迟了。
魔女的双眼一片漆黑，她的头发一根根扬了起来，一部分外层滑腻邪异，顶端或镶嵌着黑白分明的眼珠，或长出了毒蛇般的脑袋，嘴巴微张，吐着信子。
而另一部分，则呈现为一大片漆黑黏连的液体，光滑的表面反射着血色的光芒，不断滴落在地，将地面腐蚀出一个又一个坑洞。
那完全看不出人类形状的躯体则沦为血与肉的狂欢，在破碎开裂的皮肤蠕动着，仿佛有某种怪物即将撕开这幅皮囊来到世间。
她的下半截躯体则如同部分发丝一样，被充斥着各种狂暴欲望的液体吞噬，向着四周蔓延开来。
直视失控的科尔蒂娜展现出的部分神话生物形态的瞬间，仅仅序列六的温克尔也无可避免地因过多的精神冲击和被迫接收的隐秘知识而走向失控的边缘。
在非凡世界，隐秘的知识，既代表着力量，也蕴含着污染！
“恶魔”、“欲望使徒”、“魔鬼”……“痛苦魔女”、“绝望魔女”、“天灾魔女”……
诸多不属于本途径的知识轰然涌入脑海，根本没有拒绝的余地。温克尔的表情刹那间僵硬，目光暗淡下来，沾满血迹与泥水的皮肤也隐隐有着融化、裂开的倾向，甚至隐约能看到翻涌隆起的血肉在皮肤下游走。
她想要尖叫，想要逃脱，躯体却牢牢钉在原地，仿佛来自灵魂深处的呓语使脑浆如同煮沸的开水般咕咚咚地翻涌。
在此刻，她终于知道那支羊角短杖的用途，知道了科尔蒂娜执着于杀死自己的原因，虽然这一切已经毫无意义。
温克尔试图合拢已然溶解消失的眼皮，但亵渎的知识仍轻易击碎了她最后的理智，它向她展示了尸骸遍布的“深渊”，展示了头顶三十多万千米那轮“红月”真正的模样……
恍然从那群星璀璨的寂静真空的投影中发现了什么，温克尔的瞳孔颤抖着放大。她本能地蜷缩起身体，紧紧抱着脑袋，抗拒着来自星空的真相。
“不！不……”
“这里、这里是……”
“怎么会……呵、哈哈……”
喃喃低语逐渐变得含糊不清，比起言语更像是从喉咙深处挤出的断断续续的哽咽。
猎人的躯体开始片片崩解，她的眼球啪嗒一声滚落在泥泞当中，下一秒便自行燃烧至灰色的余烬。她暗红的长发，修长有力的双臂，挺直的脊背，都被笼罩在由内而外沸腾的火焰之中，自己肢解自己，自己蚕食自己。
然后，一个人踉跄着走上前来，毫无犹豫地伸出手，抱起了她几乎被火焰吞噬的躯体。
光怪陆离的灵界一晃而过。用尽最后一点灵性发动“旅行”转移到距战场不远处的林间，在剧烈的眩晕与头痛之下，刚刚踏出灵界，道格拉斯就双腿发软，狼狈地带着怀里的温克尔一起跌倒在地。
被火焰灼烧出水泡的皮肤浸泡在湿润的泥土与水洼中，居然能感受到一丝丝冰凉的舒适。道格拉斯用手指抓挠着泥土，强迫自己支撑起身体，抬头看向温克尔，脸上还残留着茫然的神色。
一切发生的太快了，他完全不理解。
他的记忆还停留在尖啸响起、冰茧碎裂的瞬间。在那个瞬间，他曾以为自己距胜利仅剩一步之遥。
然后，道格拉斯认为自己短暂地昏过去了一秒或是两秒，视线和意识都全然漆黑，没有捕捉到任何信息。
再然后，他的盟友，那同样来自地球的穿越者，猎人温克尔便字面意义上地“燃烧”了起来。
在亲眼见到这幅场面之前，道格拉斯从未想过，炽热的火焰也能如同溪水一般柔缓蜿蜒地流淌，毫无规律地四散开来。
尽管知道这大概是非常严重的非凡者“失控”，他对这捧火焰的第一印象却是无比的美丽，能毁灭一切的美丽。
“该死……你、温克尔！醒醒啊！看着我！”
跪坐在这团火焰身边，道格拉斯无措地伸出双臂，试图从中分辨出还属于人类的那部分。火舌舔舐着尚且完好的皮肤，带来能够融化大脑的剧烈痛楚，他却一次次地想要抓住纷乱的火光。
“到底发生了什么……还听得到吗？温克尔！”
回答他的是火焰噼啪爆燃的声音。那勉强看能看出人形轮廓的火焰中心，几条炎流狂乱地舞动、扭曲，如同一张开开合合的巨口，在对他说着什么，却没有发出丝毫属于人类的声音。
