吴猛这愿赌服输的光棍模样，显然属于直性子。

他方才反对刘祈，是认为刘祈年纪小，武艺不精。

清水亭亭长，又岂能有谋无勇？

现在，刘祈凭借能力，单是箭术，就超越了他，吴猛便也忍了下来，算作守信之辈。

但刘祈接下来做的，却是再度出人意料。

待将弓箭交给马氏仆从手中后，当着众人的面，他来到吴猛面前，深深一礼道：“实不相瞒，此中箭术，乃是我家好友许案教授，祈时常上山砍柴，于后山多加练习，才至如此！

尺有所短，人有所长，倘若比力气、刀法，我绝非吴君对手。

这次往县寺，后还将阻挡黄巾之部，吴君随行，有劳者甚多，还请吴君多多帮助才是！”

刘祈此行此言，进退有度，旁观者无不点头赞之。

距离最近的吴猛，神色一动，大汉男儿，顶天立地，刘祈之言行，不以年纪，很合他胃口。

况且，他虽非博学好识之辈，但刘祈以年弱之姿，那一手箭术，确实折服了他。

“尺有所短，人有所长。”

吴猛将这八个字，于口中咀嚼了一遍，望向刘祈的目光，少了几分骄傲与轻视，回礼道：“亭长权且宽心，既为清水亭人，此番行程，我必全心相助！”

汉人的乡党氛围，可是相当浓烈，无论内斗如何，于外部，至少是一致对外。

昔太祖、世祖成事，另如刘备涿县起事，乡党都是发家之根源。

今，刘祈虽则年少，可以吴猛归心，足使人叹之。

“善！”

马傅一直在旁观望，待两人行礼言和后，他与陈书佐，视线一碰即开，大步来到刘祈和吴猛身边，接着望向围观之人，道：“诸位都是我清水亭才俊，如刘亭长所言，当团结一致，互帮互助。”

“谨遵马公教诲！”

旁人无不行礼。

一侧的方真，看向人群中心的刘祈，心道：不以物喜，不以己悲。刘祈此人，将来必成大器！

当日间，马傅便向外公示，他愿以举荐刘祈为清水亭亭长之事。

这则消息传出，实与任命无异。

以马傅在郡县名声，县令定不会拂了他意。

而有马傅所举，刘祈暂时直接行代理亭长之责。

考虑到县寺命令紧急，明日一早就要出发，刘祈并没有打算庆祝。

但当刘祈忙碌大半天，与许案一道返回家院时，发现内外热闹无比。

来者无不手持礼物，或布匹，或农产。

从兄刘直，从嫂杜氏，还有二弟刘纪，妹妹刘幼娘，且与家中交好的许案父母兄嫂，以及一些邻里，都在招呼着。

常所谓，一人得道，鸡犬升天。

便是一个小小的亭长，即令这么多人看重。

足可见之，古往今来，为官为吏，方是追索之道。

“大郎回来了！”

“唤何大郎？妇道人家，要叫亭长！”

“什么亭长，大郎就是大郎，那可是老妇人从小看着长大的！”

“是大兄，大兄回来啦！”

……

邻里间，时隔半日，再度见到刘祈，竟多了几分敬畏。

唯刘幼娘这等亲兄妹，一如既往。

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