一月近末，寒风吹过特斯科科湖面，带来冰冷和肃杀。

这几日，在特斯科科湖东南，两座天火岛已经被严密的戒备起来。近百武士驻扎在天火一岛上，登岛者必须有国王和殿下的批准。舟师水军则在岛屿附近巡逻，以闲置的天火二岛为基地，检查过路的商船，并打击走私贸易。

于是，这里便成了令平民望而却步的巡检军所。也有传言说，祭司团在秘密举行祭祀仪式，向邪恶的神灵祈求力量。

而在特斯科科湖南岸，数以百计的盐丁们源源不断的运输着硝土，再由水师的船只运往天火一岛。盐工首领莫雷诺就是随着舟船，和硝土一起登上岛屿。

凶悍的盐工首领茫然地站在新建的港口旁。他举目四望，到处是一人高的芦苇丛，还有零星的木屋与茅屋。凶神恶煞的武士们装备着皮甲、战棍与长弓，数十条独木战船完全封锁了岛屿周边，真是一座天然的囚笼。

湖岸边，一只鳄鱼刚刚潜入，还没来得及张口，就被一名水手惊喜的发现。武士们立刻一涌而上，用长棍把四米长的大鳄挑翻，露出柔软的腹部。然后，武士们先是敏捷的叉住鳄鱼的大口，再用巨大的石锤连续的猛力砸击。不过数秒，鳄鱼就浑身颤抖着吐血而死，毫无反抗之力。

武士们一声欢呼。随后，他们兴高采烈的高声嚷嚷，就在湖边把鳄鱼剥皮取肉，兴起烧烤的篝火。不一会，烤肉的香气就扑鼻而来。

看到这一幕，闻着烤肉的香气，凶悍的莫雷诺情不自禁的咽了口唾沫。他小心的收敛起脸上的表情，笑着请教岛屿的管事，一个面带风霜的中年武士。

“尊敬的武士，我们要在这座岛屿上呆多久？这里其实离南岸的村庄不远，我们可以每天一早到，天黑再走”

埃斯科深深的看了莫雷诺一眼，奇异的一笑。

“你就是莫雷诺？殿下特意吩咐过? 从现在开始? 你和手下的盐丁必须全天制取燃烧的盐，同时研究更高效的工序。每一项改进都必须记录? 也会有财物奖励。每日将按武士的标准? 给你们供应三餐。而没有殿下的亲自批准，谁也不准离开。否则”

埃斯科往烧烤的鳄鱼处点了点头? 再次奇异一笑。

莫雷诺浑身一冷。他和忠心的兄弟们相互对视，欲哭无泪。呆在荒岛上烧盐? 这种日子宏伟的梦想在盐枭首领的心中燃烧? 南方的金河连续不断的呼唤着，莫雷诺再次露出凶悍的神情，盐工们也开始逐渐喧哗。

“快去干活！你今天的工作量还没有开始！晚上会有专人检查与测试！”

埃斯科严厉的呵斥道。他轻轻挥手，立时上来十几名武士? 战棍斜指? 包围住数十名盐工。

“这是殿下着重强调的任务，是最重要的使命，也是得来不易的机会！”

想到这里，埃斯科的眼中泛起凶光，在每一个鼓噪的盐工身上扫过。武士的教育告诉他? 鲜血是震慑众人的最好方式他毫不犹豫地取下锋利的战棍，大步而来。

莫雷诺表情凶狠的看向武士们。随后? 他的目光和中年武士相接，历经战阵的杀气便迎面而来? 让他心中蓦然冰寒，立刻从不甘的愤怒中冷静下来。盐工首领果断的低头? 反手给了身旁的弟兄们几个耳光? 大声呵斥。

“都给我滚去干活！你们这群蠢货? 一个个都想死吗！”

随即，莫雷诺向走来的中年武士躬身行礼，然后调头第一个往岛屿中心的茅屋而去。桀骜的盐工们只是愣了一愣，武士的木棍就毫不留情的挥下，驱赶着他们前往茅屋。在那里，硝土已经堆积如山。

在埃斯科的管理下，天火一岛以最大的效率运转起来。两天后，埃斯科亲自前来，恭敬地向修洛特汇报生产的具体情况。

修洛特满意的点头认可，心中却微微叹息。

“五六十盐工的整日劳作，每日的土硝产量才不过二三十斤，消耗的褐色硝土接近千斤。还是要改进提取的工艺啊”

随即，修洛特注视着埃斯科，目露欣赏，严肃下令。

“埃斯科，做的不错！再给你一百武士，允许你征调南岸的村庄民夫，扩大硝土的收集。硝土的收集只在这两月，你必须全力去做！大盐矿那边由你和监工首领卡瓦雷联系。现在，他是你的下属！

制硝的盐工数量可以再扩大一两倍。一个月后，我要每日的土硝产量到达百斤，不论任何代价！”

听到这里，埃斯科恭敬的跪下领命，心中满是狂喜与激动。

他被殿下提拔不过数日，就已经掌握了两百武士，管理数以千计的民夫和盐工。度过整整三十年的平淡生涯，平凡的追随了团长十五年后，他终于迈向广阔的坦途。为了殿下的器重与更高的未来，他决心不惜一切。

修洛特沉思片刻，继续
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