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a先生正在布道。

“我主，曾是伟大的太阳神，独一无二的造物主，却被他神背叛，堕入污秽之中……”

“老师！”听课的金发的小姑娘举手，“为什么主会被其他的神背叛?是谁背叛了主?”

“所有的神！”a先生很高兴能得到孩子们的回应，这样的布道和教学才有意义, “众神背叛了主，夺走了主的权能，让太阳从此暗然失色！她们……”

“咳！”站在门边的玛利亚赶紧咳嗽一声，a先生讲得正在兴头上，被打断十分不满，玛利亚苦笑着说道, “你怎么能在孩子们面前谈论众神?何况还是那些你们极光会内部才公开不久的隐秘知识……那些话如果全都说出口，你自己都会当场炸开吧，不要因为自己会血肉魔法就胡来啊?”

a先生不以为意地看向玛利亚:“能够传播主的福音, 万死不辞。除了隐秘知识之外，他们迟早是我们的同胞，现在说说有什么不可以?”

“……别这样就擅自决定孩子们的信仰啊，我还是很希望他们去信仰三神，安安稳稳地长大，不要再跟我们扯上关系的……”玛利亚叹了口气，“a先生，您的到来让我非常安心且感动，您准备什么时候开始委托?还有那个侦探的事情，请您记得……”

“玛利亚姐姐！”那个金发的小姑娘又举起手，“我喜欢听新老师讲故事！”

“不行，不能总是听故事，你们要好好学文法和算术，还有缝纫！”见a先生十分欣慰, 玛利亚赶紧打断, “那些故事听听就好，快点上课吧！已经过了十分钟了！”

“什么叫听听就好?这可是主的……”

a先生被玛利亚拽了出去，站在墙角许久的一位不敢说话的中年男人终于松了口气, 整理了一下打了补丁的风衣和领带，走上被抢走小半节课的讲台，对着大大小小的孩子们说:“现在是算数课，今天的课程是一到十以内的加减法，大家看黑板……”

“请您赶紧考虑委托的事情吧！”

“你急什么，又不是着急就能立刻行动。”a先生神定气闲，不以为意，“想要顺利混进去，我必须等待卡平的非凡者手下出门才行，但你现在不是连他手下有哪些非凡者和换班都不清楚吗？我已经让血肉傀儡暗中驻扎在卡平家附近，并且从他们手中劫走被绑架的人。卡平的手下应该很快就会坐不住了。”

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“您有计划就好。当然，侦探的事我很抱歉，我想尽快救出孩子们，所以没有拒绝他……”

“我知道，我知道了，夏洛克·莫里亚蒂对吗?如果碰到他，我尽量不伤到他，并且在不暴露自己的前提下让他安全离开是吧?一个私家侦探竟敢卷进这种事情, 真是大胆，不知道哪里来的勇气。”

“……或许人家自有人脉和方法。”卡平的宅邸相当危险，玛利亚也有些不安，不知道大侦探夏洛克要用什么方法来获得内部构造图。

“既然我已经来了，就放心一点。我不会失败，绝不可能给主蒙羞。”

玛利亚还想说什么，但看a先生如此信心满满她便也不再多说。学校和医院内部的事务很多，工人行会那里还有很多失业的人们眼巴巴地等着她的安排，玛利亚确实也没那么多时间看着a先生。

交谈了几分钟过后，玛利亚就匆忙告退，顺便叮嘱了一下巡礼教派里其他闲着的人注意一下a先生的动向，免得他突然又开始讲述隐秘知识，控诉诸神的罪过，最后让所有人一起遭殃。

蓝色头发的监督者远远跟在后面，a先生并不介意，他按照熟悉的路线来到东区某些不引人注目的角落。这里相对避风而且安静，永远都会挤满连地铺都租不起的无业贫民，稍微好一些的站街女郎都不会踏足这里。

“可怜，看来你们信仰的神抛弃了你们。”

a先生的到来没有给这些死水一样的人带来半点波动，就算他这么说，也只有几个醒着的人抬头看了过来，有老有少，千篇一律的愁苦且麻木的脸。

“你们日夜祈祷，可曾获得神的救赎?”

“你们苟活至今，可曾感受过神的恩典?”

“但是我们足够虔诚。”一个老妇人用砂纸般的喉咙断断续续地说，“苦难的一生结束后，我们便可以去往神的身旁，获得安宁和永恒的幸福。”

有一两个人跟着点了点头。

“若虔诚就能够得到救赎，那你们现在经历的痛苦有什么意义?”a先生叹息，“富人们养尊处优，从来不需要经历痛苦，只要虔诚并且给教会捐钱，就能获得和你们一样的安宁，那为什么你们要痛苦?”

一时无人回应。

老妇人有些疑惑:这位先生把教义说反了。神的教义上写着，人无论贫困富裕，只要虔诚，死后都能获得同样的待遇，因此活着的时候的苦难都只是磨砺信仰的试炼。可是被红斗篷的先生一说，好像只有穷人才需要磨砺，富人并不需要……这，这好像不对?信仰不是人们的救赎吗?细细一想为什么不太对劲?

不不，我怎么可以怀疑仁慈的女神?在冬礼日上，我确实看到了沉睡的丈夫和孩子，他们毫无疑问已经获得了安宁，我一定要虔诚地祈祷，以后才能去到他们的身边……老妇人赶紧掐断思想，低声念诵。

“……先生，那你觉得，我们的痛苦是什么?”

在老妇人低头祈祷的时候，卷缩在她对面的少年问出了声——和老人不同，尽管他们都是东区最有可能死去的人群，但年轻人的生命才刚刚开始，并不会安于现状——“我们就是这样，贫穷且无用。”

a先生露出了笑容:“苦难确实是磨砺。”

少年听到同样的回答，慢慢低下了头。

“但真正仁慈的神不会对苦难坐视不理！痛苦能磨练人的心智，悲痛能让人的意志觉醒，有得有失，想要获得什么，就必须先失去什么。伟大的主，正是用这种方式在大地上筛选她最出色的羔羊，然后拯救他们。”

a先生转身，对倚在墙上的蓝发男人伸手:“把吃的拿出来。”

蓝发男人一愣:“啊?”

“有就快拿出来！”a先生说，“回头还你！”

面对a先生极有威慑力并且理直气壮的要求，蓝发男人只得在身上上下摸索，然后从上衣左边的口袋里掏出半块黑面包，又从裤子右
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