抑武,清朝以异族统治天下,在防范臣民方面更是无所不用其极。
譬如,满清绿营指挥、调兵、统兵三权分离,界限泾渭分明。八旗、绿营皆军不私将、将不专军,遇有战事则互相推诿扯皮。
再譬如,满清总督、巡抚权力重叠,互不隶属,容易造成矛盾。若督抚同城办公,往往彼此攻讦。
这些弊端为害甚深,历朝清帝也都心知肚明。但地方争权、文武内耗,可以有效防止地方势力坐大,有利于清廷集权。
所以,清廷宁愿维持这种局面,也不愿意轻易改革。后世史家多批评清朝抱残守缺,不思进取,原因也在于此。
这就难为了地方官员。梧州两位文武大员,即梧州知府和梧州协副将,彼此不相隶属,谈不上谁大谁小。黑旗军来了,两人急得干瞪眼,也毫无办法,反而闹得很不愉快。
苍梧县知县见状,连忙劝解道:“明府、协台,都是为了公事,何必闹不愉快呢?卑职有一计,不知可行不可行?”
苍梧县是梧州府首县,与知府同城办公。知府知道这知县多智谋,连忙问他何计。
知县使个眼色,知府会意,屏退闲杂人等。
苍梧知县这才说道:“两位大人,可曾听说过扬州盐商江寿民?”
知府恍然大悟。
第一次鸦片战争中,英国人为逼迫满清投降,率舰队溯长江而上,攻克镇江。镇江位于长江与京航大运河交汇处,地理位置极为紧要。
英国人攻陷镇江,截断了大运河漕运,也就切断了满清经济命脉。
扬州与镇江隔江相望,城内盐商富甲天下。镇江城破,扬州风声鹤唳。
为了阻止英国人进攻扬州,盐商们推举江寿民为代表,出使英国舰队,请求英国人不要进攻扬州。作为交换,扬州盐商甘愿报效二十万两白银。
经过讨价还价,江寿民筹集三十万两白银,赠送给了英军。英军果然“信守承诺”,没有进攻扬州,转而进攻江苏省会南京。
扬州官绅欣喜若狂,自以为得计。殊不知,英国人并未打算进攻扬州,却平白得到三十万两白银。
梧州知府想了想,干脆向梧州协副将挑明利害,说道:
“协台,知县所说,不失为一条妙计。若能成功,你我保住梧州,也算是大功一件。不然,像肇庆府那样丢城失地,我们不说官位保不住,性命也堪忧呀。”
梧州协副将自然知道这其中的利害。只要能保住梧州府城,就要保住他们的官位。到时候,他们再串通一气,粉饰一番,就说是击败了黑旗军,说不定还能因祸得福呢!
他说:“能效仿扬州故事,自然是最好的。只是,此事我们不方便出面,得推举一个没有官职的绅士代为奔走。另外,梧州不比扬州,银钱有限,三十万两白银是肯定拿不出来的。”
知府苦笑道:“重赏之下必有勇夫,士绅这边倒不用多虑。只是银钱这边,别说是三十万两白银了,就是三万两白银都拿不出来。咱们只能先向富绅摊派,再想办法腾挪银钱,能凑一点是一点。
“等夏稻收割,咱们再在地租上做点花样。无非是百姓苦了点,但府城得到保全。这也算是花小钱办大事,想必老百姓也都能理解。”
梧州府内文武官员难得取得了共识,决计花钱买城。
这天,黑旗军来到梧州城东分界镇。过了分界镇,再往前就是镇南关,过了镇南关,便是梧州府城。
黑旗军在此稍事休息,等待前锋勘测镇南关的敌情。出乎杨烜意料的是,前锋遇到了梧州官府的使者。
那使者带来四样礼品,分别是红枣、灯笼、烧鸡、茶叶,寓意“早登基业”,前来面见杨烜。
得知梧州官府打算“花钱赎城”,杨烜忍俊不禁。他知道扬州江寿民的故事,决定将计就计,说道:
“梧州军民一片心意,本帅却之不恭。这样,就按先生所说,本帅准你们花钱赎城,但价格要提高到五万两白银。本帅信守诺言,得了你们的银子,决不再骚扰梧州府城。”
其实,黑旗军急于西进,杨烜并不打算在梧州停留,反而担心梧州守军利用镇南关阻击黑旗军。
使者大喜过望,想不到这么容易就达到了目的。双方又是一番讨价还价,最后以三万两白银的价格成交。
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