为了攻占帝国西部，诈死后投靠永恒烈阳的斯蒂亚诺制造了十二个名为“齿轮骑士”的金属巨人。

一场神战下来，这十二个庞然大物中有三个被猎人们的火焰长枪捅成了马蜂窝，再起不能；五个被亚伯拉罕公爵放逐到了星空，迷失方向；两个被从神战中脱身的黑皇帝扭曲了物理结构，叮叮哐哐散架一地；剩下的两个眼看形势不妙，裹挟着永恒烈阳的残兵败将逃之夭夭。

在收拾战利品的时候，索伦家族的猎人们在金属巨人的残骸中瞥见了一点红光，用刀剑撇开一看——这个造物的胸膛里竟然藏着一颗颗硕大的艾哲红石，它们被打磨成规则的几何体，嵌合在无数齿轮中间，形成一个无比复杂的装置——专精于武器制造的工匠分析，这个装置的作用是将太阳的光线汇聚起来，从而形成一道颇具杀伤力的灼热射线，肉体被扫到会被直接点燃，土地被长时间扫射也会变成龟裂的焦土。

艾哲红石是自然界中难得一见的瑰丽宝石，贵族们喜欢将它装饰在衣襟和帽子上以彰显自家的权势和财富，而工匠们的巧手则使它们焕发出神秘学意义上的价值——艾哲红石具有增幅的功能，经它点缀过的非凡物品往往具有更强力，更持久的功效。

不止艾哲红石，许多稀有矿物的另一面往往都是灵性材料，而在这个神明行于地面，非凡当家做主的纪元，灵性材料也是国家命脉不可分割的一部分，所罗门帝国在这方面制定了严刑峻法，打击走私则是这部律法的重中之重。

总而言之，那么多贵重的灵性材料出现在这些金属巨人身上是很不正常的事情——永恒烈阳和祂的信徒被驱赶到了偏远之地，哪里来的余裕凑够这些事物？

究竟是他们自个儿发现了一条红石矿脉，还是有人在偷偷帮助他们？

藏匿在秩序阴影中的鹰犬发现了疑点，黑皇帝听完他们的陈述，脸色晦暗不明。

目前帝国的红石矿脉就那么三条，一条在亚伯拉罕家族的领地，一条在索伦家族的领地，还有一条在北境安塔尔斯山脉的源头。

正所谓“上帝给你关了一扇门，就一定会给你开一扇窗”，北境虽然天寒地冻，但矿物资源十分充沛，除去艾哲红石，还盛产铜，水银和金刚石。

自斯蒂亚诺家族一分为三，改信隐匿贤者的那几个分支举族迁到北境，得益于实用的科学技术，更多的天险得以攻破，加上《知识产权法》的不断完善和相关政策的帮扶，工匠们隔三差五就会搞出一套开采的新技术，整个矿产业可谓蒸蒸日上。

所罗门心想，隐匿想必是早已洞悉了矿藏的价值，才不顾严酷气候也要在北境扎下根来。

密探头子沉默地侍立于祂身侧，等待着进一步的指示，所罗门收敛了思绪，沉稳地说：“先去查索伦家最近的动向，亚伯拉罕和北境暂且不动。在调查期间，｀黑曜石阁｀里的非凡物品任你调动。”

“谨遵您的意志。”

密探头子恭敬地退出书房，所罗门将一支黄金镶饰的钢笔拿在手中把玩——这是从北境传来的新玩意儿，羽毛笔的后继者，最大的好处就是不必时不时地蘸取墨汁——祂在构思两封暗含提醒之意的信件，一封寄给亚伯拉罕，一封寄给隐匿贤者。

从直觉和情理上讲，祂并不觉得亚伯拉罕和隐匿贤者会和烈阳信徒勾结，但祂们手下的人有可能两面三刀，吃里扒外——虽然高位者习惯于紧盯着和自己旗鼓相当的对手，但最好也不要忽略那些扰人的虫豸。

就在祂提笔欲写的时候，独属于祂的灵界信使出现了，上半身是染血甲胄，下半身是黑色雾气的灵界生物伏下身子，将信件高高捧起——在盖着蜡封的地方有两个纹章，一个是内里嵌着一只眼睛的倒三角形，一个是由不同月相组成的圆形。

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“虽然我知道您想要迅速而隐秘地解决掉这件事，但如果想要‘迅速’，就必须牺牲掉一些‘隐秘’，您能理解吗？”

“您的意思是？”

“皇帝陛下的秩序阴影在城与城之间形成了屏障，在除北境之外的地方，我的视线会受到很大的阻碍，更遑论观察孔代亲王可能留下的痕迹。”透特轻吁了一口气，“不止是我，所有拥有远距离操纵能力的非凡者在国境内都会受到这样的限制。”

这种非凡层面的限

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制被白纸黑字地写在帝国的最高级法典里，由大部分天使投票通过——毕竟谁也不想自己的宅邸里有一个偷盗者的分身，一个占卜家的密偶，或者一只窥秘人的眼睛。

奥尔尼娅明白了，“所以您希望得到皇帝陛下的配合？”

“是的，我的建议是写一封联名信，请求一份能够短暂跨越秩序阴影的许可令。”透特顿了顿，“为此，我们必须要拿出足够诚恳的理由来。”

虽然祂也可以请阿蒙帮忙，让祂在森严的秩序间钻出几个孔来，但这就很有偷鸡摸狗的意味了，还会冒犯黑皇帝的权威——虽然所罗门看在真实造物主的份上应该不至于大发雷霆，但透特还是不希望alex因为自己的事情跟重要的盟友心生嫌隙，所以最好还是把事情说开。

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所罗门读完了这封戳着两个纹章的信件，发出一声极轻的嗤笑。

“祂倒是实诚。”

“祂一向如此。”

烛火飘摇了一下，阴影从烛光所不能照亮的角落凝聚，盘旋，汇聚成形，构成真实造物主不加雕饰的黑衣，随着祂从阴影中走出，拴在手腕和脚腕的铁链发出阵阵哗啦声，连成一支沉闷的协奏曲。

皇帝不着痕迹地皱了下眉，“何必将自己打扮得如囚徒一般？”

造物主淡淡地说：“这枷锁是罪孽的象征，人人生而有罪，而我负罪前行。”

在瞥见桌上那三角形的纹章后，祂线条深刻的面孔柔和了一些，继续说刚才没说完的话，“‘隐者’只是行事隐蔽，不留痕迹，并非要像盗贼一样遮遮掩掩。”

“看来在你心中，祂比你的幼子要更胜一筹啊。”

律师向来善于抓住言语间的漏洞，并善于借此搬弄是非。

真实造物主一本正经，“我可没有这么说。”

“罢了，祂是该实诚一些。”所罗门本来也只是揶揄，祂的脸色重新严峻起来，“毕竟一个疑似被外神污染的存在游荡在北大陆，对帝国来说也是极大的隐患。”

说到这儿，皇帝又停顿了一下，冷哼道：“但这里毕竟是我的国土，祂只寻求一纸特许，倒像是在小瞧我一般。”

“祂一贯体
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