难，哪还有那么多银子给人家？”宝钗叹息道。

薜姨妈不管账，知道家里的状况不大好，却没想到已没落到此种地步，连一千两银子都难筹措。

“唉，想当初你父亲在世时，家里是何等境况？如今……”薜姨妈说着说着，眼泪便流了下来。

“妈不必难过，”宝钗给薜姨妈拭去泪，“这药咱就让人去找，找不找得到都不强求就好了。”

“妹妹说的这是什么话？”

呆霸王薜蟠从外面进来，“以前不知道有药能治你的病还罢了，如今既是知道了，又怎能不求？那药无论有多难寻，哥哥去为你寻来。”

“你这又是打哪吃酒回来，说的什么醉话？”

薜姨妈连忙斥道，“那药长在那样的地方，你哪能吃得那些苦？老老实实在家呆着，妈自会安排别人去寻。”

“妈惯会小看人，”薜蟠着恼道，“您总说我这也不行，那也不行。我已经十七岁了，父亲十七岁的时候，早跟着祖父走南闯北，习练经营之道了。妈一直这样不放心儿子，儿子何时才能长大？

给妹妹寻药，我这个做哥哥的不去，还有谁会尽心尽力？那极寒之地虽远，虽艰险，但长兄如父，父亲不在了，我这个做兄长的就得负起照顾妹妹的责任来。这凝霜花，我是一定要为妹妹去寻的。”

薜姨妈和宝钗定定地看着薜蟠，好像今日才刚认识他一样。

薜蟠打小在薜姨妈的宠爱中长大，因他是家中唯一嫡子，又早早地没了父亲，更加薜姨妈格外溺爱他。

如今长到一十七岁，还从未自己打理过家事与外务。

或许不是他不能，而是没有人给他足够的信任和教导。

薜姨妈看了看宝钗，这个家如今什么事都是宝钗拍板定下来的，这事也不例外。

“妈，让哥哥去试一试吧，”宝钗对薜姨妈道，“妈若担心他，多找几个家仆帮衬着。或许经此一事，哥哥也能长进些。”

“那就让他试试？”听女儿这样说，薜姨妈不免也动了心。

于是，母女两个开始打点薜蟠的行李，安排可靠的家仆跟着。

薜蟠兴致勃勃，准备去西部了。

……

紫竹轩外的竹林，绿叶成荫，清风飒飒，甚为凉爽。

慕南风坐在一张藤椅上温书，面前一张小几上，摆着一壶茶，几碟点心。

晴雯来到时，恰好看到如此宁静淡然的一幕。

“慕公子常来用斋饭吗？”她问道。

“不常过来。”

贾芸回道，“遵照姑娘吩咐，我起初每餐饭都让人给他送去几样精致的菜肴，不过公子不要，都让原样带回来了。

今日因有客人非要公子写一幅字给他，我让人去喊了他来，才硬留下他在竹林里温书，等会在这里用饭。”

“嗯，等会我跟他说话。”

晴雯转身去了厨房，洗了洗手，备齐了料，便忙活起来。

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