为了给郑家人放烟雾弹，沈树人让父亲假装写了一封给南京国子监的回信，还另外做了一些布局，花了整整一下午。
次日清晨，沈家一大早准备好了车驾，伺候大少爷出门。
穿越到明朝之后的第三天，沈树人总算是第一次出门了。
目的地也不远，就在太仓刘家港镇上、一处郑家商号。郑鸿逵在苏州期间，便是在那儿下榻。
明朝的刘家港，是长江口最大的江海转运港，也是当初郑和七下西洋的启航根据地。
而郑家号称拥有“山海五商”的商业网络，在苏、杭都有负责采购海贸货物的商行，这刘家港当然也少不了郑家的据点。
刚出门时，沈树人内心颇有些好奇。
虽然有肉身留给他的一部分记忆，让他能适应明末的生活方式，可亲眼看见市井百态，那感觉还是不一样的。
苏州府如今正是天下繁华所在，下辖各县和散州，也都各领风骚。
作为府治的吴县，蚕桑刺绣、奢侈珍玩极为发达；
太仓是江海水运贸易重地，长途富商云集；
吴县和太仓之间的昆山，则是文化风尚的标杆，“昆曲”就诞生于此。
沈树人为了多熟悉一些情况，吩咐沈福特地让马车在镇子里稍微绕一绕，原本只是五六里的路程，愣是走了十几里。
港区沿江一溜儿都是各种商行、货栈，行人如云，最多的就是米铺和绸缎庄、棉布庄。
源源不断的运粮船从外地运来粮食，在刘家港卸货。再把苏湖的丝绸、松江的棉布装船，贩往大明各地，或是南下转运去福建后、再转卖海外。
沈树人看着这一切，也略微惊讶了一下：“苏湖熟天下足”这句谚语太有名了，哪有鱼米之乡还得从外面买米的道理？
但很快他就想起了一种可能性：估计是商业太发达，种别的经济作物收益更高吧。
他便用折扇掀开车帘，跟沈福确认道：“阿福，去问问如今米价几何。苏州府都得从外边买粮，周边府县的良田，莫不是都种桑养蚕了？”
“少爷有所不知，这苏、湖二府的良田，确实种桑养蚕的多。只因湖丝和苏丝的质地特别细滑，天下数一数二，一担本地生丝的售价，能抵外地两担不止。
不过临近的松江府和扬州府，土质不如太湖周边肥沃，多是贫瘠沙壤，不宜种桑养蚕。好在灌溉依然充沛，所以广种木棉，松江棉布所用的棉料，倒有一小半是江北种的。”
沈福先回答了少爷的后半个问题，然后才去路边的米行询问行情，不一会儿就折回来补充道：
“少爷，刚问过了，今年的米特别贵。往年早稻只要一两八钱银一石，晚稻贵些。但今年嘉兴府的余粮也不够了，还有从绍兴府贩过来的，足要三两四钱。连浙江都大旱了，入夏就没下过雨。”
沈树人听了这数字，也是触目惊心，苏州的物价确实贵得离谱。
再看这苏州府的繁华街景时，顿时觉得“滤镜”都不一样了。连街边那些奄奄一息的码头工人，都越看越像是流民。
崇祯后期的天灾，真的是太夸张了。
按《明史》的说法，从崇祯十年到十四年，居然连续五年、年年大旱——当然，不可能是全国范围同时大旱，但至少也是每年要轮到三四成的省份大旱。
今年连沿海气候温润的浙江都能大旱，以至于苏州从外面买粮都受到了影响，也算是邪门到头了。
好在江南早就普及了双季稻，浙江今年春天还算雨水充足，所以夏粮是收下来了，眼下的干旱只会导致后续秋粮绝收。
一年两季收成能保住一季，还不至于饿死太多人。
但北方那些只能种一季的省份，遇到同等级别的旱情，绝对会赤地千里，难怪张献忠随便一扯旗，又裹挟了那么多人。
