长夜将明, 云停雨歇。

狂风消失在天际，一轮红日跃出地平线，漫天红光驱散白雾, 蒸干地面的雨水，气温陡然间上升。

城内大火熄灭，数不清的糖块堆满街道, 从倾斜的屋顶滑落, 噼里啪啦砸在地上，堆成一座座小山。

魔纹边缘继续扩散, 延伸至树人森林, 汲取最后的火光，落下一片稀疏的糖雨。大火焚烧的地面遍布焦黑，被雨水浇透堆积淤泥，糖块落地势必裹满泥水。

“快接住！”

布鲁一声令下, 众人飞速冲向前，矮人和兽人张开双手, 骑士利落扯下斗篷, 两三人配合展开，迎接落下的糖雨。

树人们展开枝叶，藤蔓滑下树干，在地面撑起墨绿色的网。默契配合下，没让一块糖落到地上。

“这是什么糖？”矮人捧着一把硬糖, 忍受不住诱惑，张嘴咬碎一块。甜味混着苦涩浸透味蕾，还有一丝辣, 清凉的气息直通鼻腔, 感觉相当过瘾。

“好吃！”矮人双眼发亮。他必须向同伴宣布, 除了甘草糖，这是他吃过的味道最好的糖果。

半兽人和矮人喜好类似，对于怪味糖果接受良好。尝过一块之后，感到意犹未尽，很想多吃几块。

骑士则完全不同。

刺激的气味直冲天灵盖，他们完全不敢相信，这竟然是糖！

“有肉桂的味道。”纳德罗含着一块糖，三两口咬碎，从容咽下去。对他而言，这种糖的确不合口味，但比甘草糖容易接受。

骑士表情复杂，各自咬碎糖块。初时觉得难吃，过后竟有些回味。

“见鬼了。”

魔龙盘旋在城头，发出一声咆哮。

黑色的龙息扫过城内，黑火熊熊燃烧，覆盖两具焦黑的尸体。

两名巫师早已死去，大巫师的契约化成诅咒，利用他们作为媒介，在城内引燃一场大火。

知道希望渺茫，云婓仍想试一试，或许能召唤出两名死灵。

可惜愿望未能实现。

黑火即将燃尽，黑暗气息始终没有出现。

“停下吧。”

云婓示意魔龙停止，从高处一跃而下。看到长街对面的英灵，郑重向对方致意。

“领主大人。”

英灵整齐列队，同时平举起武器。铠甲互相碰撞，发出金属摩擦的声响。云婓的魔力足够强，他们能短暂拥有实体，在遇袭时保护雪松古堡。

阳光自头顶洒落，弥漫在城内的白雾尽数消散。

英灵被光笼罩，身躯逐渐变得透明。他们再次向云婓行礼，转身返回领主府，消失在大厅之中。

“领主大人。”夏莱姆上前问候云婓，态度从容，丝毫不见紧张。

使魔紧随其后，面对云婓仍十分惧怕，控制不住打了个哆嗦。

“遵照树人的要求，我在城内搜寻陌生的力量，最终找到他们。”夏莱姆指向化成灰烬的巫师，说明前因后果。

云婓点点头，看向使魔，很难相信它竟然会服从树人的命令，没有趁机逃跑。

就在这时，地面的灰烬再次起火，不同于魔龙的黑火，而是一种浓烈的红。

火焰中心跳动暗蓝，边缘爆出火星。

火星飞出炸裂，使魔靠得太近，差点被灼伤。出于对危险的直觉，当即向后退，避开热量辐射的距离。

火焰燃烧不过数秒，地面的灰烬仿佛在高温中融化，在云婓眼前消失，不留一星半点。

“大巫师的诅咒。”夏莱姆目睹全过程，对云婓解释道，“契约烙印极深，哪怕残留一丝一毫，他们也无法逃脱，注定尸骨无存。”

“即使已经死亡？”

“是的。”夏莱姆犹豫片刻，继续道，“不知您是否听说过巫师傀儡？”

“没有。”云婓摇摇头。

“失去灵魂，躯壳留在世间，受到大巫师控制，成为他的提线木偶。”夏莱姆身为索洛托的心腹，知道许多旁人不曾了解的秘辛。

巫师傀儡的身份大多隐蔽，不被任何人察觉。必要时，他们会成为大巫师的底牌，让对手防不胜防。

“傀儡可以正常生活？”云婓想到一件事，询问夏莱姆。

“据我所知是这样。”夏莱姆没有隐瞒，“他们和常人别无二致，除非深谙灵魂的力量，连血脉亲人都难以察觉。”

“原来如此”云婓想起露西娅的父亲。

前任荆棘领主在晚年性情大变，表现得十分昏庸，做出许多令人费解的决策。其中是否有大巫师的影响，暂时不得而知。也可能他本性如此，在晚年彻底暴露。在云婓经历的人生中，并非没有例子。

联系到自己，云婓想到某种可能。

“索洛托让恩里克取走我的灵魂，是否也想让我成为傀儡？”

“关于这件事，大巫师没有吩咐，我并不清楚。”夏莱姆实话实说，没有自行猜测。

“那就是有可能。”

索洛托看似德高望重，在王国内颇负盛名，实则肆意妄为，行事毫无底线。对比卡德萨城下的十人，他完全配不上大巫师之名。

“计划需要更改一下。”云婓自言自语，权杖上的宝石隐隐发光。

夏莱姆保持沉默，直觉告诉他不要发问，最好闭上嘴，一个字也不要说。

太阳越升越高，树人森林危机解除，布鲁和卢克返回城内。塔里法没有和两人同行，请他们代为问候云婓，转身返回贡莫尔河谷。

骑士们用斗篷包裹硬糖，抬起来扛在肩上。

矮人没有趁手的工具，找到最近的村落，向村人借来藤筐。不等他们走出村子，云婓归来的消息迅速传开。

“谢天谢地，领主大人回来了！”

大火在夜间燃起，领民从梦中惊醒，看到冲天的火光，立即想要救火。中途遇到布鲁派来的树人，将他们劝回家中。

树人释放大量藤蔓，封锁未起火的街道和村庄，既为防止领民莽撞行事，也为搜寻别有用心之人。

“雷火是大巫师的诅咒，寻常力量无法熄灭。”

“雨水也不同寻常。无法抵御巫师的力量，最好不要外出。”

众人心急如焚，却帮不上任何忙。

所有人彻夜难安，守在窗前，看向熊熊燃烧的烈火，胸腔中同样有火点燃。

在云婓的统治下，他们过上安稳的生活。无论是谁，意图破坏这一切，必然是他们的敌人！

天明时分，大火终于熄灭，藤蔓全部撤回，同时卷走几个形迹可疑的商人。领民们陆续走出家门，急切地想要见到云婓，道路上挤满人群。

“领主大人！”

云婓猝不及防，被激动的欢呼声包围。

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