连皇后很快就揭开了谜底——

在召见骆氏母女的两日后，连皇后又单独召见了“姜佛茵”。

京陵是仿洛邑而建，宫城亦是仿的洛邑的宫殿。

通往长秋宫的路廊腰缦回，姜佛桑头戴轻纱垂膝的帷帽，完全遮蔽了面容，直到进入长秋宫内殿方才取下，也并不被视为失礼。

“天水姜氏女，拜见皇后殿下。”

“快快请坐，上茶。”

连皇后跽坐于紫漆描金山水纹几案后，待姜佛桑行完礼，早有宫人引她到下手铺设了象牙细簟的独榻处落座。

“有些事，想必你叔母已跟你说了，对此，汝可有异议？”

姜佛桑垂眸：“听凭殿下吩咐。”

连皇后露出满意的笑容：“可知孤为何选中你？”

姜佛桑摇头，只道不知。

“那日永宁寺中，你所作所为，当真以为无人知晓？”

姜佛桑眼神微闪，却并不如何惶恐。

皇家莅临之处，守卫重重，选在永宁寺，想瞒过皇后的人确是不易。

她赌的是即便被察觉，以连许两家矛盾之深，连皇后只会袖手，亦或添上一把火也未可知。

事实证明，她赌对了。

姜佛桑稽首：“妾有罪，甘受惩处。”

“许八郎欺婚在先，失德在后，你何罪之有？相反，你之所为，孤甚是欣赏。”

小小年纪，如此心机谋事，实在难得。

恰逢她需要一把刀——刀嘛，肯定要挑趁手的。

连皇后笑容愈加和煦，问她：“对于扈家，你知晓多少？”

姜佛桑回：“愿闻其详。”

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连皇后先与她说了扈氏起家史，又大略提了提当下情势——

南渡以来，朝廷忙着在江南立足，除了连闵的两次北伐，燕兵再未渡过瀚水以北。更多的精力还是放在防守上，防止北凉兵渡过瀚水，危及南朝。

而事实上，朝廷要应付的远不止北凉兵。

宣和大乱，中夏残荒，堡壁大帅数不盈册，多的时候四五千家，少的时候亦有千五百家。

这些堡壁分布在瀚水流域，南北皆有。

而随着燕朝逐步往北收复失地，自然而然要与瀚水以南的那些坞壁碰上。

处于南北交汇之地的坞主们，立场十分游移。

说白了，他们不再信任燕室，同时也有自己的利益衡量。所以即便名义上接受了朝廷的封号，实则并不服从朝廷调遣。

朝廷既要团结他们的力量来对抗北凉、守住瀚水防线，又要时刻与这些坞主周旋作战。

前任大将军连闳在时，对这些坞主分而划之。那些愿意归顺朝廷的就大加嘉奖，背叛了朝廷的则予以坚决打击。

连闳因叛被诛后，继任的许晁延续了这一政策。

数年下来，除了少量盘踞地方不听燕朝号令的豪强，瀚水以南的坞壁已被清肃的七七八八。所以才能在北凉内乱之时顺利渡过瀚水，与瀚水以北的坞主合力，将北凉军马击溃。

胡虏既驱，眼见大片
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