谁？

说着话，她就拉着平儿、史湘云等人站起身。那边的邢岫烟和李绮、李纹看了看她们，再看看贾璘。也顺势站起。

薛宝琴忙着披上凫靥裘，薛宝钗与薛蝌也起身穿好各自的大氅、皮服。

再有一众丫鬟拎着灯笼，众人说笑着走出怡红院。各自行进速度不一，贾璘才走出院门，就见薛宝钗略微福了福说道：“璘哥哥且跟她们去看看，我就先回去了。”

贾璘心中虽有遗憾，但更有温暖。薛宝钗这是在暗示自己——有了心意的男女，是不能公开处在一起的。

“我也正想去拜望姨妈和蟠哥儿，正好送你回去。”贾璘随后说道。

薛宝钗低头答应，那边的史湘云有些着急。李纨等人见他这样说，也都表示遗憾，贾璘随即施礼道：“我毕竟少来园子里，天色又已晚了，不便再多打扰姊妹们。”

李纨等人只得先后施礼，再迤逦前去栊翠庵方向。薛宝钗将史湘云似乎与贾璘有话要说，也就在莺儿、文杏的陪伴下先走。

史湘云但觉稍微清静，立刻低声无奈地说道：“本来是要向璘哥哥道歉的。我并不知道你今日来这里，却又没带那枚金麒麟。”

“就留在你那里，我们过不了多久还会见面。”贾璘不在意地笑道。

史湘云的眉头微蹙，并不想就此离去，贾璘只得再次安慰道：“大妹妹快去与探春等人同行，实在也是天黑、路滑。”

只得福了福，史湘云噘噘嘴，小跑着走了。转过身，贾璘再快步追上薛宝钗等人。

两人务必间隔几步，随口说几句话。眼见到了薛家住的小院，莺儿与文杏一个前去推门，一个打着灯笼在前。薛宝钗的手向后甩的幅度偏大，与贾璘的手碰在了一起。

贾璘顺势握住，暗赞一声“好暖”。薛宝钗怕热，是因为她既有所谓天生“热毒”，更还体态偏于丰腴。此时天寒，并不畏冷的她的手，原本缩在大氅里捂得的确也是温暖。

略微揉捏，薛宝钗的身子立刻有微颤传导而来。并不能多予以享受，贾璘随即松开了她的手。

薛宝钗的手在寒风中停滞了片刻，带着遗憾又缩回大氅里去。

进了院子，薛宝钗回身正色福了福，就由文杏陪着回去自己住的侧院。莺儿早就报给了薛姨妈，贾璘前去正堂拜见。

薛姨妈眼见仪表非凡、身材健壮，言行举止更还颇有一番倜傥气度的贾璘，只有暗赞甚至泛酸。

以薛姨妈与王夫人算计着让薛宝钗与贾宝玉的事来说，若说贾宝玉是俊俏的富贵公子也是不差。但宝玉无论品貌与作为，又是岂能与贾璘相比的。宝玉有豪门背景，可将来能否袭爵未必一定，而现在的贾璘已然封爵，更还俨然极受皇帝与一干重臣的看好。

这些已经令薛姨妈颇为羞恼，更还有个混账儿子薛蟠在“比较”着呢。

叹了口气，薛姨妈无奈地开口说道：“不怕璘哥儿笑话，现在自家在京中的生意颇有滞顿，因此才想着让你蟠兄弟去外面走一趟。”

贾璘随后说道：“蟠哥儿脾性纯真、亲爱家人，现在又以金贵之身欲要远游，堪为称赞。”

薛姨妈听了心里舒坦许多，再又笑了笑之后说道：“也不瞒璘哥儿，我为此事也是着急。虽是心疼，总还是要多多叮嘱他。好在有个年老稳重的伙计能帮衬，就让蟠哥儿请他吃顿酒。我扔不放心，特地又站在窗外托付了几句。”

想想那样的情景也是既好笑又令人感伤——薛姨妈带着一二丫鬟、婆子站在屋外廊下的窗外，薛蟠热情地招呼坐在炕桌对面的张德辉喝酒吃草。屋外是薛姨妈的叮嘱与拜托，屋里是薛蟠和张德辉的应酬与答允。

贾璘拱手说道：“所谓‘儿行千里母担忧’，姨妈关怀蟠哥儿之心令人感动。在下也知道蟠哥儿为振兴家业急切，却不知道他安排得这样着急。幸好今天顺路来访，总还是赶上说祝福的话了。”

“璘哥儿快别这样客气。你百忙来看，这是我薛家和蟠哥儿的福气。再又说你出了银子，我更还要先感谢你呢。”薛姨妈说罢，就要作势福礼。

贾璘连忙先行拱手说道：“我和蟠哥儿兄弟情谊，给他凑个路上的酒饭钱是应该的。”

