地冲他竖个大拇指，薛蝌钦佩地说道：“恨不早相识爵爷与几位哥哥！”

裘方摆摆手说道：“你们快下城吧。”他的话音还没落，就见那边有人高呼道：“大人仔细些！”

两人循声看去，只见孙绍祖丢掉手里的木杖，奋身扑向正在指挥兵将反击的林如海。他们才一倒地，就听到众人头上的城楼发出一声闷响。

“轰”的一声，众人仰头看时，只见上面有灰尘、砖块纷落了下来。

林如海嘴里埋怨地说着“不须紧张，并无必要”，转头看去，却见孙绍祖被埋在了砖块堆里。众人连忙七手八脚地把他扒拉了出来，林如海见他满头脸都是血污、气息奄奄，不禁叹道：“炮弹哪里会落在人的身上？孙通判实在是急切了些。”

孙绍祖略微睁眼，嘴里轻声说道：“一心维护大人，也是自乱了心神。”才说罢，他就昏迷了过去。

没被的办法，薛蝌等人只好再抬着孙绍祖下去城墙，送往军医处救治。倒也没什么大伤，孙绍祖被敷药处置一下，也就恢复了神职。

“登城！”他手指尽是烟火的城头方向，嘴里呼道。薛蝌一时感动，不禁哽咽着回道：“通判忠勇可嘉，但镇抚使有令，不允你再上城头了。”

连连哀叹之后，孙绍祖只得闭上了眼睛。休息了一会儿，他忽然想起来什么，再睁目高呼道：“击贼！击贼！击贼！”喊罢，他又是脑袋一歪而昏了过去。在场的人见到，无不为之感动，都觉得这个残废人尚且有此志气，胳膊腿儿都还齐全的人更应该奋勇才是。

晚间，薛蝌回到将军府后宅的侧院，拜见了母亲。薛母眼见儿子一声脏污，心跳不由得加快。

“我的儿，再莫要出去了！”薛母落泪哀求道。

薛蝌也是落泪数行，再就挺身说道：“连孙绍祖那样残废了的，都高呼‘击贼’数声。我正当青春年少，理应奋身报国！”

薛母见他这样说，也就不好、不敢都说什么。又觉得不对，她略作思忖。

想起来，薛母再叹口气说道：“外面总有兵将匆匆而过，后宅却也并不安宁。爵爷的几位侧室，乃至丫鬟、婆子们，也都争相献出金钗金簪金镯子金璎珞等物，一并送去了那边的林府，由爵爷夫人统计交出呢。”

薛蝌听了更是感动，再次说道：“女子尚且如此，我焉敢稍有畏避？！”薛母正想着如何说，却忽然听到有婆子来报“小姐回来了”。

薛母与薛蝌连忙走出去迎，只见薛宝琴蹙着眉头快步走进屋子。对母亲和哥哥施礼问安之后，她就忙着跑去自己的房间。

“琴儿这是做什么？”薛母诧异地跟去询问。薛宝琴一边寻找金饰，嘴里一边说道：“莫说金钗金镯子，我就连金耳环也捐了去！”

薛母眼见她搜罗了一大包，心疼地说道：“女孩儿家，总要留几件才对。”

“母亲，”薛宝琴先施了福礼，再落泪说道，“爵爷在外拼杀，将士们奋死抵抗金人。林老爷与太太捐尽了家资，这不必说。就是爵爷夫人那边早做了必死的决心，奴家又还舍不得几件金饰？若是城破，奴家也就跟着夫人一死罢了；若是盼到爵爷归来，又还在意这几件金饰？”

薛母听得有理，也抹着眼泪从头上取下两支金钗，再褪下手上的个金戒指，都放在女儿的手里说道：“就都听从爵爷夫人的。”

薛宝琴道了谢，裹好手里的布包，再带着丫鬟小螺匆匆走出了屋子。先是去向甄玉莲、妙玉等人请安问好，她再走去侧门。

薛蝌急忙跟来说道：“我送你回去。”薛宝琴道了谢，兄妹两人一起出了将军行署。薛母在后面望着，先合掌唱了佛号，忽然又想起来：爵爷归来，难道还要给你补买金饰？这妥当吗？

略微想了想，薛母不禁再暗赞道：我宝琴这是先就用了苦肉计，爵爷如何能不照顾，能不看顾她，能不怜她？

薛蝌送妹妹回去林府之后，正要带着随从返回将军府，却又听得四处城墙喊杀声不断。就要急着赶过去相助，他小跑了两条街，却又听得四处又安静了。

知道这是金人的骚扰动作，薛蝌也就暂且放心地回了家。又不能睡得安稳，他几乎总是辗转反侧难眠。也想起妹妹的义行，他再又莫名记起孙绍祖来，心里立刻通透了：越是危急时刻，越是显现忠勇的好时机。再是害怕，只要城破，那还有活命嘛！别说金人残酷而多有屠城的恶行，就是本方将士与百姓，最终又能活下来几个？

只要想着，他的心情逐渐安稳，下定了坚决助力守城、奋身反击金人的决定。

这个少年的成长之路打开，黎明的曙光随即为他照亮了前路。

就此，薛蝌开始心无旁骛地投身于助力守城的事务当中。或是帮着搬运武器，或是帮着抬走伤员，甚至帮着装殓战殁将士的尸身，他也忍住惊恐而认真辅助。

虽然扬州城的兵将们众志成城，也间或得到了贾璘从海路北上，一举消灭了山东一带的金人海军而斩首代善、汤古代，再就借力八卦教而横扫青州、莱州、登州三府的大胜。但扬州、淮安府附近的金人，似乎并未受到身后大乱的干扰，仍是全力进攻这边。

扬州的防守压力就此加大，多数官吏都是白天如薛蝌那样前去城边助力，而晚间回去宅邸中惊吓得饮食寝卧不安，甚或时常痛哭失声，自觉城池必破，阖城人等必死。

悲伤而悲愤的情绪弥漫，林如海等人并不予以理会，只是严格按照紧急事态下的各样条例行事，再予以严管。此时的林如海，几乎只能趁着战斗间歇才能回府与妻子儿女相互探看一番，再匆匆返回城防。

偶尔念及此时情境，他也知道，城破只是时间的长短。而这个期间，起到作用的就是阖城兵民的勇气与坚忍。

战斗略微停止，疲惫不已的林如海坐在城楼内略作休息。

薛蝌跟着民夫搬来箭矢、弹药之后，坐在城堞下面喘着粗气。才要闭眼打个瞌睡，他忽然听得周边一阵嘈杂声响。

十几个民夫挑着沉甸甸的担子，在裘方等人的看管下来到了城墙上面。民夫放下担子随后离去，裘方随即大声喊道：“镇抚使有赏！”

城上正在休息的兵将们立刻欢呼一声，纷纷靠拢了过来。裘方咬咬牙，当即揭开了几个筐子上面覆盖着的红布。

众兵将凑近一看，先是惊呼一声，随即就都呆住了。
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