时值午夜，一队兵士手提火把巡逻走过之后，里坊之间的道路复归空荡，偶尔有几声狗吠自远处传来。
程背靠墙角，往外探头扫视一眼，确认附近并无他人，然后箭步冲过长街，纵身腾跃，轻而易举跳过坊墙，来到拜火祠后院之外。
坐在阴影处的苏望廷扭过头来，抬手示意噤声。
“落地动静这么大，你这轻功不行啊。”苏望廷低声埋怨。
“我又不是上房揭瓦的飞贼，能跳高蹦远就行了。”程盯着不远处的穆悉德小屋，同样压低声音问道：“你还不打算进去吗？”
苏望廷摇摇头：“我把星髓交给穆悉德，本意就是相信他。要是匆忙讨回，反而横生枝节。如果没有人来盗取，我们也用不着多管……阿芙姑娘呢？”
“她说呆在拜火祠附近不自在，就替我们在外面守着，如果有人出逃才动手拦阻。”程说。
苏望廷言道：“夜叉畏光惧火，世上各家教门也不乏克制妖魔的手段，她不进来也算寻常。话说，你好像对这位阿芙姑娘有所改观？”
“再怎么说，她起码出手救过我。”程干脆直接：“千言万语都比不过性命之交，哪怕她是妖魔。”
苏望廷淡淡一笑，程的性情说得好听叫“任侠重诺”，说得难听便是“粗率无智”。他做事冲动，任性而为，一旦认定要做之事，十头牛都拉不回来。
这样的性情太容易受人利用，苏望廷面上虽然对阿芙表示信任，实则一直暗中防备这名女子，几次试探她来历与用意。
可程不同，只要是合他性情、相处得来，其余琐碎便能抛诸脑后。
苏望廷猜测，阿芙应该也是奉朝中贵人之命前来西域查探，至于她背后究竟是何人，苏望廷此刻也不敢妄下结论。
两人在拜火祠旁又等了一个多时辰，眼看已到四更初，正是天色最为黑暗、普通人熟睡最深之时。
当两人心生退意，程眉头一动，似有察觉，默不作声，抬手给苏望廷指示方向。
由于祆坊之中几乎家家供火，夜晚相较屈支城其他地方更多光亮，因此能够凭肉眼看见一道模糊身影，悄无声息从天而降，落到穆悉德小屋门前。
不是轻功高手的纵跃腾挪，而是活生生从天而降。那道模糊身影没有发出半点声响，连衣袂摆动的动静也无。
程运足目力注视，发现那道身影就像笼罩在薄雾之中，无论如何没法看透。
但还是能隐约看见那道身影似乎手持长杖，朝着小屋轻轻一点，门扇自开，随即进入内中。
程看向苏望廷，对方点头示意，他当即朝着小屋冲去，同时拔刀而出。
进屋瞬间，程刚好看到那道模糊身影拿走穆悉德手中黑玉匣，他毫不犹豫，上前便是挥刀猛劈。
程攻势迅猛，可那道身影似乎早有预料，飘然闪避。横刀收势不及，直接将穆悉德那低垂头颅轻松砍下。
即便是久历厮杀的程，此时也是心头大惊，他看着穆悉德脑袋在羊毛毡毯上滚动，头颈切口处却没有鲜血喷出，只见棉絮状的发黄腐肉，仿佛穆悉德早已是一具尸体。
此时苏望廷也冲入屋中，同样看见穆悉德身首异处，大惊失色。
“呵呵呵，这可不是我干的。”模糊身影发出幸灾乐祸般的笑声。
“中计！”苏望廷顿生悔恨之意，自己的一举一动早在对方预料之中。
可程才不管这些，他提刀进步，直击模糊身影，只闻铿然脆响，被那长杖所阻。
程运劲一抖，荡开长杖，横刀转劈为刺，直接击中模糊身影，却像刺中坚硬铁石，刀锋无法扎入身体。
“只有这点本事？”模糊身影冷笑一声，长杖顶端一团火光涌现，直袭而出。
程偏头闪避，那火光不似凡火，而是笔直如线，直接在地上毡毯烧出一道焦痕。
苏望廷见状，不再迟疑，铁掌怒推，内劲鼓催，小屋之中恶风骤起，悍然压向未明之敌。
这一招果真见效，那模糊身形微微一顿，笼罩在身的迷离薄雾稍见散乱，显露出一名白衣白冠的长须老人。
程把握瞬间机会，横刀乱舞，刀锋如潮，斩向长须老人暴露各处。
可对方除了身形微微摇摆，仍然不见伤损。而且跟对上吴茂才不同，横刀砍中时没有那种劲力消融的落空感，而是结结实实砍中了，但就是砍不动，仿佛那长须老人穿了一身坚不可摧的无形铠甲。
“妈的，这家伙套了个乌龟壳！”程后撤数步，与苏望廷并肩而立。
“怎么？不继续进攻？”这长须老人一摆手，遮掩身形的朦胧薄雾消散不见，显露出挺拔身姿。
苏望廷留心观察，发现这长须老人的白冠白袍，与祆教祭司一致，只是袖口衣摆处织绣金丝火纹，华丽贵气，而且衣袍材质应是上等绸缎，光是这一身便要价不菲。
除此以外，老人腰间蹀躞带镶嵌了红白蓝黄四色宝石，晶莹剔透、光辉隐现。而他手中拿着将近一人高的黄铜长杖，顶端鹰翅装饰，托举一个小盆，形制与祆教供奉圣火的火盆颇为相似。
“你是祆教之人？”苏望廷戒备之余发问道。
“算是吧。”长须老人脸上表情似笑非笑。
这个回答让苏望廷内心疑窦更甚，但他不忘与程保持默契，二人缓步来到长须老人两侧，成包夹之势。
“是就是，不是就不是，哪来的废话？”程仔细寻找着老人身上破绽。
“你就是程？”长须老人转头直视过来，目光锐利：“好一身强悍筋骨，可你的武学功夫却不大能与之相提并论，当真稀奇。”
“老子天生神力，你管得着么？”程内心罕见地生出紧张不安来。
长须老人神态从容，不像是身在困局，反倒如高明工匠般打量着二人：“你们把摩尼珠交给穆悉德，不就是为了引我上钩么？我现在已经出现了，你们再不动手，可就要天亮了。”
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