薛姨妈再次道了谢，随后对丫鬟同喜说道：“你那大爷别的也不必说，但凡喝起酒来就像是不要命似的。快去喊来，就说是我说的，让他来给璘哥儿磕个头。”

贾璘说着不必，同喜忙着迈步出屋。也巧，她还没转到薛蟠住的院子，薛蟠已经走来这边的院门。

刚到屋门口，薛蟠就大大咧咧地喊了一声：“璘大爷来了，恕小弟迟到了几步！”棉门帘被同喜掀开，薛蟠带着红扑扑的酒后好脸色，笑嘻嘻地走了进来。

贾璘起身，薛蟠连忙见礼。薛姨妈在旁边看着这两个兄弟亲厚，也是拿着帕子掩嘴笑个不停。

落了座，薛蟠正要与贾璘说话，先被薛姨妈审问了一番。只得说了与张德辉的准备，以及都会按照事先计划出行，薛蟠豪气地说道：“带上乳父老苍头、两个晓事的仆役，再就是两个随身小厮，另雇了三辆大车，雇了四个长行骡键骡。我自骑着家养的铁青大走骡，再备一匹马换乘。娘，如此可称得‘稳妥’二字？”

他的神情极为欢快，更还显得气宇轩昂。贾璘被他的神态逗得忍不住发笑，薛姨妈更是笑得拢肩掩嘴，一时说不出话来。

好歹忍住了笑，薛姨妈再板着脸训斥道：“来往路上不得贪杯，生意之道多听那张德辉的。回来的时候必是运送的珍稀货物，更要早行早宿，万务以安好为要。”

薛蟠先是大喇喇地拱拱手，又见母亲的眼圈发红，也就慨叹着说道：“我长了这么大，文不文武不武。虽说要外出做买卖，究竟戥子、算盘却从没拿过。又只知道前去茜香国边界，可地土风俗、远近道路又不知道。好在凑了几个本钱和张德辉逛一年，赚钱自是最好，否则就真当做出游一趟也罢。”

“只好如此。”薛姨妈无奈地说道。以薛家的情形，目前到了这种境地，她自然不敢再夸口家产无数的话。

贾璘见薛蟠安排得稳妥，也是称赞了几句。薛蟠拱手道：“自然不敢比璘哥儿在军中的谋划，但兄弟这趟外出也自觉安排得仔细。待回来之后，必会好好与璘哥儿相聚！”

他说得热情，薛姨妈也是点头暗赞：总还是说了几句妥当话。

贾璘却摆摆手说道：“还是不可。”他的话说罢，薛蟠不禁愕然。薛姨妈先是一愣，随后就着急起来：“璘哥儿有话快请直说。”

道路遥远，薛蟠虽然自负有些力气、武功，但若遇到沿路可能的盗匪必也是难敌。薛蟠做事多有无赖混账，但终究还算是个讲义气的人。更何况，他大有可能是贾璘未来的舅哥呢。岂能不对他给予妥当安排？

贾璘略作沉思，当即回道：“蟠哥儿这一路实在遥远，沿路或有盗匪出没。你又自负豪气，遇事必不会丢弃货物逃走，所以令我担心。”

听了他这话，薛蟠也有了畏惧和警惕，薛姨妈更是慌了手脚。可要是不冒险走这一遭，薛家莫说将来振兴，就是眼下也实在是捉襟见肘。

贾璘也不用他们追问，接着说道：“再金贵的货物，也没有人贵重。我就让芸哥儿跑去庄上，喊来十名庄丁。这些人都与我去过边地的，与蟠哥儿同行自可放心。即或真有不测，全身而退必也无恙。真有那样的情况，蟠哥儿只要想着有我在，就不要焦虑未来之事。”

薛姨妈听了这话，当即感动加感伤得落下眼泪。她拿着帕子拭泪说道：“蟠哥儿混账，却有璘哥儿这样的好哥哥！”

薛蟠慨叹几声，一时说不出什么感激的话，立刻起身拜礼。贾璘连忙起身扶起，再做了一番叮嘱。不用再多说，贾璘又安慰了薛姨妈与薛蟠几句，随后施礼道别。

薛蟠送他出了府门，忍不住热泪落下几行，只是握着他的手臂，不想再松开。

“我并不是不想带着蟠哥儿，只是你尚有偌大家业。家里又只有你一个男丁，姨妈必为不舍。若将来有机缘，我们兄弟必也会携手并肩。”贾璘安慰着说道。

点点头，薛蟠只得松开了他的手。贾璘远走几步，薛蟠哽咽着喊道：“稍有机会，一定跟着璘大爷！也请璘大爷到时不要嫌弃！”

贾璘回身拱拱手，径自离去。薛蟠怅望许久，直到望不见了才回去自家院内。

想着与母亲道个晚安，他走到堂屋门口，却见丫鬟同喜福礼道：“太太只说让大爷回去安歇，有话明早来回。”
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