四月伊始，春意浮生。海风带着暖意，候鸟向北方迁徙。王国的探险船队，从尾村出发，向东一百二十里，便是临近海岸的鳄上镇，归属于切尔神权酋邦。
“切尔神权酋邦，是一个数万人的小型氏族。之所以称为神权酋邦，是因为这支切尔氏族的首领，最初是玛雅潘王国的太阳神祭司长老。他在希乌家族的叛乱中奔逃北方丛林，建立了氏族酋邦。而切尔氏族的每一任军政首领，也都是酋邦的大祭司。”
蒂卡洛坐在幽暗的船舱底层，双手双脚都被绑住，脸上还带着亲切的笑容。他看向面前的托马特祭司与老民兵奇瓦科，耐心讲道。
“切尔氏族人口接近十万，虽然比四大势力要小，但在松散的北方沿岸，也算是强大。氏族的统治中心，在南方八十里的天水城（Izamal），即“神赐的露水从天空落下的地方”，这也是一座传承自黄金时代的宗教古城。”
“由于最初的切尔氏族首领是王国尊崇的祭司长老，他们天然敌视发动叛乱，颠覆秩序，摧毁祭司长老权力的希乌家族，并一向与卡普尔家族亲善。至于我们可可姆王室，则与他们是紧密的盟友关系。这次部族北上，就是从他们的领地借路，获得补给。”
闻言，托马特祭司与奇瓦科对视一眼，微微点头。蒂卡洛目光一扫，就笑着提议。
“尊敬的两位首领，我与本地的神裔贵族相熟，不如让我来...”
“暗蛇，迪迪。”
听到了详细的情报，奇瓦科毫不迟疑，指了指坐地的玛雅商人，沉声吩咐。
“封口！”
“啊？”
两个少年的耳朵都塞着棉花，听不清楚。聪明的暗蛇稍稍一愣，反而是迪迪很快反应过来。他掏出一团发黄的棉布，就塞到一脸苦笑的蒂卡洛口中。
“看好他！”
“啊？”
看到茫然的两人，老民兵摇了摇头。他伸手指了指玛雅商人，又指了指两个少年。在少年们恍然大悟的表情中，托马特祭司才笑着开口。
“奇队长，我们走吧！”
“嗯。”
两人登上甲板，海天就瞬间一阔。清新的海风铺面而来，让人浑身舒爽。
“这一次，就让普阿普留守船上，我来和你下船。”
老民兵望着海岸边的小镇，悠悠说道。
“船上淡水不缺，只要补充点食物就行。我们早去早回，当天离开。”
“好！”
托马特祭司满意点头。他想了想，补充道。
“那这一次的翻译，就用那个俘获的托尔特克遗民，乌斯托。日常的对话，他应该没有问题。”
“行！那个乌斯托胆子不大，不会出问题。”
老民兵稍稍一想，表示同意。两位首领便同时低头，虔诚祈祷。
“主神庇佑！愿船队一路顺利！”
日升日落，众人行色匆匆。老民兵指挥水手们，补齐了船上的物资。托马特祭司见了镇上的神裔贵族，讲述了神启的预言，并留下宝石的赠礼，就急急离去。
接着，探险船队便再次起行。越往东去，沿岸的丛林就越发茂密，大片的沼泽在林间散布。如果没有向导，这样的地形深入内陆，简直会要人性命。船队一路东行两百五十里，才抵达下一个补给的大型村庄，火盐村。
火盐村是奇金酋邦的统治中心。没错，这个酋邦最大型的定居点，就是一个沿海的村庄。而顾名思义，这里是北方沿海，最重要的产盐地。火盐村沿岸有许多小型的泻湖，湖水与海水连通，经年累月的被阳光蒸发，积累成浓度极高的盐湖。只要堵塞小型盐湖的水口，就是众多天然的晒盐场。
