众妃嫔见到内奏事处太监捧着黄匣子，便知又有军国大事。胆子小的妃子、王公福晋，已经胆战心惊，胡乱揣测起来。

皇后宅心仁厚，凡事没有主见，眼见咸丰匆匆离去，不仅忧戚见诸于色。

倒是有个十七岁的兰贵人，姓叶赫那拉，刚进宫不到半年，极得咸丰宠幸。这便是日后大名鼎鼎的慈禧太后。

兰贵人极有主见，性格稳重，此时便向皇后使个眼色。皇后会意，故作镇定，假装仍在欣赏戏剧。

在座的妃嫔、福晋们，见到皇后镇定自若，略感心安。

畅音阁一旁有养性殿，可以办公，御前侍卫肃顺便引着咸丰帝来到养性殿。军机大臣们早已侯在殿外，等待皇帝宣召。

军机处总揽军政大权，是满清最高权力机构，于雍正七年设立。

地方督抚、内阁呈给皇帝的奏折，皇帝批给督抚、内阁的奏折，发出的上谕，通常都要经过军机处中转。皇帝遇事不决，通常要咨询军机大臣，再由军机大臣揣摩上意，以皇帝的语气拟制各种上谕。

军机处的设置非常巧妙，既能应付国事，又无法威胁皇权，体现出满清皇帝高超的政治智慧。

军机处在办公场所和官员设置上没有正式的规定，相当于一种临时机构，既是皇帝的咨询机关，也是皇帝个人的秘书处。

军机大臣没有品级和俸禄，全部都是兼职，人数不定，归皇帝直接掌握，对皇帝个人负责。

此时的军机大臣，共有五位，分别是祁寯藻、彭蕴章、穆荫、邵灿、麟魁，以祁寯藻为领班。

乍一看，汉人有三位，又兼着领班大臣，满人只有两位，排位靠后，似乎汉人已经得势。

其实不然，不久之前，军机处刚有过一番大的变动。领班大臣赛尚阿因镇压太平军中不力，被咸丰革职。

另一位满人大军机，排位在祁寯藻、彭蕴章之间，名叫舒兴阿，因西北有事，外放了陕甘总督。陕甘屏护军师，地位紧要，非重臣不得担任总督。

于是，祁寯藻便捡了便宜，暂时担任领班。

另一位满人穆荫，刚入军机不久，还在“学习”，相当于候补。邵灿、麟魁排位还在穆荫之后，算是“打帘军机”。

皇帝召见军机大臣，谈论的都是军政大事，涉及机密，其他人一概不得在场。打帘子这种琐事，就由排位最后的军机大臣担当，官场中戏称为“打帘军机”。

却说咸丰帝来到养性殿，领班军机大臣祁寯藻连忙带头跪下，恭请皇上圣安。这种繁文缛节，咸丰帝一开始还觉得新鲜，现在早已厌倦，便随口说道：

“诸位请起，到殿内说话吧。”

祁寯藻见状，便带着一班大臣起身。邵灿十分乖巧，抢在麟魁之前，跑到养性殿门口打帘子。

肃顺不是军机大臣，不得进入养性殿。但咸丰帝十分赏识肃顺，经常向肃顺咨询事务。

他知道肃顺有机变之才，应变极快，此刻便突发奇想，想让肃顺参与机务。有肃顺在场，咸丰帝就能拿出决断，快速处理完黄匣里的急报，再回到畅音阁看戏。

于是，咸丰说道：“肃六，你也进来，一起帮忙出出主意。”

肃顺姓爱新觉罗，算是宗室亲贵，在府中排行第六。但肃顺的母亲是个回女，算是庶出，“妾室所生之子为闲散宗室”，故肃顺并不算特别尊贵。

道光时期，肃顺长期在侍卫处任职。因他办事较真，常与同僚不和，仕途不算特别顺利。

咸丰即位后，知道肃顺是个人才，屡屡提拔肃顺，先是内阁学士，既而又兼任副都统、护军统领、銮仪使。

如今，肃顺已是御前侍卫、工部侍郎，署理正红旗满洲副都统，差事极多。他办事干练，不怕得罪人，又忠于职守，善于揣摩上意，极得咸丰信任。

君臣之间，竟生出一种莫名的感情。私下里，咸丰常称肃顺为肃六。

但朝廷有朝廷的规矩，军国大事，又是地方上来的急奏，向来只有军机大臣才得参与，外臣、太监都不能与闻。

咸丰让肃顺参与处理机要，不合规矩，把军机大臣们置于何地？所以，咸丰便喊肃顺为肃六，以示亲昵、信任，也让军机大臣们知道，肃顺不同于一般的外臣。

这帮军机大臣，内心十分惊愕，都把目光投向领班祁寯藻，希望他直言进谏，维护军机处的规矩
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