北山的南麓山势比较平缓，林木葱茏，气候宜人，山民们祖辈依山而居，上百个自然形成的村庄散落在山坡和山坳里。

山脚处有一个小村子，叫尚家村，住着十余户人家。其中一户姓尚的人家有五口人，夫妻俩育有二个儿子和一个女儿。

二个儿子一个做木匠，一个做瓦匠，有时在本地上门为人家打家具或盖房子，有时则结伙到外地找些活干，挣些钱贴补家用。女儿则拜师学了一身裁缝手艺，平时在家里接些邻近几个村子的山民们做衣服的零星活计，按件数算加工费。有时也受人家邀请上门去做，那就按天数算工钱。一家五口日子过得也算是殷实。

尚家的女儿尚珍儿二十二岁那年，男主人老尚的一个生意上的朋友叫沈银河的捎信来，说要牵线给她说一门亲事，老尚的妻子何麦花不乐意了。尚珍儿是她做娘的掌上明珠，怕自家姑娘嫁远了娘家照应不到，会吃人家的苦头。

老尚却说沈银河一直是他信得过的朋友，不会害珍儿的，再说沈银河说的是同村的人家，离的也不是很远，翻过几个山头就到了。任凭老尚如何说这门亲事不会有错，何麦花就是不同意。

夫妻俩争执不下就商议说，这事还是问问尚珍儿，她说愿意就愿意，她要是不愿意就不愿意。

尚珍儿听了父母的话就笑着问道：“你们说的这个人爹见过吗？是高是矮是胖是瘦？人品什么样？脾气什么样？急性子还是慢性子？家里有些什么人？说给我听听好不好？不然的话，你们要让我嫁个什么东西呀？就是像过去说的那样嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我也应该晓的他究竟是一只鸡呢？还是一条狗呢？”

老尚听了女儿这一连串的疑问之后立马傻了眼，只好如实地说：“爹还没来得及打听呢。”

尚珍儿便问道：“爹爹，你说我能嫁吗？”

老尚醒悟过来说：“我是老糊涂了，这事真是急不得，我把情况再问问清楚吧。”何麦花满脸不高兴地说：“你光问清楚了还不够，还一定要见到本人，见到本人的面才能往下说，你这个急性子的爹，你要是把珍儿往火坑里推，我就和你拼了老命。”老尚惭愧地说：“我的性子真是太急了。”

尚珍儿又望着爹说：“我娘的腿脚不好，做什么事都不太方便，她老了哪个来照顾？我是不能远嫁的。”说的何麦花心里暖暖的，脸上又挂满了笑容。

五年前，何麦花一个人在山上干活的时候，不小心摔到了山坡下。等被人发现了抬回来，虽然捡回了一条命，腿却是摔断了。又因为山里缺医少药，在家里养了几个月之后，右腿再也站不起来了，算是残废了，平时便离不开拐杖了。

何麦花听了女儿的话虽然很高兴，但笑着笑着眼泪就流下来了：“娘的腿不能算个事，反正也站不起来了，你的婚姻是大事，真要是遇到了一个好的人家，不能因为路远就不嫁了。娘的坏腿不能拖你一辈子的后腿，让你爹打听清楚再说吧。”

老尚冷静下来后不急了，老尚的朋友沈银河却急了，他先是托人捎信给老尚说：“我是看在朋友的面子上，好心好意地给你家姑娘说一门好亲事。没想到人还没见到，你老尚就不相信朋友了，真是好心没好报。你老尚要是不信任我，那就不要做这种朋友了。”

老尚的这个朋友沈银河是他年轻时在外做生意时认识的，也算是相识好多年了。听了沈银河托人捎来的这番话，当然有些尴尬，但他也绝不可能随便就相信别人，到时候要是害了自家的姑娘，他可是一万个不愿意。思来想去拿不定主意，也不知道如何回复人家。

老尚的大儿子尚小虎笑着说：“这事有什么为难的？你也可以捎个信回去，让带信的人告诉你那个朋友，那个小伙子姓什么叫什么？哪里人？什么样子？他总不能拒绝吧？然后，这个事交给我好了，没有什么事是我打听不到的。”老尚知道这个大儿子头脑很灵活，在外面干活从来都不会吃亏的，觉得这倒是一个很好的办法。

过了一些天，沈银河捎信来说：“那个小伙子叫沈小毛，是个又孝顺又老实的年轻后生，也是我们沈家村的富户人家。家里只有母子俩人，父亲早年做买卖有些家底，前年生病去世了，留下了一幢二层小楼，不愁吃不愁穿。要是尚珍儿能嫁过去，肯定不会亏待了她的。”

尚小虎摇摇头说：“做媒的都是说水能点灯的，爹爹这个朋友，过去听您说过，这几年你们也没有来往了，他突然能想起了您，还打起我妹妹的主意，我看不是那么简单的事。我过几天就出门，等我打听清楚了情况，回来后再说吧。”

过了几天，尚小虎背着木匠工具包出了门，半个月之后才疲惫不堪地回来了。进了门放下工具包，就一屁股躺到竹椅上，歇了半天才感觉有了点力气。

尚小虎望着老爹说：“本来只想着去打听打听这个人，却没想到被一个有钱的主儿找去干了十几天的活。钱倒是挣到了，人也累得散了架了。”

老尚叹了口气，
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