南枝面色凝重了些：“我需要你帮我去开山村找叫何强的渔民，李三的樵夫。”

“开山村？我们就住在开山村啊！何强……”

“何强是我大儿子，整个开山村就他一个叫何强。”何老头累的哼哧哼哧，搬完断树后跑过来，小心翼翼地问，“老板，您找他作甚？他四年前就染疫死了。”

“我翻过县史，四年前县城并未爆发瘟疫。”

何老头唉了声：“那是小规模的瘟疫急病，十三个人染病死后，瘟疫自己就消失了，便并未上报。”

“瘟疫爆发还能自行消失？”

“那年正盛夏，太阳把瘟疫晒死了吧。”

何老头抬袖抹抹眼角：“死的十三人，是我老婆子、三个儿子儿媳、四个孙子、高山村砍柴的樵夫李三夫妇。我大儿子边打渔边参加科举，乡试前二十呢！眼看就要有出息了，却不想逢此变故……当年只留下个三岁小儿子，如今也呆呆傻傻不怎么说话……”

“何老爷爷你哭什么啊？你把我当成你亲儿子不就好了？你想哪个人，你就把我当成哪个人，我既当你的孙女、又当孙子、儿媳，好不好？”灿夏看着老人被泪浸湿的袖子，急地好一阵安慰。

何老头哎呀几声，像个老小孩般反驳：“我哪里哭了？袖子是今晨打渔湿的还不行吗？”

“今晨你就没打渔！”

看着吵吵闹闹的二人，苏南枝心沉入冰湖。

死了。

也就是说，目击证人在事发当年死了。

死的真凑巧，而那场瘟疫也来的莫名其妙。

瘟疫的传播速度极其可怕，自行消失绝无可能，或许，他们并非死于瘟疫，而是死于……会出现瘟疫症状的毒药？如果是死于毒药，真凶竟为了杀何强灭口，而狠心连杀数十人来制造瘟疫假象。

其心可诛！

苏南枝看着头戴草帽，瘦骨嶙峋皮肤蜡黄还乐呵呵的何老头，若非儿子们全死，他应该是个子孙满堂的幸福老头吧。

一行人走了大半个时辰，便进入县城内。

岂止是脏乱差？入目穷困潦倒，人烟稀少！还不如说是小集市。

连主城区都如此萧条，她无法想象百姓怎么活。

苏南枝心一酸，让春盛支付三百两银票的酬金。

“是、是银票诶？”何老头兴奋地到处跑，摸了又摸，“我活一辈子都没摸过银票！这得多有钱的人，才能随手揣那么多银票？”

听说银票，一群披头散发的乞丐便如恶鬼般冲上去。

他们眼冒绿光，大的五六十岁，小的七八岁，个个身穿破洞补丁的麻衣，齐齐跪倒在苏南枝脚边：“善人、大善人，给口吃的吧……”

“不给，那就抢！”

难民堵上去，将苏南枝与春盛这些细皮嫩肉的人当做盘中餐！抢不到钱，若食人肉可果腹……

苏南枝紧闭美眸后一睁，她不想伤人，可需要震慑难民，从这混乱不堪的秩序中艰难建立规则，正要拔出缠腰软剑，下令让便衣侍卫现身时，一个清瘦书生推开难民，按住了她的手：“县主，不可。”

他是先前围观她训斥长舌妇的病弱少年。

“你是谁？”

“在下，温言斐。”

“……是你啊，我知道。”
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