。冬天没菜，萝卜切碎跟面和了炸丸子，我就是那时三天两头去吃萝卜丸子，让你丈母娘的娘看上的，托人给他闺女说合。”

赵俭：“后来呢。”

张老伯：“后来我们卫打仗打得七零八落，我被调到霍州屯兵。荷儿娘跟我到了霍州，官府稀里糊涂把我的军户划到了平阳城，我们一家三口就搬到了此地，刚到这里，荷儿还不记事哩。”

两人说着，荷儿放上了炕桌，端上一盆热气腾腾的羊肉，摆了两个酒盅。

赵俭夹了一块，嚼着问荷儿，“是烽火台上的味么？”

荷儿：“你说啥哩，这是平阳城，哪来烽火台的味儿。”

赵俭嘿嘿笑着与张老伯碰了下酒盅。

不敢多停留，次日，赵俭动身与冯五赶回乡宁县。

那盐商已拉了两天肚子，牢房里臭气熏天，同牢房的犯人叫嚷着，让把他单独关出去。

胡自鸣把盐商单独关了牢房，并向县丞报说盐商拉肚子止不住，担心是瘟病，单独关到大狱外的小牢间里。

县丞因那一百亩地对这个盐商比较留心，心说这盐商要是死了倒也省事。

对胡自鸣说：“如此便好，若闹开了瘟疫，你我怕都脱不了干系，别大意。”

又三日后，胡自鸣报县丞，那盐商已气绝身亡，仵作断为瘟病稀屎痨，关他的牢房和以前住过的牢房已散了石灰。

同监狱的人犯俱每人一盅烈酒、一头大蒜，由狱卒看着当场服下。

现除仵作之外，任何人不得靠近。

由于是重犯，需向府狱讼司报请验尸才能火化。

县丞愣了一下，这盐商身上生的事有些多，好歹死了，一了百了，从此没了干系。若真是瘟病，还是躲远些，将此事知会县令，看他如何处置。

心里想着，一面写了报狱讼司的公文，问：“今日衙里有往府里跑差的没有。”

胡自鸣：“王学进告假要往府里办些私事，让他捎到府里即可。”

王学进想着行路方便，和其他差役借了把刻着刑捕的短刀挂在腰间。

带了公文，行一日、住一宿，于第二日正午到了刑房衙门。

找到老高，二人相见，王学进小声说：“受赵爷所托，来请高爷赴乡宁。”

老高问：“赵爷现在乡宁？”

王学进：“是，几日前到的。”

老高：“这样，若人问，便讲我乡宁县有长辈亲戚亡故，特来与我报丧，顺便向府里呈文。”

老高随王学进一起去了狱讼司递了公文，当场把验尸的差事揽了下来。

王学进自己先回乡宁了。

老高去跟杨伯雄说：“乡宁县报请府里派仵作验尸，我正好那边亲戚亡故，把这差事带回，顺便把公事办了，还不用告假。”

杨伯雄笑着说：“去吧，别让那边的小媳妇缠住回不来。你这城里乡里的，别忙坏了。”

老高故作正经道：“我老高身子骨不行啊，比不得杨爷。”二人哈哈笑着告辞。

次日到了乡宁已是傍晚，知道赵俭在附近住着，却也没去联络。独自一人要了盘牛肉、一壶杏花村，慢慢地自斟自饮。

年过不惑之后，他有时喜欢自己摆壶酒，边吧咂着边琢磨人。

这次十两金子接了，老高深知杨伯雄眼里不揉沙子，迟早会察觉，只是这事并没伤到他什么。

路归路，桥归桥，他杨伯雄自己吃肉，得让别人喝口汤吧，待过年多送他一锭大银便也无事了。

早晨起来，先到县丞跟前应了卯。装模作样验了尸，写了验尸单呈给县丞，没有停留，只买了五斤牛肉便往回返。

王学进在李富带去的棺材里，已装了具从荒坟里弄来的无名尸体，那盐商也一起装了进去。

火化的时候，因为打着瘟尸的名头，仵作让众人都远离。

李富和姐姐假装哭嚎，将那无名尸体弄出来烧了，盐商则随着棺材一起出来。

盐商经这通折腾，连日吃喝不上，屎尿都拉在衣裤里，已是气息奄奄。

在李富家悄悄将养了一个多月，身体才恢复过来。

李富从卖地得银中竭力剩下了二百两，此时给了姐姐一百两。夫妻在一个清早，雇了辆马车回老家隐姓埋名去了。

赵俭办完事后，把王学进和冯五叫到客房，一百六十两银子桌上堆着。

先拿出十两的一大锭，放到王学进跟前说：“这十两是操办无名尸首的。”

说着，将一堆银子哗啦平铺开来道：“剩下一百五十两，我托个大，取七十两；余下八十两你二人平分，可否？”

王学进虽有些不满，但想想赵俭已给了他四两金子，加今天的五十两和之前的二十两，合到一百一十两银子。自个儿一个小吏，能从一千几百两中拿这多么也不算少，便说：“兄弟听赵爷取舍。”

赵俭说：“我知兄弟劳苦，然咱这事少了哪个都办不成，那大人点了下头，就几十锭金子，咱们比不得啊。”

冯五倒是觉着得四十两正好。自己虽没起什么大用，但没自己勾连也就没这事了。

他也不信赵俭只得七十两，五十锭金子他说用了多少，谁也没见。但赵俭操办事体的能为他不得不服，各色人等，全能调来按他的意图做事。

最近这一段，他跟着赵俭得了六十两，也值了。

三人将银子划拉进自己的腰袋，说了些‘青山不倒，绿水常流’之类的话便散了。

冯五悄悄问：“赵爷，为何不与胡监史道个别？”

赵俭：“见面干甚，我又再无银子给他。冯五你记住，不想招灾的话，就把这事烂肚里。”

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