“可联合会的旗子还在棱堡上插着。”
“很大可能里面的塔尼佬也在摇摆，或是在等待一个足够好的投降条件。”菲尔德坚持认为应该劝降：“岛上还有塔尼佬的主力部队，我们的兵力要留着对付他们，不能浪费在啃堡垒上。”
在场的军官们最低也是少校，一名将官带着一群校官在开会，温特斯当然不准备插话。
然而雷顿的注意力却停留在一言不发的温特斯身上，他点名问道：“蒙塔涅准尉，我们这些人里你对这座岛最熟悉，说说你怎么看？”
众人的目光一下集中到温特斯身上。
“棱堡三个月前重新整修过，添置了新的火炮，里面还有蓄水池，火药库和粮库也都是满的。”既然被点了名，温特斯也不怯场，不卑不亢地说：“但联合会的主力部队正在和第三军团对峙，这座棱堡现在主要由赤硫港的民兵负责防守，也就是说守军的家人都在城里。”
一众高级军官在场，温特斯没有提出建议，只是客观陈述自己得到的情报，但他的想法已经显露无疑。
“这是军议，你怕个屁？有什么就说什么！”雷顿的脾气一如既往的火爆，不满地训斥了温特斯：“少说半截话！”
“棱堡的守军应该可以谈判。”被训斥的温特斯也有点了火气，直截了当说出自己的看法。他又补充了一句：“另外，海湾里那座炮垒里有三十二磅的重炮，无论是要谈判还是要强攻，都可以先把那些重炮拖过来。”
听了温特斯的话，雷顿拍板决策：“就这么定了，找个城里的塔尼佬进去送信。愿意谈就谈，不愿意谈就打。首席大队负责搬运蒙塔涅说的那些重炮，其他大队回去准备进攻。”
“那壕沟怎么办？”有人问道。
“如果塔尼佬不投降。”雷顿冷哼了一声：“就让赤硫港里的塔尼佬去填！解散！”
……
……
评议会大厅外，等了许久的众人终于看到温特斯走了出来。
“怎么搞了这么久？”安德烈已经等得非常不耐烦。
温特斯从胸口扯下一个东西，丢到了安德烈怀里：“孔泰尔、雷顿，都是一种人。”
“什么东西？”安德烈手忙脚乱地接住，猛然瞪大了眼睛：“胜利章？”
看着安德烈惊喜的表情，温特斯阴郁地和安德烈说：“你也快和他们一样了。”
“哪来的胜利章？”安德烈两眼放光，已经听不到温特斯在说什么：“这……这是真的胜利勋章吗？”
“你想要就留着吧。”
“真的吗？真的给我吗？你将来别后悔？这是真的胜利章吗？”安德烈已经激动地快要语无伦次了。
“讨来人手了吗？”巴德关注的重点和安德烈现在不在一个地方。
“XX!”温特斯骂了一声：“雷顿中间进来开会，我都忘了进去干什么了。”
他转身就要返回议事厅，却迎面碰上了走出来的菲尔德中校。
菲尔德拉着温特斯：“联合会的部队还在岛上，你就先在我这休息一下，等第三军团上岛后再归建。”
“中校，请借我十个人。最好能借给我几匹马。”
“你要人手干吗？”
温特斯沉默了一小会，红着眼睛说：“我的人还躺在那里，我得把他们带回去。”
巴德和菲尔德解释了上岛后的来龙去脉，以及和赫德人的协议。
“去吧。”菲尔德的神情也变得沉重：“我给你两个十人队……小心点，外面还有塔尼佬的兵。”
……
……
载着尸体的大车返回红松庄园后，温特斯听到的只有哭声。
赫德女人们努力辨认着那些残缺不全、被烧得面目全非的尸体，最后只有痛哭。
“哭什么？不许哭！”那个原本在赫斯塔斯身边的半大小子擦着眼泪，斥责着哭泣的妇孺们：“你们如果哭泣，载着他们渡过冥河的船就会倾覆，不许哭！”
卡尔曼手足无措地看着大车上一具具尸体，眼前的一切让这名医生也受到了极大的冲击。
他悲痛地抓着那个半大小子的手，浑身哆嗦着质问：“为什么？为什么？我鞭打过你们吗？我虐待过你们吗？我拆散过你们的骨肉家人吗？我尽我所能地善待你们，可你们为什么还要去为了维内塔人送命？都死了，都死了……”
“卡尔曼先生，你是对我们很好，你是赤硫岛上唯一善待赫德人的奴隶主。”半大小子紧紧盯着卡尔曼的眼睛，一字一句地问：“但即便这样，我们就不是奴隶了吗？我们儿子和女儿就不是奴隶了吗？我们的儿子的儿子、女儿的女儿就不是奴隶了吗？我也愿意善待你，你愿意给我当奴隶吗？”
卡尔曼被这个半大小子问得当场呆住，失魂落魄地走了。
温特斯走到了半大小子身边，轻声说：“我领你们去赤硫港，等第三军团上岸之后，就立刻送你们回家。”
半大小子抽泣着“嗯”了一声。
“赫斯塔斯……我希望你能把他带回故乡安葬。”
“嗯。”
“我不知道你们赫德人的葬仪，现在容易滋生疫疾，最好将遗体火化，再由你们带回去，可以吗？如果赫德葬仪不允许火化，我们再想别的办法。”
“可以火化。”半大小子擦干了眼泪，红着眼睛说：“你是赫斯塔斯的‘库尔希塔’，他的后事你说了算。”
……
红松庄园的一处僻静空地，火把点燃了柴堆，将人类最后的血肉和肌理烧尽。
赫德人低声唱起了送别死者的歌谣。
维内塔士兵的遗体没有火葬，对于维内塔人而言，火葬意味着要到末日之时才能复生。
温特斯和其他人挥动锹镐，挖出一个个土坑，将维内塔士兵的遗体安葬。
他突然想起了莫里茨少校的生死观，只有活着的人才有意义，对于死者而言，无论他们的牺牲换来了什么都没有意义。
他打了个冷颤，不敢再往下想。
菲尔德的劝诫在他耳畔响起：“不要和你的士兵太过亲密，保持距离，否则你就不适合成为一名军官。”
“是啊。”温特斯添上了最后一捧土：“也许我真的不适合当军官。”
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