; “那......那刀疤。”吕涣真声音颤抖地问道，“可是在左颊上？”

张凤仪睁大了眼睛道：“小娘子，你怎会知道的？”

“那贼首，名叫肖刚。”吕涣真捏紧了拳头道，“我的父亲，亦是被那贼子所杀！”

那日蓬东堡一战，肖刚所部被秦良玉的援军击溃，可是本人并未身死，手下酉阳兵也还有好几百人。他随后便带人离开了黔江县地界，在巴东地区继续流窜作恶。

这张凤仪一家，应该就是肖刚这伙流寇的牺牲品。

“吕小娘子！”张凤仪又扑通一声跪倒在地，声泪俱下，“吕姐姐！咱俩仇敌既是同一人，卑职敢请小娘子派人寻这肖刚的踪迹，血仇不可不报啊！”

“快......快起来。”悲愤之下，吕涣真的眼眶也湿润了。二人的仇敌竟是同一人，吕涣真只觉得与这张凤仪在袍泽之谊下，又亲近了许多分。“咱俩的血仇，姐姐我一定会报了！”

张凤仪抬起头来，脸上挂满了泪珠。吕涣真细细看来，这张凤仪皮肤虽算不算白净，却也五官端正，有些灵气，若是普通农家姑娘，在十六岁的年纪，家里的门槛都要被说媒提亲的人踏破了。

可是原本幸福安宁的一家，却遭了肖刚一伙的劫掠与屠杀，只剩下了张凤仪这孤苦伶仃的女娃！

想到这里，吕涣真更是怒火中烧，对肖刚的恨，已经不仅仅是家恨，更是带有了为巴东百姓出头除害的义愤。

“凤仪，我答应带你们剿匪，我做到了；答应带你们过好日子，明日，赏银就能发到你们手上。”吕涣真紧握着张凤仪的双手，说道，“今天我也答应你，肖刚这贼人，我也要将他除去，告慰死在他屠刀下的亡灵！”

“吕姐姐！你说的话，我信！”张凤仪的双手，也紧紧握着吕涣真不肯放开。

“去吧，你是甲队管队，是军中的骨干。”吕涣真柔声安慰道，“做好军中的工作，再给我些时日，肖刚这伙人，我一定不会放过！”

......

第二日，吕涣真在军中行赏。大垭口一战大胜，全军所有军士，赏黄金一两；张凤仪所率的甲队表现尤为出色，再额外赏白银五两。

红字营姑娘们个个眉开眼笑，一两黄金便是十两白银，已经快赶上一年的军饷了，可不是一笔小数目。

而在吕涣真心中，她还觉得这些赏银太少了，若不是红字营将要添置火铳，急需用钱，她其实想将缴获的三分之一都赏给将士们，将红字营打造成戚家军那样闻战则喜的队伍。

随后的几日，为了火铳一事，吕涣真也是费了好一番脑筋。她本想出钱在大圃寨周边设一个火铳工坊，自行制造火铳。可是制造火铳涉及到硫磺、硝石、铁矿的输入，请工匠也不是一笔小数字，林林总总算下来，自己手上这点银子若是想置办工坊，实在是不经花。

最后只能请大圃寨书吏陈安秋出马，去重庆府中，谈了个大些的火器作坊，算是达成了协议。此后红字营的火铳、火药以及各种耗材都从这家作坊购买，而作坊给出的价格也颇为优惠，一杆鸟铳六两银子，保证质量，若是鸟铳炸膛，则该作坊十倍赔偿。

对于这些买来的鸟铳，吕涣真对它们的质量还是有信心的。明末户籍制度糜烂，对于这些世代工匠的匠户而言，每年上缴国家的火器，只需粗制滥造，能凑数便是；而自家用来售卖的火器，却是精心制造，保质保量。

后来的崇祯年间，明军与清军作战时，竟发现清军火器比自己手上的还要精良，这都拜那些将火器走私给清人的晋商所赐。

如今吕涣真手上的火器，也是从作坊手中买来的，应当不存在炸膛伤人的风险。

多亏了陈安秋的一番巧舌，第一批鸟铳一百二十支，以及配套的火药、铅弹等等，只花费了一千两多一点的银子，就在半月之后送到了红字营。这半个月里，吕涣真又花了些银子，扩建了军寨，修建了一个简易的靶场，供鸟铳手们练习。

这明朝鸟铳如何操作，吕涣真也完全不清楚。好在那《纪效新书》中有“鸟铳解”、“习法”与“铳歌”几章，关于如何习练鸟铳，写得明明白白，省了吕涣真许多琢磨劲儿。

自那之后一月，大圃寨外劳作的农民们时常听见红字营军寨内，传来阵阵爆豆般的鸟铳声儿。吕涣真对于红字营的编制，这才算真正的完成了。每伍有刀牌手一人，长枪手两人，火铳手两人。全军火铳手共有一百人，这是一股不容小觑的火力。

在这些日子当中，正如吕涣真所预料的，万历皇帝朱翊钧薨，明光宗朱常洛继位，改元泰昌，是为泰昌元年。

吕涣真在心中盘算着，距离川兵援辽的时间，越来越近了。
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