如此，时间便又平静地过去了。等到两年后皇帝大婚，一后一妃先后进了宫，沈复和周衡便求了皇帝允准，说要跟着送谢贵妃进京的沈凤荣回西北看望沈怡。

皇帝自然不肯，沈复却表示，自己是想劝说沈怡和沈凤荣接受靖王爵：

“陛下，臣子嗣艰难，阿荣既姓沈，又常驻西北，日后当可担此重任，还请陛下允准。”

周衡则是拉着他的手依依不舍地感叹道：

“宁国夫人半生坎坷，又不愿再回京城，我这些年也是颇为想她。且阿蛮长这么大还没见过她姑母，阿倞也是多年未见，长姐她定是想念得很。再有，我和你义父也一直想要让阿荣承爵，如今刚好借此了了心愿。”

“你放心，过个一年半载的我们就回来了！阿瞒，娘虽然一开始有些不顺，但你义父一心待我，你和妹妹一个稳重，一个活泼，老天爷待我足够丰厚，这一生已别无所求。如今你也成家立业了，我就帮你义父了却这个心愿，你且放心！”

皇帝眼眶微湿，踌躇一番，终是给放行了：

“娘，你和义父早去早回！”

令人惊讶的是，此次西行队伍后来又多添了些人—

已经致仕的沈太傅，以及一路照顾他的女儿和他最喜欢的小外孙。

一路上队伍走得很是缓慢随性，中间还在太原城外某个小镇上逗留了几天，阿蛮带着沈太傅的小外孙在河边玩得不亦乐乎，不远处站着沈凤荣和谢倞，一边看着他们一边笑着说起当初小时候的事。

那时候，谁也没想到，彼时在谢倞眼中就是个娇蛮小表妹的阿蛮，不知怎的，等到及了笄，竟然说要嫁给妻子难产过世多年的谢倞，把沈复和周衡给震惊的：

“你们俩可是差了快一轮年纪了！虽说阿倞没有子嗣，但你、怎么说也是个继室！”

“继室怎么啦？”女儿一脸满不在乎、不达目的不罢休的样子：

“反正我已经跟阿倞求过婚了，你们要是不答应，我就进宫去求皇帝哥哥！”

“那阿倞答应了？”饶是谢倞是自己外甥，沈复也是觉得气不打一处来，周衡见状赶紧拦住他，朝女儿那边使了使眼色：

“阿倞的性子咱们又不是不知道！定是—”自家女儿作怪。

谁知第二日中午，皇帝皇后连带谢贵妃，请了沈复和周衡进宫，一番苦口婆心连哄带求下来，周衡才目瞪口呆地知道，谢倞居然也是愿意的。

而皇帝更是诚恳地表示：

“娘，阿倞的性子我再熟悉不过，他肯定会对阿蛮妹妹好的。”

为此差点要给沈复和周衡下跪求情。

罢了，儿女都是债，周衡恨恨，却也无可奈何，总不能真让皇帝下跪吧？最后只得跟沈复两人很不情愿地答应了，连谢贵妃怀里那个自己最喜欢的小皇子都没有心思逗弄，两口子怏怏不乐地回了府。

经此一事，两人想了很多事，好在女儿出嫁后确实过得不错，对此远在西北的沈怡倒是满意极了。谢倞则是被皇帝提拔做了虎贲卫指挥使，原先的卞指挥使之前请旨说年岁不饶人，刚好借此退而做禁卫军指挥使。

于是某天晚上，两口子在院子里的合欢树下纳凉，说了会儿刚满一岁的外孙女的趣事，沈复忽然转头问了句：

 
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