“此物本府不敢擅行处置，还请上使代为做主。”
都护府中，齐大都护命人将装有星轨仪的木匣端到阿芙面前，让她过目检视。
齐大都护其实隐约觉得，阿芙前来西域，最初用意应该不是星髓。
尽管绣衣使者代表皇帝陛下，然而到了具体办事，不可能单凭一人。毕竟星髓落入安屈提手中之后，还是要靠都护府派兵剿灭贼众、围攻天池，绝不仅是光靠名高手就能成事的。
但齐大都护也不打算追问太深，内侍省只向皇帝陛下效忠，那就把星髓交给他们好了。
反观阿芙，她此刻换了一身箭袖胡服，腰束革带，男子装扮更显英气。
“大都护，朝廷不是派了巡察使前来么？”阿芙眉眼间带上难测笑意：“你大可将星髓交给巡察使，由朝廷来处置。”
“上使先前有言，内侍省奉旨监察天下。”齐大都护言道：“星髓曾经落入妖人安屈提手中，不知被做了什么手脚，本府不敢轻动，想来只能交给内侍省。”
齐大都护这话不过托辞，在此之前，不论是星轨仪还是方尖石柱，他都让尚道长仔细查探一番，尽力从中挖掘出有用之处。
西域不比中原，此地胡汉杂处、多族混居，各种吃穿用度、风尚习俗、器物形制，彼此混融交汇，就连法术学问也不例外。
先前剿灭乱党的过程中，都护府还缴获了一批圣训经书，尚道长亲自翻阅详读，发现这批经书所述义理，与祆教有几分差异，其中还杂糅了佛门与景教之论，可见编纂经书之人学通多教。
按照尚道长的说法，如果这些经书就是安屈提所编，那其人法术造诣想来也是兼通多教，他留下的东西若能钻研透彻，想来成就不小。
尤其是那能够压制异教法术、改变一方气象的结界，如果可以再现，那对于都护府镇守西域，将是大大有利。
当然，都护府能够想到这点，内侍省同样也能想到。当阿芙说内侍省要收缴这些东西时，齐大都护也没法违抗，只能推脱说阿芙手下无人，目前暂时由都护府代为掌管。
不过伴随将星髓交出，这个理由就越发难以立足。
阿芙何等聪慧机敏，立刻就猜到齐大都护用意，她在交椅上架腿翘足而坐，虽然显得姿态窈窕，但也是堪比席上箕坐的放浪无礼。
“大都护一片忠心，想来陛下是看在眼里的。”阿芙勾起嘴角，不自觉流露出魅惑人心的力量。
齐大都护赶紧移开视线，低头拱手作礼，他对眼前女子避之唯恐不及，更不敢动一丝歪念头。
“上使此言，倒是让下官惭愧了。”齐大都护赶紧说：“不过有一件事，还请上使代为转达。”
“大都护请说。”
“下官听闻，朝廷有意裁撤本府幕宾佐杂。”齐大都护言道：“西域不比中原，地广人稀、少设州县，仅凭本府人手，断难施行朝廷政令。所以，下官希望能将西域实况上奏御前，请陛下圣裁。”
说完这话，齐大都护便将一份密奏取出，双手递给阿芙。
“可以。”阿芙接过密奏，笑吟吟道：“不过我也有一件事要请大都护帮忙。”
“上使请讲。”
“我要程跟我回长安。”阿芙问：“大都护不会不放人吧？”
“不敢。”齐大都护所料不差，程此人来历高深，甚至被内侍省盯上，对方肯要，自己那就做个顺水人情。
“大都护应该明白，程是宝昌社的人，苏望廷不走，他是不会孤身离开的。”阿芙又说。
“宝昌社过往屡屡触犯朝廷法度，收纳逃人、逞凶肆暴、欺压良善，不日将被取缔，并抄没产业。”齐大都护低头回答：“为首苏望廷、程等人，理应伏法，但谅其平乱有功，功过相抵，经由巡察使审定，议请减赎。”
“看来大都护早就做好准备了？”阿芙轻笑一声。
“其实苏望廷与程都是一时俊杰，下官对此也深感无奈。”齐大都护不希望自己用心被看穿，掩饰说：“不过现在看来，他们回到长安后，也会受到重用。各自为陛下尽责、为朝廷出力，如此方为正道。”
“大都护才是真正的人杰。”阿芙收好密奏，将一旁木匣轻轻盖上。
……
“啥？查封宝昌社？！”
程正在给苏望廷炫耀自己新得宝刀，就听见下人急匆匆前来告知此事。
“都护府的人已经到坊门外了，掌事快去看看吧！”下人慌乱道。
经历过上一回，程这次没有喊打喊杀，他望向苏望廷，急忙问道：“老苏，怎么回事？你前些日子不是跟巡察使老爷聊得挺顺利吗？”
苏望廷挥手让下人离开，轻声叹道：“出门看一眼就明白了。”
程跟着苏望廷来到坊门外，就见齐知义面露愧疚，欲言又止。
“齐小将军。”苏望廷主动叉手问好：“想必是都护府命你前来查封本社，对吧？”
“对。”齐知义很不情愿，将一份文书递给对方：“吴茂才的事传回长安，英国公打算追究到底，还来信都护府，要拿你们问罪。罗巡察说了，你们平乱有功，可抵罪过，但宝昌社肯定是保不住了，说是要查抄财货，宝昌社收容的浮逃人充作都护府执役。”
程辩解道：“可吴茂才不是我杀的！他是被大虫吃了！”
“这话跟我说不管用啊！英国公远在长安，他根本听不进去！”齐知义同样不忿。
“老苏，接下来怎么办？”程急切问道。
苏望廷反倒是一脸平静，示意程与齐知义到无人处私下对谈。
“这个结果本就是我争取出来的，宝昌社继续留在西域，确实不妥当。”苏望廷见程还要说话，抬手劝阻道：“老程，我累了。”
程哑然失语，他头一回仔细打量苏望廷，这才察觉对方鬓间已生白发，虽然有武学根基在身，可这些年的劳碌奔忙，终究还是留下痕迹，就连双眼光芒也不如十年前透亮清澈了。
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