船夫老伯在船头预备放绳，此时江雾依旧浓厚，但多年行船的经验告诉他，清合庄的码头已到，该靠岸了。阿妩在舱内拾掇东西，赫然发现包袱中多了几卦银钱，她赶紧唤来徐妙戈。两人不约而同地看向尚自正襟危坐的王芝庭。
王芝庭浅笑一声，说道：我非黄雀，不会衔环。再说，小娘子在救我的时候，应该清楚，我身上可没挂这些钱。他言之有理，徐妙戈细想：这船上只有四人，船夫老伯定不会这般没来由地慷慨。看来这银钱是早早就被人放于包袱中的了，而徐家的人素来不会对她们这么好心
王芝庭不忍心看她皱眉，提醒道：此人出手阔绰，想必家大业大。你不妨看看这银钱背面可有铸字。
这一语点醒了徐妙戈，偏安以来，豪强世族为防民间私铸之风严重，喜好屯聚货币，每每在官银上刻有专属的标记，既能行垄断网利之实，又能显身份地位之崇。她耐心摩挲，终于在阳数的背面找到了几个崔字。阿妩见了，一拍大腿，欢忭道：定是四九夜里偷偷塞的，担心我们路上银钱不够用！看来我错怪他了！
王芝庭在旁一听到四九这个名字，身子微微一震，他迅速念起自己的一位故人——清河崔氏第七郎崔泠翃。他与崔泠翃契若金兰，过从甚密，幼时，他为避广平郡主的薄待常常偷往他的琅嬛斋，一住便是三月之久。所以对崔泠翃身边的贴身童仆，无一不熟。而且四九的名字还是王芝庭给取的，只因他出生于冬至后第四个九天，便唤作了四九。
王芝庭早在动身去歙州寻觅谢奄之前，就听闻崔泠翃已受名士桓从浯之邀，赶赴钟山书院开课授业。他想，此次去参合庄时，可顺道与之把酒言欢，促膝长谈了。至于在这附近舟上，从一个小女娘口中听得四九的名字，自然惊诧，但转念一想，天下同名同姓之人何其多，太原王氏不也和琅玡王氏衍生出诸多重名之人么？譬如同称王衡，前者以骄矜而致身败名裂，后者则以忠直而得功成名遂。他王芝庭能给人取名四九，就不许别人与他有意通之处么？没准这世上还有被唤作三九二九的人呢！
他正在脑海中遐思着，不料船夫突然闯进来，一脸慌张地说道：奇怪，今夜埠上来了好多官兵，正在将泊岸的船只逐个查验呢，貌似要抓人。
这个老伯闯荡江湖惯了，抛锚放绳时见到这么大的阵仗，一下子就着想到伤客王芝庭的古怪之处，推断这些人八成是来逮他的，因而赶紧进来示意。再观量他得晓后的反应，更加笃定自己猜得八九不离十了。
徐妙戈也感知到王芝庭的紧张，一看他登时作势要去舱后，忍不住拉住他的袖角，直接劝道：你身上本就有伤，岂能越江而逃？不要命了么？何况这些人有备而来，怎知他们在江底没有谋算？
老伯急道：那姑娘你快想个周全的法子啊！老朽身家清白，可不想牵扯上什么官司啊！
徐妙戈眼珠子一转，就指着老伯道：快脱
了衣服！
老伯愣在原地，阿妩也摸不着头脑，独王芝庭速会其意，随即动手把自己的腰带解了。徐妙戈闭上眼睛道：你们互换衣裳，由他去扮作艄公，老伯你便跟着我们走，我自会安顿好你，明日一早，你撑船出发也不迟。
王芝庭很快把自己装扮妥当，幸好这老伯身形高挑，两人互换的衣物都很贴身，不致过紧或过松。徐妙戈缓缓睁眼，却还是摇了摇头。她翻开包袱，取出自己的妆奁，示意王芝庭蹲下，然后就要去取他脸上的面具，王芝庭一把抓住她的手，两人的心都似乱了半拍。徐妙戈强自定神，道：你戴着面具，只会徒增怀疑。王芝庭皱着眉头，一言不发，两人就这么僵持住了。
