王继文心想陈廷敬那里怕是通融不了，仍要如实奏明皇上的。他只好自己上个折子请罪。王继文同杨文启忙了个通宵，终于写好了折子，言辞哀婉，诚惶诚恐。王继文自己都快被这个折子感动了，想那皇上的心也是肉长的，必定会赦了他的罪。

第二日大早，陈廷敬到了巡抚衙门。王继文迎出仪门外，领着陈廷敬去了衙门后庭喝茶。

闲话半日，王继文放下茶盅，叫杨文启拿来折子，道：“钦差大人，我已写好折子，请代呈皇上。”

陈廷敬接过折子说：“我要你写这个折子，也是万不得已。皇上仁德之极，最能体谅下面难处，不会太怪罪的。”

王继文说：“还请钦差大人替我在皇上面前多多美言。”

陈廷敬如今心里早有了底，便觉王继文一言一行都在演戏。只是时候未到，陈廷敬仍是虚与委蛇，说：“我还是那句话，只要库银没有损失，又帮了百姓，皇上那里就好交代。说不定，皇上还会嘉奖你哪！”

王继文满脸悲气，道：“能开脱罪责，我就万幸了！话又说回来，万一因为救民而获罪，我也没有遗憾！”

陈廷敬点头称许，只道制台大人真是爱民如子。忽听外面传来喧哗声，王继文问道：“文启，怎么如此吵闹？”

杨文启说去看看，忙往外走。到了衙门外，吃了一大惊。原来盐行街的商家们都来了，说巡抚衙门要还银子。杨文启顿时慌了，不知如何应付，便想进去商量对策，却已脱不了身。一位商家问道：“杨师爷，不是说今日巡抚衙门还我们银子吗？我们去了藩库，他们说没这回事！”

杨文启支吾道：“从何说起，从何说起。”

商家们登时傻了眼，静默片时立刻又哄闹起来。有人厉声喊道要制台大人出来说清楚，有人又说杨文启自己上门借的银子竟敢不认账。杨文启心里害怕，脸上故作镇定，说：“休得错怪制台大人。你们拿借据出来好生看看，制台大人签名了吗？巡抚衙门盖印了吗？”

这时，大理茶行东家拿出借据念道：“今借到大理茶行白银八万两，阚祯兆。”

杨文启赶忙说：“是呀，明明是阚祯兆留的借据，怎么找到巡抚衙门来了？”

大理茶行东家喊道：“找我们借银子的，可是阚师爷同你杨师爷两个人，说只等钦差一走，就还给我们。我们是相信阚祯兆的人品，才答应借银子给巡抚衙门！要是你杨师爷一人上门，一两银子都借不着！”

杨文启笑道：“是呀？我是一两银子也没借着呀！你们去找阚祯兆！”

立时骂声震天，商家们直往衙门里拥，说要打死这个睁眼说瞎话的杨文启。

这时，福源盐行的向玉鼎跳上台阶，高声大喊：“各位街坊，我相信杨师爷的话，阚祯兆坑了我们！为什么这几个月我们生意都做不成，他阚家做独家生意？我们本钱没了，他家还有！我家云鹤写了状子让大家签字，把阚望达告到巡抚衙门，不曾想遭了阚家毒手！那日若不是巡抚衙门的人去得快，我儿子早被阚家打死了！阚家一门狡恶，如狼似虎，我们要擦亮眼睛哪！”

大理茶行东家说：“阚祯兆是巡抚衙门的师爷，他出面借银子，等于替衙门借银子。”

杨文启道：“你们有所不知啊，他问你们借银子的时候，早不在巡抚衙门当差了！”

大理茶行东家恨恨道：“杨师爷，你真是小人！借银子时你分明在场，这会儿却说同自己没有干系！”

正吵闹着，陈廷敬同王继文从里头出来了。原来陈廷敬听得外头吵闹声越来越大，知道时候到了，便说出去看看到底怎么回事。王继文劝阻不住，只好跟了出来。商家们见了王继文，都喊着要巡抚衙门还银子。王继文哪里料到会弄成这种局面，一时乱了方寸。

