西域的夜一如这片荒凉贫瘠的土地般寒冷凄切，少雨干旱的气候令得干燥的寒风刮的人脸颊生疼！此刻距离清溪泉十数里开外的一片开阔地上，在幽灵面前，一百多号全副武装的战士牵着战马，整齐划一。
“将军，逆行骑应到一百九十七人，实到一百六十七人，尚缺三十人还在赶来的途中！”
点了点了，幽灵道：“入列吧！”后者应声而去。
幽灵看着面前一张张熟悉的年轻面孔，原本想好的台词瞬间忘掉，从左到右一个接一个的面孔一一扫过之后，高声道：“兄弟们，你们常在我耳边唠叨，我们逆行骑自组建以来，从来没有像模像样的打过一场漂亮的战，如今有这样的一个机会，你们是否敢于迎战！？”
众将士闻之，皆高声道：“敢！”
“很好！不愧是我逆行骑的好男儿！”幽灵略作停顿之后继续道：“诚如凰羽大人给过我选择一样，同样的，这次出征，我也给大家一次选择的机会！”
众将士面面相觑，不知何意，只听幽灵继续道：“想必大家都知道了数日前，西门关遇袭的事情吧！事情已经查证，侵袭我西门关、劫掠我数万百姓的，乃是距此千里之外的八屠城雇佣军！我们的首要任务是营救被劫掠的同胞，其次是在适当的条件下，尽可能的还以八屠城雇佣军以颜色，以彰显我强汉一族的骨肉同胞不离不弃的真情厚意，以及无所匹敌的强大凝聚力！”
有战士闻之戏谑道：“将军，你是我们的头儿，你说咋干就咋干，我们选个啥子嘛！”
“就是嘛，将军！这一次该轮到我们逆行骑所有兄弟们一起痛痛快快打一战了吧！”
幽灵摇了摇头，抬首挺胸，豪情万丈道：“我们逆行骑的兄弟，个个都是身经百战，久经沙场的猛士，区区数万蛮夷，何须我们逆行骑全员出动！”众将士闻之无不震惊，但更多的是兴奋和跃跃欲试，以区区百十号人，和数万人马的八屠城雇佣军作战，想想都觉得热血沸腾！
“不瞒兄弟们，凰羽大人说，我们此行，虽然是为了大楚而战，但不能打着大楚帝国的旗号！所面对的是完全陌生的环境，没有后勤补给、没有任何支援、没有熟悉的山川地貌，只有一张简单的西域地图，我们此行，一切靠自己随机应变，可以说是九死一生，不仅会横尸荒野，更有可能寂寂无名，甚至可能被一心效忠的大楚视为不受管束的暴民，遭人唾弃，如此这般，你们是否还会随我前去？”
“将军，在我们逆行骑创立之初，义王就说过，人生一世，草木一秋，生当人杰，死亦鬼雄！我孙冀誓死追随将军！”
“我张齐誓死追随将军！”
“我周祝林誓死追随将军！”
......
一时间，群情激昂，请战之声此起彼伏，幽灵挥手示意，待所有将士安静下来之后下令道：“赤心学院学员出列！”言罢三十二人悉数站了出来。
“家有妻儿者，出列！”二十七人站了出来。
“家中独子者，出列！”十六人站了出来。
“家有妻室而未得子嗣者，出列！”十二人站了出来。
“兄弟同在军中者，弟出列！”五人站了出来。
看着面前还剩下的七十五人，幽灵大声道：“其余人等，随我上马，出征！”
“将军，你为何不要我们？”
幽灵用力地扯了扯缰绳，回首罕见的微笑道：“兄弟们，逆行骑不可没，需要留下火种，将来发扬光大！何况，前面还有更加危险的任务等待着你们，希望你们也不要辱没了我们逆行骑的名声！”说完缰绳猛的一拽，策马向前，狂奔而去！余下的人等，尽是不甘、不舍和失落之色。
“你们不必难过，我们逆行骑自创立之初便注定要走别人不敢走的路，幽灵将军他们不过是在履行当初的承诺和践行逆行骑的精神！”凰影见此，也不免感慨，随即对着余下所有将士道：“我们一定要牢牢记住他们每一个人，国家的安危、强汉一族的尊严，绝不容异族的侮辱和亵渎！”
随着幽灵一行人渐行渐远，阵阵马蹄奔驰的声音渐渐消失，张子文不由伤感道：“壮士一去兮，不复还！”
回去的路上，有军士向凰影汇报道：“禀门主，赤心学院学员左季高方才私自向幽灵将军他们的方向行去，请门主示下，我们该如何处置？”
“随他去吧！”凰羽抬首望着漆黑的夜空，心中喃喃道：“义王，你看，我们这赤心学院，也有和你一样‘傻傻’的人呢！”
......
那一日和凰羽、楚义文分别的楚义心深知前线的军情之紧急，因此也是日夜兼程，马不停蹄的赶回了帝都，当听完楚义心所述之后，楚礼渊勃然大怒，等不及第二日的朝会群臣商议，便紧急召见了夏衍晤、凌炙天等一众朝中文武重臣于御书房紧急议事，当众人得知西门关遇袭一事，无不震怒不已，义愤填膺，同仇敌忾之下，众人很快达成共识，凌炙天亲率十五万大军前往西门关讨伐，同时楚礼渊下旨大皇子调用北域七军五万人马火速赶往西门关驰援！
受命远征的凌炙天，断然不敢怠慢，几日之内便火速集齐了兵马，所有人轻装简从，以日行百里的速度赶往西门关，而在此期间，西门关遇袭的事情，早已传遍了大楚帝国，百姓闻之无不义愤填膺，在沿途各城关的全力支持，以及沿途百姓自发组织的支援下，历经半月的艰苦行军，凌炙天所率领的援军终于是抵达了西门关。
在这行军的期间，凌炙天收到了源源不断从西门关传来的情报，首先是西门关附近的城关自发调动驻军反攻西门关敌军之事；其次是驻扎在西门关的三皇子楚义征传消息来，已经探明敌军乃是八屠城的雇佣军，且敌军正押送着从西北关劫掠的数万百姓向西逃去，楚义征询问是否率领大军西出西门关讨伐，以凌炙天当年的作风，他是绝对会不计后果的痛而击之的，但今时毕竟不同往日，作为大楚帝国军部首脑，久居帝都官场的权力中枢，虽然深知“将在外，军令有所不受”的道理，但这毕竟不是当年自己的孤军复仇，可以不计后果，如今动辄数万人马的出征，必然需要做长远的谋划，何况还是进入目前关系微妙的西域诸国领土，若非楚礼渊亲自下旨，断然是不能轻动的，因此只是回信表示密切关注敌军动向，待他亲率大军抵达西门关之后再行商议。
当凌炙天率领前军率先抵达西门关之后，和相迎的文臣武将短暂的寒暄之后，便是急匆匆的离开了，因为还有更加重要的事情，令得他坐立不安！原来是数日前有消息传来，一支人马袭击了八屠城雇佣军，据闻还获得了不小的战果。虽然他曾亲自写信给了楚义征，告知后者等他到来之后再行商议是否出兵征讨八屠城雇佣军之事，但此前的消息不由得让他联想到眼前这位三皇子可能已经先斩后奏，毕竟从收到的消息和西门关所有驻守的文臣武将稍微分
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