舱外的火把光亮越来越明，也意味着那些官兵正在逼近。阿妩端着蜡烛，急得嚷道：公子让我家姑娘看一眼又何妨？我家姑娘又不用娶你。况且，我家姑娘做易容之事可谓轻车熟路，她从前常带我扮作管家婆子偷溜出去看观音会的！
王芝庭闻言略有所动，抓手的力度松了不少。徐妙戈趁机凝视着他乌黑深邃的眼眸，字字恳切地说道：吾心已许之，绝不背吾心。
那一刻，王芝庭才懂得什么叫心荡神迷，骇魂悲魄。跟着，他亲自摘下了面具，徐妙戈的眼睫也没来由地颤了起来。她忽然想起阿母对她说过的话，舟女的《越人歌》其实是一首诀别歌，因为她第一眼见到王子就深知他们之间横亘了一座名曰门第的大山，终其一生也无法逾越，所以始即是终，心中不喜便多过有喜。
徐妙戈在他白玉般的鼻梁上浅浅画上伤疤，又往他的剑眉凤目旁添上不少皱纹，最后拿出铅粉涂抹在他如云的青丝上，任谁暗中乍一看去，都会觉得王芝庭头上白纷纷一片，当是位老翁。
时辰有限，徐妙戈匆匆将他妆扮完毕，就让阿妩带好东西预备下船，王芝庭自然先学着船夫的样子去船头持桨候着。
很快，几个带着佩剑的卫士便登上了船头仔细盘问起来。王芝庭并不答话，只假装佝偻着背，咳个不停。卫士疑其有疾，随意拨弄了他几下，便大步进舱来搜寻。
徐妙戈佯装大怒，站着斥骂道：好个无礼之徒！回头我一定要禀明阿父，定要他重重地惩治你们！
这几个卫士闻言都是一愣，其中一个头目直接问道：敢问姑娘的阿父是何许人也？徐妙戈正色道：我阿父乃歙州新任县丞徐德修，我阿母乃是范阳卢氏女。其实，徐德修的夫人卢盈虽然祖上和范阳卢氏确实一脉同源，但年代久远，时局动荡导致迁徙频仍，旁宗又再蘖旁宗，关系早就变成八竿子打不着了。徐妙戈不得已，才有意无意地狐假虎威。
果不其然，卫兵们都后退几步，接着拱手道：吾等皆奉命缉拿要犯，多有冒犯，还望女公子见谅！话虽如此说，眼珠子却还朝徐妙戈身后的两人瞥去。
徐妙戈抚了抚鬓角，故作叹道：阿父也真是的，我说马车颠簸，求他与我一同行水路而来，岂知他不肯，说什么山中风光无限好，还只派了一个年老昏聩的老仆和一个呆头呆脑的丫头服侍我，阿父果然不如从前般疼我了！说到最后，声音已然哽咽，作势欲哭。
阿妩机灵，赶紧搀扶住她，也气愤道：是啊，家主偏疼三小姐也不是一日两日的了，二小姐何必着恼。但没想到今日连这些底下人也赶着来欺负我们了！然后就哇的一声，哭了出来。
几个卫兵面面相觑，他们什么凶险至极的场面没见识过，可今日面对这两个娇滴滴的小女娘，倒有些束手无策了，更想不出什么好听的话来劝慰。徐妙戈任凭阿妩哭了一阵，然后道：我瞧这几个大哥也不是故意的，想他们气宇轩昂，英姿焕发，怎会与老丈弱女为难？而且他们身肩要务，我们万不能耽搁了他们。言外之意，即是催促他们快走。
那几个卫兵见没有异状，听了这番受用的话，自然没趣地离开了。不久，徐妙戈领着阿妩以及船夫老伯一同上了岸，留下王芝庭独自伫立船头。
当时，朔风凛然，他怅望着她拎着一盏红色的竹贯花灯逐渐淹没在人群中，想着从此人间异路，永不相逢，心念一动，便将拇指和食指围成圈放进嘴里，用力吹息，刹那间，唿哨声响，惊起寒鸦一片。
徐妙戈蓦然回首，可惜浓雾锁沉江，小滩横数舟，她早已忘了哪一座船是属于他的，也就无法领略——他眼中彰明较著的情意。
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