刀枪之林，那是谷白桦的刚锋营。再向西望去，川流不息的队伍从山弯处源源不断的踏入视线，蜿蜒的山路，就像一条狰狞的巨龙，一个又一个身形从龙嘴里吐出来、迈着杀气腾腾的坚定步伐开过来，仿佛永无休止。
兵士揉了揉眼睛，确定这不是自己的幻觉，惊恐地张大了嘴巴，却喊不出一句整话，用手指着前方，“啊，啊，啊”地叫着，其他人陆续起身，向手指的方向望去，随后，也都被眼前骇人的景象惊呆了。
“有警”！
“快关城门啊！”终于有人明白过来，探头向城下声嘶力竭地喊叫起来。
陕州位置重要，但城不大，只有四个主城门：东日宣威门，西日政平门，南曰映恩门，北曰宣化门。
正平门紧邻青龙涧，好几天没什么人过河了，两个应付差事的城门卒在门洞里一南一北地靠着打盹，墙上喊了半天的兵卒见无人理会，有的沿着马道跑下去找城门卒，有的向城里州衙飞奔过去报信——可惜，报警的铜锣锁在城门楼里，本该当值的旗官前天因为多嘴，挨了马大人的板子，此刻还趴在床板上哼哼呢，钥匙，还挂在屋里门板后面。
因为地形的关系，城外的百姓们都住在南面映恩门外。西面的正平门外不远处就是青龙涧河滩，北门和东门也临河，没什么百姓民居——也就是说，由于有城墙拐角阻挡住视线，百姓们对近在咫尺的大军没有任何察觉！
等马知州惊恐万状地跑上正平门城墙，国清林的浮桥已经搭好了近一半。浮桥两侧的水面上，天一营三个步队的兵士们在小船上舞刀弄枪地虚张声势着——其实包括他们自己在内，大家都知道，这种吓唬人的伎俩一点实际作用都没有：没甚么大船，每只小船上多的十几个少的五六个兵士，不上岸就没啥威胁、真上岸，没有辅兵预先构筑防御工事的保护，又没有骑兵回旋策应，只要城里发动一场真正的逆袭，这二三百人被A掉，可能也就是一顿饭多一点的功夫，河对岸的大部队只能干瞪眼瞧着！所以，尽管尤福田明白，万不得已时必须要牺牲掉自己这个营，心里还是在默祷：千万别逆袭啊……嗯，至少等到谷蛮子兄弟过河再打呗，那样，死的就是他们的人啦，俺老尤可还指望天一营的老底子独霸水军呢。
先下手为强的道理大家都懂……可惜，这个“大家”，不包括马文升马知州！
平日里抓反贼威风八面就差把“忠”字刻脑门上的马大人，此刻像只被雷劈了的蛤蟆，瞪着眼张着嘴，呆望着城下：已经渐渐成型的浮桥、小船上那些向城头挥舞武器咒骂的士兵、对岸黑压压的大军……
半晌，马大人在众人一声紧似一声的催促下，哆嗦着嘴唇终于发布了第一道命令：“关城门！所有城门都马上给我关起来，用大石头顶上！”
陕州同知潘定闻言连忙道：“大人，是不是先收拢一下城南的百姓？”
州判荆向善同时喊道：“马大人，使不得！城南那一片有两三千户百姓呢！我们应该收拢百姓，烧掉房屋，坚壁清野……卑职愿亲带城中劲卒迎头痛击，就算拼死，也会为大人争取大半天的时间！”
马文升气急败坏地用手指着城下：“混蛋！那么多贼人，你们看，动作那么快，哪里来得及！”说着，用手指着荆向善的鼻子尖，“你带人出去？你&他&妈的把人都拼光了本官拿什么守城？”
荆向善犹自强辩：“大人，你我食君之禄，保一方百姓平安自为分内之事，纵粉身碎骨亦不敢辞。我们不能眼睁睁看着百姓落入贼手啊！此时贼人尚未取得立足寸地，正是迎头痛击之时！卑职恳请马大人三思！”
潘定也在旁帮腔道：“大人，荆大人言之有理啊。荆大人既舍身阻敌，卑职愿带衙役前往城南收拢百姓。卑职立誓，皇天在上，潘某当尽力而为，最后一个入城。若违此誓，潘某愿遭天惩！”
这时候的马文升又恢复了往日的凶狠：“都给老子闭嘴！马上关城门！不许放人进来！如果没有内应，贼人怎么会来得那么快？你们一再阻挠，莫非想开城献敌么？哪个再敢废话拖延，便是通贼！”
潘、荆二人面面相觑。荆向善涨红了脸，额头上的青筋剧烈地跳动着，他万万没想到，属于文官，已经决定慷慨赴死舍命拒敌的自己，竟会被马大人指控为拖延投贼！出离愤怒，但偏偏无计可施，满腔的怒火无处发泄，跺了跺脚，愤懑地“嘿”了声，人仿佛要炸裂开来。
潘定的表现则平静很多，一怔，随即转身对着京师的方向深深一揖，口中喃喃念到：“圣上，臣有负圣恩呐！”两行泪水涌出眼眶，沿着面庞缓缓而下，再顺着颌下的胡须流下来，在须尖挂住了，变成圆圆的一大滴，阳光照在泪滴上，一瞬间映射出漂亮的五彩，随后，滴下，砸落到墙头地面，迅速被砖石吞噬，不见了。
马文升一边声嘶力竭地喊着关城门，一边沿着城墙跑着。还没到南面的转角便上气不接下气地跑不动了，双手按着膝盖弓着腰喘息，时不时抬起头气急败坏地骂着，威胁着，兵丁们无头苍蝇般沿着城墙跑开，一路传达着马大人的命令。
此时的西门外，浮桥的搭建已经接近尾声，没感觉到任何威胁的辅兵们，正在把最后几块木板用长钉牢牢地夯进河滩上的土地里。
谷白松长刀向城楼一引，双腿一夹马腹，抖缰率先踏上了浮桥。
马蹄得得，紧随着谷白松，马队鱼贯过桥。
随后，谷白松一骑当先，在城门外勒马站定。隔了两丈许，两百余骑士在谷队官的身后分作四个小阵，每个小阵都有一名骑官突前一个马身。众人抬头，将冰冷的目光向城头投去。
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