本朝规制，皇家内眷不轻见外臣。因此，王妃寿诞当日，朝中百官只在宫外跪拜，而不必觐见。只有加过诰封的命妇，才能获准入西宫为王妃祝寿。

这日一早，上官仁、上官义、上官礼三人先行进宫，领百官在西宫门外朝拜毕，便即退出宫来。聂氏、庞氏、胡氏则均按品大妆，各携仆婢与寿礼，分头入宫而去。锦娘扮成了聂氏的贴身婢女，始终低着头，寸步不离地跟在她身边。青山则扮成了随行的侍从，混在搬运寿礼的队伍里。他们到时，西宫门外早已人满为患。各家的夫人、小姐，连同随行的丫鬟小厮，乌泱泱将西宫门口的一片空地挤得水泄不通。这些夫人小姐们平日久居深宅，难得出门一趟，如今趁着王妃的寿诞能出来走走，都显得兴奋异常。她们各自的丈夫或父亲同朝为官，所以她们之间也都互相认识，只是各有亲疏。朝堂之上官员们明争暗斗那自不必说了，朝堂之下夫人小姐们的较量也未必不精彩。今日这样的场合，各人虽须按照品级穿着朝服，可是头上之珠钗、仆婢之排场、寿礼之贵重，却无一不可用来争奇斗艳。因此你压我一头，我回你一嘴；张家一句长，李家一句短，加上各家丫鬟婆子们不时聒噪走动，小厮苦力们往来搬运装卸……往日庄重肃寂的西宫门外，此刻便热闹得如同菜市场一般。

聂氏无心与众人闲话，沉默地候在离宫门最近的地方。她双手在袖中不自觉地相互绞搓，眼睛时不时地顺着宫墙的牖窗朝里面张望，神色甚是焦躁。锦娘垂着头，压低声对她说道：“夫人计划万无一失，不必过虑。”

聂氏明白，此刻若不抑制内心的惊惶只会自乱阵脚，于是勉强点了点头。就在这时，忽听一个尖利的嗓音大声喊“嫂子！”扭头一看，却是庞氏。只见她甩开丫鬟婆子正朝自己风风火火地来了，而她身旁的胡氏小跑着跟上了她。聂氏本就心烦，见了她们就更烦。正想寻个由头走开，二人却已来到跟前。

庞氏看见锦娘，先是一愣，接着便指着她问：“这丫头瞧着倒面生，素绢今儿怎么没陪嫂子来？”

聂氏的心一下被提了起来。那素绢便是聂氏的随身丫鬟，很小年纪时就跟了聂氏，平日里走到哪里都是素绢随身伺候，府中无人不知，庞氏胡氏出入侯府也早已见惯。聂氏原也认为让锦娘顶替素绢着实有些冒险，因为今日的场合必定会碰到庞氏和胡氏，以她二人的轻口薄舌，见了必会随口问起。可她虽是一等候夫人，觐见王妃时却也只能带一名贴身婢女跟随，所以若想让锦娘混进宫来从旁策应，就非得出此下策不可。聂氏偷眼打量庞氏，想看她不过是随口问问，还是果真看出了什么。锦娘却依旧低着头，右手不动声色地暗暗蓄了力，只要这女人再多饶舌一句，马上就让她永远闭嘴。

聂氏干笑了两声，道：“素绢身子不好。这是她姐姐素锦，替她一日。”

那庞氏还想再说什么，可西宫的大门却在这个时候打开了。一名满头白发的老宫监携一众宫监宫婢走了出来，七嘴八舌的夫人小姐们忙都纷纷住了嘴。老宫监看到聂氏站在门口，满脸堆笑地上来行礼，而对其他人就像没看见似的。接下去，夫人小姐们各自按照品级列好队，由老宫监领进了西宫。各家带来的寿礼由各家的家仆随着宫监宫婢们前往库房安放，一应搬运起落尽皆有序，碌碌匆匆却不闻一言。

为了让青山藏得更隐蔽，上官仁和聂氏特地准备了好几样寿礼，每一样都是庞然大物，需要好几个小厮来抬，青山便趁机混在其中。聂氏与锦娘看着青山随众人往大内库房的方向走去，都松了一口气。聂氏听锦娘说，青山曾藏在
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