陈廷敬问道：“制台大人，这是为何？”

王继文回头问杨文启：“这是为何？”

杨文启道：“回钦差大人跟制台大人，阚祯兆向商家借了很多银子，谎称是巡抚衙门借的。阚家弄得众商家生意都做不成了，商家们不明真相，把气都撒在制台大人身上。”

王继文故作糊涂，问：“阚祯兆借那么多银子干什么？”

杨文启还没答上话来，却听得大理茶行东家在下面高声问道：“这位大人可是钦差？”

陈廷敬拱手道：“本官陈廷敬，奉钦命来云南。你们有什么话，可在这里说说。”

大理茶行老板便说：“钦差大人，几个月前，阚师爷、杨师爷上我家来，说王大人是个好官，这几年没有给云南百姓添一两银子的负担，只是为了应付朝廷摊派，把库银亏空了。朝廷派了钦差下来查账，王巡抚眼看就要倒霉，要我借出银子给巡抚衙门凑数，好歹让巡抚大人过了这关再说。”

王继文很是惊讶的样子，问杨文启：“什么？藩库里的银子是你们找商家借的？”

下面闹哄哄的，没人听清王继文的话。有人又道：“可是，银子借出去了，杨师爷又上门来传话，说绝不能对钦差大人说出实情，不然这银子就充公了。”

杨文启斥责道：“你胡说！”

陈廷敬瞟了一眼杨文启，杨文启就不敢多说了。大理茶行东家又道：“杨师爷还说，衙门里亏空的这些银子，本来就该从你们商家税赋里出的。你要是在钦差面前乱说，我就把你家银子充公了，也不是没有道理的。我们担心银子充公，半句话都不敢说。”

王继文突然跺脚大怒：“杨文启，你同阚祯兆误我清名！”

杨文启跪倒在地，匍匐而泣：“制台大人，小的有罪！小的害了您哪！”

王继文喊道：“把杨文启拿下，本官同钦差大人亲自审问！”

陈廷敬安抚了众商家，便回衙门里审案。杨文启跪在堂下，随口编出许多话来：“回钦差大人，巡抚衙门里的钱粮事务，都是阚祯兆管着，小的只替他打下手。他是云南本地人，重一地小私，忘天下大公。朝廷每有摊派，阚祯兆都说云南民生疾苦，私自动用库银交差。巡抚大人对此并不知晓，总以为阚祯兆办事得力。”

陈廷敬此时也难辨真假，便问：“你倒是说说，阚祯兆共动用了多少库银？”

杨文启回道：“动用了九十万两！”

陈廷敬想了想，说：“可我查过这几年云南巡抚衙门账务，连同协饷、赈灾，不过七十八万两银子。另外还有十二万两呢？”

杨文启说：“小的没有实据，不敢乱说，我猜只怕也是被阚祯兆落了腰包！”

陈廷敬道：“你本是同阚祯兆一起向商家们借的银子，如今人家找上门来，你竟一口咬定是阚祯兆一人所为。可见你的话也信不得。这个我再同你算账。我这里只是问你，你们分明是借了商家银子，如何还呀？原样还回去，亏掉的库银怎么办？”

杨文启道：“阚祯兆老谋深算，早想好办法了。他父子俩炮制了一套税赋新法，想让商家用借出的这些银子抵税，账就可以赖掉了。”

陈廷敬没想到会冒出个税赋新法来。他一时不明就里，得先弄清了再说，便问：“制台大人，您可知道阚家父子弄的税赋新法？”

王继文道：“阚家父子的确炮制过这么个税赋新法，想让我在云南实施。我仔细看了，实在是苛刻乡民，荒唐之极，不予理睬。”

陈廷敬略加思忖，道：“制台大人，先把杨文启押下去，速带阚祯兆来问话如何？”

王继文想这会儿如把阚祯兆找来，就什么都捅穿了，便施缓兵之计，道：“听凭钦差大人安排。只是去阚家乡下庄上打个来回就天晚了，不如明日再审阚祯兆？”