这片沿海地带，是整个半岛上，最大的食盐出产地。而奇金酋邦的出现，便是沿海部落为了守住盐湖的巨大利润，互相结盟，来抵御南方的各部氏族。沿岸的土地毕竟贫瘠，奇金酋邦需要通过食盐贸易，来获得粮食的补充。同样，这里的部族无需花费大量的时间种地，也不断与贪图盐产地的各部争斗，民风既团结又凶悍。
“奇金酋邦是沿海的部族联盟，拥有数万人口，没有一个掌管各部的首领，更多的是各部守望互助。他们同样信仰战神、商人守护神，埃克·曲瓦。对于前来贸易的商队，奇金酋邦也最为友好。至于火盐中的‘火’，便是指岸边数以百计的红色火烈鸟！”
许多天未见阳光，蒂卡洛面色有些苍白。他神情保持着平静，依然温和地解说着各部势力。
“南方内陆的卡普尔氏族，对沿海产盐的奇金酋邦觊觎许久。只是奇金酋邦颇为团结，民风彪悍。他们通过贸易致富，无需把大量的丁口投入农田，仅仅是六七万人，就能动员出上万的部族战士守卫盐池。他们也掌握着各邦的食盐供给，武器装备都不算弱。”
“卡普尔氏族与希乌家族敌对，无法全力北上，没有十足的把握，便一直与奇金酋邦保持着和平。他们一方面笼络奇金酋邦中西部的边境部族，不断与他们联姻，接纳为氏族的成员。另一方面，他们也暗暗唆使附庸的泰斯氏族，从库鲁巴犬水城（Kulubá）出兵，偷袭掠夺奇金酋邦的东部盐场，互相消耗实力。”
说到这，蒂卡洛神情一肃，眼中闪动着智慧的光，脸上则是对卡普尔氏族的警惕。
“时至今日，奇金酋邦的东西部族之间，已经出现了裂痕。卡普尔家族很有耐心，像是吞吃河狸的水蛇，慢慢侵袭奇金酋邦。若是给他们数十年时间，他们很有机会同时吞并沿海的奇金酋邦，以及附庸的泰斯氏族。到了那个时候，有了盐池的收入，卡普尔家族就会一跃而上，超过希乌家族，成为半岛上最为强大的势力！”
“原来是这样的局势！”
托马特祭司耐心听完，若有所思。听起来，奇金酋邦像是个更富裕，更小些的普顿部族。也不知有没有机会，在这里传播主神的火种。
“蒂卡洛，火盐村的部族首领们，供奉商人守护神埃克。他们的信仰，是否虔诚？”
听到此处，蒂卡洛略一思索，就心中了然。他稍稍沉吟，解释道。
“尊敬的托马特祭司，奇金酋邦信仰多神，他们并不介意多供奉一个神灵。但他们各部的主神，必然是太阳神与商人守护神中的一个。”
“太阳神？切尔神权酋邦信仰的太阳神？”
闻言，托马特祭司眉头一扬。他敏锐的察觉到了什么，于是仔细询问。
“这里也有其他部族的传教祭司？”
“正是！”
蒂卡洛重重点头。
“切尔神权酋邦供奉的太阳主神，本来是天蛇神伊特萨姆纳的另一副面孔。但在玛雅潘王国分裂后，为了与希乌家族信奉的天蛇主神划分界线，卡普尔氏族与切尔酋邦，都供奉起太阳主神。双方之间的敌对，从领土与政治，一直延伸到信仰的神灵。”
“而切尔神权酋邦与卡普尔氏族携手，正不断在奇金酋邦的西方各部中，传播太阳主神的信仰。奇金酋邦东西各部间的裂痕，也因此逐渐扩大。而湖中王国想要在这里传播主神的荣光，就是在同时对抗卡普尔、切尔与奇金三部...恐怕还需要一个契机！”
听到些各部的隐情，托马特祭司揉了揉眉心，感到有些棘手。玛雅潘王国碎成一地，各部间的勾心斗角层出不穷。而这些传承千年、拥有文字、数学发达的玛雅神裔，也明显比高原各部心思复杂，在各方面都玩出了花来。
“这方圆
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