以学生之见，”周侯灿斟酌着字句，尽量挑自己觉得没有问题的话说，“这一科朝廷又得许多肱骨之才。”

“那焦芳呢？”又有一个人加入讨论，“焦阁老会不会徇私舞弊啊？”

周侯灿不得不佩服大家对于焦阁老这样的朝廷高官的关注程度。

好歹刘宇也是兵部尚书，都没有人关心一下他有没有徇私舞弊吗？

“咳咳，”周侯灿开始装糊涂，“这位大哥，莫谈国事！”

开玩笑，这要是自己一会儿说到兴头上，那就搞笑了。

领头的汉子打了个哈哈，但还是没有改变话题，他也被这个问题吸引了。

“那官人，你觉得焦公子能不能进一甲，成个状元郎、探花郎什么的？”

“不好说，”周侯灿说到这儿，心一横，“不过学生觉得焦黄中绝对进不了一甲，这不能服众啊。”

“就是，”另一个在旁边听了好久的汉子也忍不住插了句话，“我觉得这焦黄中还不如那个什么周侯灿呢！人家周侯灿年纪轻轻，凭自己的本事拿到贡士，虽然命薄了一点，但不比这焦衙内好的多？”

周侯灿突然咳嗽起来。

他刚刚正吃着焦饼呢，突然就听到这突如其来的不知是褒是贬的话，直接吓得一个大喘气，还以为是这些人发现了自己的身份在这儿试探呢。

见到周侯灿咳嗽，周围的汉子也都慌了神，陈明再次被指派把水罐拿过来让周侯灿喝水。

过了一会儿，在慢慢用小口喝了几口水后，周侯灿总算缓过来劲了，对众人说道：“何以见得这周侯灿命薄呢？”

刚说话的汉子一下便来了兴趣：“这位官人可是和周侯灿熟识？”

“也不算熟识吧，”周侯灿神色如常地编着瞎话，“我们都在国子监读书。”

“哦，那官人没有听说这个周小哥儿中了贡士之后发癫疯了吗？”

这时，周侯灿真的很想跟这个人说这个疯了的人就站在他面前。

“那就是大哥的消息不及时了，”周侯灿语气神秘，“这周侯灿在殿试前几天醒来，还参加了殿试！”

“这样啊，那就是了，我也是听别人说的，这一段京城考试，进城不方便，倒是在官人面前耍大刀了。”

“无妨，无妨，”周侯灿起身，跟这些人道别，“学生急着赶路，就先走了！”

这休息的时间够长了，再在这儿聊下去，恐怕就走不远了。

·

东阁。

此刻除了焦芳，众人的脸色都不大好。

就在不久之前，刘瑾来了一趟。虽然他什么也没说，只是来转了一圈，但能在这里读卷的都是人精，岂能不知道他什么意思？

李东阳在刘瑾走后就寻了个地方坐下，也不阅卷，就端着个茶盏一口一口地小酌。

屠滽此时也没有什么好脸色。若不是念着孝宗皇帝的恩情，他现在都想致仕走人。

他在十九年前就被孝宗皇帝召掌院事，中间几次居家，做过吏部尚书，起起伏伏，何曾见过这样的事？

焦芳这时寻到了在李东阳附近站着读卷的杨廷和。

杨廷和自从去年以南京户部尚书身份接受“入阁办事”的敕命进京重新入阁后，在内阁内一直是谨言慎行小透明的存在。

他不是京官入阁，入阁后又没有得到加衔，又跟刘瑾关系不好。所以他虽然是阁臣，但在读卷官的排位上却仅仅只排到了第六位。

焦芳正是看中了这一点，方才去找这个之前他也看不上眼的同僚。

因为要让焦黄中入围一甲，就必须得到内阁的支持。

按照惯例，阁臣会预先挑出十二份试卷用于明天在御前的读卷，并决定朗读的顺序。

而这个顺序，基本上就是前十二名的顺序。

但是先期已经挑出十份卷子了，所以焦芳要争的就是剩下的两个名额。不仅如此，他还要争取让焦黄中的卷子尽量往前排，排进前三最好。

“介夫，”焦芳在开口之前反复确认了一下自己的记忆，确保自己没叫错，“你看看这份卷子，我上午那会儿就应该找你的，真是一甲之卷啊。”

杨廷和接过试卷，不易察觉地皱了下眉。

作为一位十二岁中举，十九岁中进士的读书之王，杨廷和竟然找不出一丝溢美之词来夸奖这份试卷。

“焦公，”杨廷和浅浅看了几眼，就把试卷推给焦芳，“不如找李公和王公一同合计。”

“不用合计了，”不远的李东阳喝了一口茶，“我跟王公合计过了，这份卷子二甲第一到头，绝对不能进一甲！”

“本官正是此意，”王鏊也转了过来，“此卷进一甲，我等怕是都要致仕以谢天下！”
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