沈树人长叹一声，放下车帘，也没心情继续逛了，吩咐沈福直接驱车去目的地。
沈福刚来不久，对少爷的脾气还不太了解。但他善于察言观色，便悄悄递了个台阶：
“少爷若是觉得不忍，我安排人给码头上的饥民散些铜钱，或是明日着人来舍粥。”
“不必，这种地方人太多，而且流窜频繁，会出乱子的。我宁可回去和父亲说，提高码头力工的计件工钱。但限制每天的工量，多用几个人便是。”
沈树人毕竟接受过系统的公共管理教育，知道直接撒钱肯定会引起升米恩斗米仇，而且管理成本太高。
沈福听了，内心颇为佩服，连忙表示一切按吩咐办。
马车很快就到了郑家商号所在的那条街。位于镇子东北角、浏河与长江交汇处，也是刘家港最热闹的所在。
浏河是苏州地界上一条重要的河流，连接了太湖和长江。吴县、昆山和太仓三处州县，也都是沿着浏河分布的。刘家港这个地名，也因位于浏河入江口而得名。
临近郑家商号，沈树人一路掀着车帘随意观望，不经意又看到一些奇怪现象，便随口问仆人：
“沈福，此处已是港口最繁忙的所在，怎得路两旁货栈、店铺反而越少了，倒有那么多勾栏消闲之地。”
原来，沈树人看见路旁铺面很多都挂着彩灯笼，虽然大白天的没有点亮，但一眼就看得出是娱乐场所。
而沈福听了这问题，立刻来了精神，用一种“男人都懂的”语气，滔滔不绝解释：
“此地乃是苏松两府赶考秀才聚集之所，每到乡试之年，选择走长江水路去南京秋闱的，便在这候船。只是大船要凑够人数才肯启航。来得早的，便在此多盘桓几日。
这附近的堂会，价钱公道，多有本地豪绅贴钱经营，算是跟穷秀才们结个善缘——少爷，斜对面第三家，便是咱自己家开的。”
沈树人点点头，倒也没再横生枝节。无非是一些低端娱乐场所而已，不值得好奇。
……
到了郑家商行，沈树人让人捧了礼物，便径直入内。
郑鸿逵闻报也出来嘘寒问暖，双方虚与委蛇了一会儿，外人见了肯定会误以为两家关系不错。
沈树人知道历史，所以他对郑家除了郑森以外的人，都没好感。
当然，反感也是分三六九等的。沈树人也知道，郑鸿逵好歹比他三个哥哥有骨气一点，历史上没有直接降清，还跟着大侄儿郑森抗清，只是经常明哲保身、出工不出力。
双方先客套了几句沈树人的病情，进屋分宾主坐定，随后郑鸿逵就念念不忘地问起后续安排：
“贤侄这精神看着不错，不过还是要调养……”
沈树人有备而来，见对方终于上钩聊到了戏肉，他也连忙摆出一副感激的表情：
“说起这事儿，还真要感激世叔帮我忙。说句不怕丢人的话，我就不是读书的料，本就不想去南京，可惜家父严厉，一直逼着我念书。幸亏那日的郎中说我还需调养，又能逃学一段日子了。”
郑鸿逵一愣，好一会儿才想明白其中反转，顿时大喜，对沈树人也放松了几分戒心。
他心中暗忖：“果然是个纨绔草包、不爱读书，坊间关于这小子的顽劣传闻，多半是不虚的了。沈家需要担心的，只是一个沈廷扬而已。”
不过，他虽鄙夷沈树人草包，潜意识里也觉得这小子更亲近了些。毕竟郑家人也都不爱读书，包括他郑鸿逵，平时就喜欢结交狐朋狗友。
理顺了思路后，郑鸿逵还有几分不踏实，又进一步追问细节：
“贤侄，说句不见外的话，以你们沈家的家业，读书还有什
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