荆南城聚集的三五千流民九成是从江南逃难而来。来到江陵府这个富庶的地方希望得到官府的救助。可惜,百姓的想法很好,但是现实是残酷的。
最先一批的难民来了快一两个月,大多流落街头乞讨。每天聚拢在府衙外,最初还会有官人出来问询。可随着往后问的人也没有,更无人来安置救济。
这些活不下去的百姓无去投奔,茫然无助,近乎绝望。
“三娃子,知府大人有没有个话?”
“哎,我们几个依旧没有看见府伊老爷。”
“大爷,实在不行我们就离开这里吧!”
……
荆南城府衙外,很多衣衫褴褛,蓬头垢面的百姓或坐或躺。不少妇人抱着孩子抹泪,娃儿嗷嗷啼哭。一个衣衫单薄,拄着拐杖的花甲老人问着从府衙走出来的几个后生,可得到的回复大同小异。
聚集在此处的众多难民闻言哗啦一下子议论纷纷:“他们那些当官的想着捞钱,才不管我们百姓死活。”
“天下乌鸦一般黑,走到哪都是贪官污吏。”
“全是些蛀虫,让我们老百姓怎么活哟!”
“你们乱嚼舌根,信不信把你们投入大牢?”
“滚,滚,滚,给小爷滚远点,你们这群臭要饭的。”
……
几个在外面守门的衙役听到百姓议论,举起水火无情棍喝骂,接着嫌弃的驱赶,吆五喝六,好不嚣张。
也就在这个时候,一阵铜锣哐啷敲响。
两个汉子骑马飞奔,一个敲锣,另一个放声大喊:“父老乡亲们呐!山东客商在月仙楼外开设粥棚,接济各地难民,发放钱粮,可北上济州谋生。”
一遍遍地呼喊响彻街道,让那些原本快绝望的百姓仿佛看到曙光,在确认没有听错后轰动起来。携老扶幼,挑着担推着车,一路打听前往月仙楼。
这一幕发生在城中几个方向!
那些聚集在街道边,酒楼外的棚子内的流民在听到铜锣呼喊声,先是呆滞片刻,反应过来纷纷行动。他们之中大多数人钱财耗尽,濒临弹尽粮绝。
随着城里的流民汇聚,如潮水般向城中月仙楼涌去。
月仙楼,靠近城西的位置,在荆南城中算不上大酒楼,但绝对是口碑最好的。东家老李为人和善,待人赤诚,物美价廉,周边百姓无不是称赞有加。
此时两层小楼门口,支起了十来个烫羊用的大铁锅。底下篝火熊熊燃烧,浓稠的米粥咕咚咕咚翻滚。
一股香甜味弥漫整条街道!
那些汇聚过来的流民直勾勾的看着,不停地吞咽唾沫。没有人拥挤推搡,因为自觉排队,挨个前往。几个木牌上红色大字显眼还有人一遍遍朗读。
“父老乡亲,不要拥挤,人人有份,还会有救济口粮发放。务必遵守秩序,自觉列队,别影响他人。”
……
是的,借着月仙楼之名开设粥棚,接济流民是晁盖做的。在地头蛇马勥,马劲的带领下,便找到人缘好,又心善的酒楼东家,给足了钱包下酒楼。
又到信誉最好的腾家商号购买大批粮食,半数喽啰押粮,购买物资,半数人在酒楼外熬粥接济流民。酒楼东家老李热心肠,带领一帮伙计来帮忙。
接济穷苦百姓是要花钱的!
晁盖前来拜访结交好汉,没考虑会有这种事身上的钱财不多。拨出一半购买粮食,吃个两三顿可以。可要是分发口粮撑到进入山东地界那是万万不够。
所以,他做了两手准备!
一是拿出随身携带的蒸馏装置,命人四处购买劣酒。在马家院子里架起铁锅,亲自带亲卫提纯。
这是一个怪异的铁桶,里面就像火锅两层却没有空心。盖子也是特制的,中间是锥形凹陷里面可以倒水。酒水倒在外侧,沸腾利用液化原理提纯。
顺着中间的尖锥落入里面一层桶内,底部斜插着一根通心竹管。甘醇的酒液产生就会顺着流到外面。
古代由于很多技术不成熟,这套装置可是费了很多心思!蒸馏出来的酒水度数不太高却甘醇清冽。
刚开始看着晁盖忙碌的马老爹还没太在意,可在闻到那诱人的酒香后,就凑到近前品尝和询问究竟。得知晁盖靠着酒水,菜式新奇,酒楼少说有百多家。几乎涉及到几个州府,每天日进斗金。
老头对此深信不疑,又听得亲卫随口说哥哥乃星宿下凡,神人托梦传授。老头的心态再次改变,看向晁盖的眼神变了,除了惊诧之外多了抹尊敬。
一坛坛买回来的劣酒倒入蒸馏桶没多久就转化为了美酒
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