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老孟一脸委屈，说道：“姚大哥，我敬你是条好汉，兄弟才替你和鹞兵求情。”
“不敢当！”姚指挥使面沉如水，冷然问道：“朝廷真的不杀我们了？”
孟义山尴尬地说道：“有伊王发话，事情就好办，但王爷要求让鹞兵和仪卫司的精兵来一场夺旗战，赢了就把一千人都赦免，输了，就一齐发配充军。”
伊王在很大程度上给了老孟方便，朱瞻隆想借鹞兵这块试金石，来考验麾下亲军，王爷想做大事，必须要摸底麾下军队的真正战力。
姚文仲双眉紧锁，疑惑地问道：“王爷为什么会提这个要求？”
孟义山说道：“我昨日为了让王爷赦免诸位，就把鹞兵夸得天下无双。说别看你们人少，个个都是以一当十的精兵，被场兵变毁了多可惜，应该再给鹞兵一个代罪立功的机会。”
姚文仲没有相信，但脸色好了不少。
老孟接着说道：“王爷答应了，但要看看鹞兵是不是真的勇猛善战，所以要和仪卫司的精兵来比一场。”
严骥忽然开口道：“我看不用比了！眼前这些士兵羸弱不堪，那能战胜仪卫司的锐卒。大人还是回去请求免予比试为好。”
张广元听后只觉得尊严受到侮辱，怒道：“你说我们不如那些没上过战场的仪卫老爷兵？我手下这些兄弟，都是当年跟着王兵部老大人征讨过云南高黎贡的，老子们大小厮杀几十战，都是尸堆里打滚过的好汉子！”
“失敬失敬，原来是当年兵部王骥大人麾下，征讨过蛮酋的好汉！”
严骥微微一叹，这跟自己一个字的兵部尚书王骥，主持了三征麓川，讨平了云南蛮酋思任发叛乱，真正有功于国。
但这位可是真正的阉党，王振王公公的朋党，太上皇面前得用的大臣，景泰帝一上来就让他靠边站了。
严骥神态从容的说道：“战场杀敌，鹞兵可能会赢。可是夺旗之战只是一场普通的操演。不会见血的情况下，对手的士气并不会输给你们；仪卫司的士兵身为王府亲军，训练刻苦，饮食又足，体力远超你们这些疲弱之师。”
严先生语气顿了顿，说道：“还有，仪卫司的首领吴昶，开国元勋之后，世代将门，非是不知兵事之人可比。这样一来，你们还有什么优势？”
姚文仲颓然的叹道，“若不是马将军被刺失去了统领，鹞兵的战力足以战胜任何对手。”
张广元抱怨道，“当初苗疆叛乱，贼军攻克一府三县，马将军率领鹞兵血战夺回。结果朝廷不念我们保全疆土的好处，反说将军暴虐不仁，杀戮过多，将我们一齐贬到洛阳来！真使人寒心！”
严骥鄙夷的说道：“我看过边报，马文明率军平乱，在当地逐村屠戮，杀良冒功，豺狼之行不过如此。汝等不以为耻，反以为荣！”
张广元脸色褚红，梗着脖子却说不出话来反驳。
姚文仲沉默的把头低了下去。严骥的话不光是说给姚张二人，在场的士卒们也都听到了，有些打击了他们的信念和傲气。
孟义山在旁心想“马文明是往死里折腾，他做事不那么绝，云傲何必从苗疆追到洛阳杀他！算他奶奶报应不爽！”
严先生骂过之后，口气有些缓和的说道：“现在的鹞兵，内忧外困，内没有人率领，外受洛阳军排挤，即便这次你们赢了仪卫勇士，这种情况也不会改变，只会让人更加孤立你们。”
姚文仲心想确实如此，“输则必死，但赢了的话，仪卫还是王爷的亲军，鹞兵是什么，闹饷的乞丐！”
严骥凤目生辉的说道：“无论怎样，你们是边军的序列，不是洛阳军一员。一时或许无碍，最后难免被搞掉。”
姚文仲只觉一阵深深的无力感跃上心头，本来疼痛难忍的鞭伤，也麻木的无知无觉了。
天地悠悠，无路可投。
“眼下尔等只有寻找一方势力作为依靠，才能得以保全。”严先生提醒姚文仲道：“巡检司独立于军队之外，孟大人掌握商路获利非凡，足可尽纳鹞兵！庇护你们周全。”
姚文仲叹了口气，转头对张广元说道：“广元，你看怎么办？”
张广元不假思索的说道：“姚大哥，我听你的。”
姚将军语气伤感的说道：“我还有什么办法！”心中隐然接受了严骥的游说。
孟义山适时的拿出那方铜印，说道：“老孟是诚心招纳两位将军，王爷那里我已经谈好了。如果这次夺旗夺胜，你们就归我管。”
姚文仲抬起头来看着孟义山，说道：“大人既然有军印，为何不拿出来发令，反而言词劝说。”
老孟说道：“强扭的瓜可不甜。上花月楼找姑娘还讲究个两情相悦，合合乐乐呢。”
姚文仲苦笑道：“既然您有心接纳鹞兵，我等愿意归附。”
张广元有些不情愿的点了点头，说道：“我跟随姚大哥。”
他怨愤的看了两眼严骥，说道：“这位先生言词锐利，不知道尊姓大名？”
严先生谦逊的笑道：“山村野人，贱名不足挂齿。适才为了阐明形势，不得不言语相激。得罪之处，望两位将军见谅。”
张广元沉着脸冷哼一声，还是对他心存芥蒂。
孟义山忙替姚张二人介绍道：“这位是严骥严先生，目前在巡检司辅佐我做事。”
姚文仲一听，十分惊诧的问道：“可是曾在宣府总兵帐下做过幕僚那位严先生？”
严骥有些寥寂的答道：“却是严某。”
姚将军表情肃穆的对严骥行了一礼，说道：“久仰先生大名，姚文仲见过严先生。”
严骥赶忙制止道：“将军不必多礼。”
姚文仲正色道：“先生一介书生，却在瓦剌大军进犯宣府之际，于城头指挥军民力战瓦剌十三日，力保城池不破！姚某怎能不敬。”
张广元的倨傲消失了，他诚恳的说道：“先生请见谅，广元非常佩服先生的智略，更敬你为国抵御外侮，端的是好男儿！”
“张将军过誉了！”严骥叹道：“严某不过一介书生，还是莫话当年！”
孟义山不解的说道：“先生当年着实风光，为何不愿提及。”
严骥被勾起了心事，无奈的说道：“意气风发又能如何？那王兵部三征云南，也落得贪腐罢官，好不容易投了阉党又被清算，在朝中连个立锥之地都没有。任你才如江海，还不是命如悬丝木偶。”
姚文仲大有同感，愤怒的说道：“朝廷猜忌边将，动辄降罪！真是使人心寒。”他联想到了鹞兵自身的遭遇。
严骥摇首苦笑道：“泱泱大明，头角峥嵘之辈，都被政争给搞掉了。”
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