但这样的异象还是令道格拉斯精神一振。
有反应，至少说明温克尔的意识还在，还有机会……
还有机会吗？
他深吸了一口气，飞快地用古赫密斯语念诵道：
“拨弄时光的指针……
“遨游命运的影子……
“欺诈与恶作剧的化身……”
于是，一位青年缓步从密林中走出。
来者身披漆黑的古典长袍，头戴同色的尖顶软帽。
黑卷发，黑眼睛，宽额头，瘦脸庞，右眼佩戴着一枚水晶磨成的单片眼镜。
阿蒙不急不缓地迈步前来，拖地的长袍后摆没有沾染丝毫污浊痕迹。
扫视着眼下混乱的场景，祂的神色一如往常，除了勾起的嘴角之外，看不出其他的情绪。
这样的表现，却令道格拉斯下意识地觉得可靠，觉得事情一定还有转机。
顾不得所谓体面和礼节，他怀抱着那捧灼人的火焰，声音发颤地问道：
“您……您有办法救她吗？求您……我可以、我会付清代价的！”
“我？”阿蒙笑着扶正单片眼镜，“不过是失控而已，我当然有办法……”
看着道格拉斯骤然亮起的眼眸，祂故意顿了顿，缓缓吐出后半句：
“但我不能救她。”
“……”刚刚被点燃的希望、刚刚有上扬趋势的嘴角都猝然凝固，道格拉斯死死盯着阿蒙那双漆黑无光的眼眸，嗓音尖锐得近乎质问，“可、为什么……？”
“忘记了吗？我和你签下过不可违背的契约。”
阿蒙的笑容没有丝毫动摇，祂微微俯身，饶有兴致地观察着他的表情。
“而你的要求是，我不能对你身边的人做任何事。
“任、何、事。”
在理解了那几个被着重强调的音节代表的含义时，道格拉斯的意识忽然一片空白。他似乎想到了很多，又似乎什么也没有想。
而在他的臂弯里，在逐渐稀疏的雨幕中，那团赤色的火焰摇曳的幅度越来越小、越来越小，在最后一缕白烟被风吹散后，彻底地熄灭了。
一阵狂风骤然掠过贝克兰德西北郊外的天空，原本将散未散的大团乌云顿时被这阵狂风鞭策着重新聚集在一起，挡住了投射下来的血红的月光。
紧接着，数条粗大如银蛇的闪电裹挟着雷鸣轰然落下！它们密集地落在林间某一处空地，接二连三地击中了失控状态的科尔蒂娜，将那亵渎污秽的躯体彻底击碎为齑粉。
风暴教会贝克兰德教区的大主教驾驭着狂暴的气流悬停在半空，向下俯视着。他威严的声音传到了地面上每一位代罚者的耳中：“每三人结成队伍，散开搜索周边区域！不要放过任何痕迹！”
代罚者们纷纷以右拳击左胸以示自己的勇气与忠诚，很快便训练有素地分好了队伍，彼此照应着探索周边的林地。
见场面基本控制住，大主教缓缓降落在地面，想了一想，又叫来一名队员指示道：“带人去玫歌庄园调查一下，但注意分寸，有什么不对立刻向我汇报。”
玫歌庄园离此次事发的地点太近，虽然庄园主人和大部分仆人的信仰是黑夜女神，但事急从权，大主教认为有必要进行排查，消除隐患。
在玫歌庄园里的仆人们被落雷声惊吓到，慌乱查看庄园是否有所损害时，贝克兰德大半个城区也都听到了沉闷滚动的雷声、见到了昏暗雨幕里明亮的银色电弧。这场暴雨超出了他们的预计，不少人在睡前已经开始发愁明天的通勤问题。
而在北区，在考文特街九号，二层的某个窗口内，维瑞蒂双手撑在窗沿上，面色略带忧愁地扫视着几乎没有行人的街道。
巨大的雷声和闪电没有吓到她，她早就习惯了独自度过漆黑的雨夜，更不要说这会儿托马斯夫妇和女仆爱玛都在楼下的起居室内。现在能让这个从小坚强的姑娘感到担忧、惧怕的事已经很少很少。
她只是在等待，在期待那个偶尔错过约定时间，但从不会食言的人穿过这场大雨，回到家中。
就像过去成千上百个日子一样，平平安安地回来。
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