肖世荣衣衫齐整，昂首挺胸，被人从衙门里送了出来。
“肖公子慢走。”衙差点头哈腰。
肖世荣面露得色，拿出一张折起来的银票塞了过去，“毕竟我跟马耀祖同窗一场，劳烦替我好好‘关照’他。”
衙差快速收下银票，让肖世荣放心。
不远处停着一辆华丽的马车，小厮见衙差离开，便跑了上来，殷勤地给肖世荣拍着衣摆上沾的土，“三爷突然不见了，大爷和夫人都急死了！三爷没事吧？”
肖世荣轻哼，“在平北城，谁能把爷怎么着？”
掀开车帘，肖世荣就看到里面坐着一个浓妆艳抹的妇人，二十多岁模样，五官被艳丽的妆容遮掩得看不清本来长相。
肖世荣立刻换了一副面孔，上车后，陪着笑叫了一声“大嫂”。
妇人正是出身乾国四大商之一李家的四小姐，如今肖家的女主人。
她睨着眼，打量肖世荣，“怎么回事啊？”
肖世荣坐正，“有人从家里把我打晕送到了潜山书院去！”
肖李氏神色一变，拧住手中的帕子，“谁？”
肖世荣耸肩，“我哪知道。兴许是宁靖？”
肖李氏冷哼，“宁曜说宁靖身体弱不会武功，但攀上了北静王世子，看来身边有高手相护。”
“本来肖家跟宁靖无冤无仇，那马耀祖也咬死不认，可惜最近因为大嫂娘家三哥那个儿子，让宁靖怀疑上我们了。”肖世荣神色遗憾，“那么完美的计划，竟落了空。”
“你没交代吧？”肖李氏问。
肖世荣似笑非笑，“若我那么愚笨，大嫂也不会把如此重要的事情交给我。”
肖李氏轻哼，“你脑子是灵光，就没用在正道上，读书这么多年，连个秀才都没考中。”
肖家一心想培养读书人考功名，无奈肖世荣不成器。李家重金聘了一位早年中过探花的老先生教族内的孩子读书，肖李氏去年把她唯一的儿子送回了娘家借读。
肖世荣眸光暗了暗，吊儿郎当地说，“若我心思都用在正道上，岂不是早就反了大哥大嫂？”
肖李氏啐了一口，“借你个胆子！没有肖家，你能做成什么事？”
肖世荣倒也不恼，呵呵一笑，“就指望大嫂多给点赏钱呢！”
“少贫嘴！快说，中间到底怎么回事？”肖李氏问。
肖世荣就把他在书院醒来之后的经历都讲了一遍。
“没见到宁靖，倒是见到一位自称宁靖妹妹的宁小姐，可真是个特别的美人儿。”肖世荣脑海中浮现出苏凉的小脸儿，舔了下嘴唇。
肖李氏轻嗤，“瞧把你馋的，等解决掉宁靖，随便你怎么玩儿！”
“那就先谢过大嫂了。”肖世荣笑意加深。
听完事情经过，肖李氏也叹气，“浪费了一次机会，没想到宁靖竟有个什么妹妹在身边，医术还那般厉害。不然只要死上个把秀才举人，这事儿才算是闹大了，宁靖绝对脱不了干系！如今，只能让马耀祖赶紧去死，别乱说话，免得牵连到咱们！”
“大嫂每年花那么多银子打点官府，怕什么？”肖世荣不以为然。
“我父亲从小就教导我们，做生意，无所谓是非黑白，但手段一定要干净，不能拖泥带水留下把柄。不然，不定一个什么疏忽，就能害得你全盘皆输！”肖李氏正色道。
肖世荣仍是嬉皮笑脸的，“多谢大嫂指点。”
……
投毒事件当日就在平北城中迅速传开。
但故事版本里，有宁靖，有马耀祖，却跟肖家和肖世荣没有丝毫干系。
肖李氏自知这次失败，并未再节外生枝，决定另做打算。除了把肖家摘出去之外，并没有再往宁靖身上泼别的脏水。
因此，平北城里很快人尽皆知，有个北安县来的秀才，乡试落榜，嫉妒中了案首的宁靖宁公子，竟然丧心病狂地作出向书院水井中投毒，栽赃宁靖的恶事。
得亏医治及时，书院里的人有惊无险，都活了下来，否则后果不堪设想！
消息一经传开，立刻激起民愤，纷纷谴责起书读到狗肚子里去，心狠手辣的马耀祖来。
虽然也有拎不清的认为宁靖在这件事里也有错，编排宁靖曾在马耀祖面前炫耀，激怒马耀祖，才有后面的事。
但这种毫无根据的造谣，相信的人有，是少数。
大部分人都认为是马耀祖自己疯，不关宁靖的事。
值得一提的是，苏凉的名字并没有传开。
书院里的人都没下山，下晌马耀祖和肖世荣被带走后，从山上下来的人只有昨夜被请去的大夫，而他们根本不知道苏凉的来历和名讳。
不明就里的人以为是那些大夫救了书院的近百号人。
其中不乏好面子的，不愿说出他们去折腾一趟什么都没干，人都是一个来历不明的小姑娘救的，面对赞誉，不承认，也不否认，相当于默认了。
还有脸皮厚的，直接明着抢苏凉的功劳，杜撰自己救人多么辛苦。
毕竟，行医之人，美名很重要。有名声，才有生意，有钱赚。
……
肖家坐落在平北城东部，占地面积很大。
日暮时分，肖世荣从他大哥那里出来，打算换身衣服去青楼听曲儿。
回到房间，肖世荣关上门，打开衣柜，挑了件锦袍，刚穿好，身后一道黑影消无声息地靠近，然后，一板砖拍在了他的后脑勺上。
鲜血顺着肖世荣的耳朵流进了脖子，浸透了他刚换的新衣服，他甚至没有机会发出一声惊呼，就晕倒在地。
另外一边，如今肖家的家主肖世豪正在给肖李氏揉肩，夫妻俩寥寥几句，就定下了让马耀祖今夜在牢里“畏罪自杀”的事，拿钱去打点，很容易。
“早知道不接宁曜这破事儿了，那宁靖还挺棘手。”肖世豪冷哼。
肖李氏闭着眼睛，脑袋往后靠在肖世豪胸前，神色慵懒，“你不是不想一辈子被我娘家压一头吗？得有外人联手，不然咱们的生意永远都受制于李家。”
“娘子可真是心疼为夫。”肖世豪神色感动。
气氛平添几分暧昧，两人正欲缠绵，一道黑影飘过来，举起手中染血的板砖，拍在了肖世豪脑袋上。
闭着眼睛的肖李氏听到怪异声响，有浓稠的液体流到了她的脸上，她刚睁开眼，什么都没看清楚，也被同一块板砖拍中脑部，晕死过去！
而肖家尚未成亲的二爷出远门谈生意，要到年底才能回来。
西边天空最后一抹残红也被吞噬，宁靖看了一眼板砖上被血染透的一片暗色，将其扔进肖家后花园的湖里，悄无声息地离开。
宁靖刚走，肖家响起此起彼伏的尖叫声哭喊声。
他回到跟苏凉买下的宅子，拎起收拾好的包袱，戴上斗笠，策马离开了平北城。
……
此时正在书院做晚饭的苏凉并不知道宁靖已经把肖家做主的三个
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