陈廷敬点头应允，正中下怀。原来陈廷敬早叫刘景跟马明两人一个去乡下，一个去监牢，把阚家父子藏起来了。

陈廷敬离开巡抚衙门没多久，就有衙役来报，乡下庄上找不着阚祯兆，阚望达也被人劫走了。王继文猜着是陈廷敬干的，暗中叫苦不迭。

刘景等人回到驿馆，各自向陈廷敬回话。刘景说：“老爷，我们已把阚家父子送到滇池对岸华亭寺去了。可我想，等他们同杨文启当面对质的时候，无非是公说公有理，婆说婆有理。”

马明说：“是啊，那杨文启一看就不是好东西，可阚家父子我也看不出他们好在哪里。”

大顺道：“我看也是的，阚祯兆整个儿假仁假义！阚望达嘴上附庸风雅，暗地里心黑手辣！”

陈廷敬道：“我叫你们先把阚家父子藏起来，就是想先问问他们。不管如何，黑的变不了白的。”

珍儿从外头进来，说：“老爷，刚才向保在外偷听，见我来了，一溜烟跑了。我听得驿馆门响，估计是出去了。”

陈廷敬笑道：“肯定是向王继文报信去了。他去报吧。明日巡抚衙门里闹翻天都不关我的事，我们上华亭寺拜菩萨去！”

一大早，陈廷敬便服装束，准备上华亭寺去。向保垂手站在一旁，低头听命。

陈廷敬刚要上马车，刘景说话了：“钦差大人，我有个想法。”

刘景说了半句，却欲言又止。

陈廷敬问：“什么呀？说呀！”

珍儿望望刘景似笑非笑的样子，就猜着他的打算了，道：“我知道，他俩想把玻璃象棋带上。”

陈廷敬笑道：“那有什么不好说的？带上吧。”

马明道：“上了华亭寺，临着滇池，下几回棋，好不自在。”

珍儿下了马，说：“我给你们去取棋！”

珍儿回到房间，打开箱子，顿时傻了。原来玻璃象棋不见了。珍儿吓得箱子都来不及盖上，慌忙跑了出来。她跑到陈廷敬身边，耳语几句。陈廷敬脸色大惊，回身往驿馆里面走。刘景、马明不知发生什么事了，也随了进去。

陈廷敬看着打开的箱子，惊慌道：“御赐之物，丢失可是大罪啊！”

大顺说：“肯定是王继文捣鬼，他想把水搅浑了！”

陈廷敬急急道：“速速查找，务必把玻璃象棋找回来！”

刘景道：“老爷，在下以为，玻璃象棋只可暗访，不可明查。不然，恐怕棋没找到，就先连累您获罪了！”

陈廷敬长叹道：“眼看着云南之事就要水落石出了，却又节外生枝！”

刘景道：“不妨这样，马明随钦差大人去华亭寺，我留下来暗访玻璃象棋。”

刘景见陈廷敬的马车渐渐远了，突然对向保喝令道：“到我房间来！”

向保不知何事，大气不敢出，跟在刘景后面进门去。刘景进屋坐下，端起桌上的茶，只管慢慢喝。向保低着头，战战兢兢。过了好半日，刘景大声喝道：“跪下！”

向保并不明白是什么事情，先就扑通跪下了，道：“大人，小的不知何罪呀！”

刘景厉声道：“快把玻璃象棋交出来！”

向保吓傻了，半日才说出一句整话来：“什么玻璃象棋？小的听都没听说过！”

刘景冷冷道：“你还装蒜？”

向保哭丧着脸道：“小的真的不知道啊！”

刘景道：“不要以为你做的事神不知鬼不觉！钦差大人住进驿馆头一日夜里，你就摸进房间翻箱倒柜。我去向云鹤家，你也鬼鬼祟祟跟在后面，随后又去王继文那里密报！你以为自己做的事情我不知道？”

向保浑身乱颤，叩头不止，道：“大人说的这些，小的不敢抵赖。但那玻璃象棋，小的的确没有偷呀！”

刘景道：“我早就同你说过，钦差大人房里片纸点墨，都是要紧东西，丢失了只管问你要！这玻璃象棋是御赐之物，不交出来就是死罪！”

向保哀哭起来，道：“大人这会儿就是把我脑袋搬下来，我也交不出玻璃象棋呀！”

刘景骂道：“别猫哭老鼠了！东西是在你这里丢的，只管问你要！”

向保朝刘景作揖不迭，口口声声喊着大人冤枉。刘景道：“别抬举我了，我也不是什么大人。你一个无品无级的驿丞，凭什么同制台大人往来如此密切？快快把你知道的都说了，或可饶你死罪！”

向保道：“大人，制台大人只是嘱咐小的盯着你们，其他事情我都不知道呀！”

刘景道：“你不说也行，单是玻璃象棋失盗一事，就足以治你死罪！我这里先斩了你！”

刘景说着就把刀抽了出来，架在向保脖子上。向保吓得趴在地上直喊冤枉。

刘景道：“冤枉？玻璃象棋好好的在你驿馆里丢了，不是你偷的是谁偷的？别人不敢进钦差大人房间！你要是把自己知道的说了，玻璃象棋失盗一事，我可在钦差大人面前替你周旋。”

向保早吓得汗透了衣服，道：“小的说，小的全都说了。”

刘景放下刀，拿了笔纸，道：“你可要说得句句是实，我这里白纸黑字，翻不了供的！”

王继文在二堂等候陈廷敬，心里急得快着火，却仍从容地摇着扇子。忽有衙役来报：“制台大人，陈廷敬上华亭寺去了。”

王继文吃惊不小，猜着阚家父子肯定就在华亭寺。毕竟是见过大世面的人，王继文明知遇着劫数了，却仍要拼死相搏。他吩咐衙役把杨文启带来。衙役才要出门，王继文道：“算了，还是我去牢里见他吧。”

杨文启坐在牢房里没事似的打扇喝茶，王继文见了就想发火。不料杨文启先站了起来，给王继文施了礼，说：“庸书知道制台大人肯定急坏了。制台大人，不用急，不用怕！”

王继文问道：“你还真稳坐钓鱼台呀？”

杨文启笑道：“银子是哑巴，会说话的就是我跟阚祯兆。他有一张嘴，我有一张嘴，况且借据是他签的字。”

王继文道：“别想得那么轻巧，陈廷敬看样子不好对付！”

杨文启眯眼一笑，道：“制台大人，庸书有一计，既可让阚家父子腹背受敌，又可让陈廷敬乱了阵脚，没法在云南查下去！”

王继文忙问：“什么计策？快说！”

杨文启说：“商家们为什么突然憎恨阚家？”

王继文着急道：“什么时候了，还卖关子！你快说吧。”

杨文启道：“不光因为阚祯兆替您找商家借银子，更因为那个税赋新法漏了风出去！商家们知道那个税赋新法肯定是要从他们腰包里掏银子的！现在不妨让人去外头放风，说陈廷敬赞许阚家父子的税赋新法，准备上奏朝廷恩准，今后云南商家就别想有好日子过了。”

王继文点头不止，连声道：“好！好！有了这个法子，我就不会是等死了！”

杨文启道：“制台大人，庸书还有一计。到时候真乱起来，就是把陈廷敬趁乱杀了，也是做得的！云南天高皇帝远，您上了折子去，只说陈廷敬办事不力，激起民变，死于非常，皇上又能怎样？无非是再派钦差下来查查陈廷敬到底是怎么死的，还不是由我们说去？”

王继文点点头，嘱咐这话到此为止，依计行事就是了。

陈廷敬上了太华山，直奔华亭寺。见过了方丈，往殿里烧了几炷香，便顾不得客气，吩咐马明去请阚家父子。没多时，阚家父子来了，都是面带羞愧。

陈廷敬笑道：“我同阚公合该有缘哪！”

阚祯兆摇头道：“阚某不是有意隐瞒身份，实是不想再过问巡抚衙门里的事，得罪钦差大人了。”

阚望达拱手道：“晚生也欺瞒了钦差大人，听凭责罚。”

陈廷敬望了一眼阚望达，回头仍同阚祯兆说话：“你不问事，事得问你啊！”

阚祯兆道：“我自
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