霸州所在之地在河北各府和京城之间，百姓们要流离的方向便只能是京城方向。因为如果往南边逃，河间府保定府真定府都是实行田亩改革试点的地方，流民是肯定要被抓起来的。

但是他们往京城跑，却是更加忌讳的事情。为了不让京城中的朝廷官员知道这混乱的情形，地方上定也布置了天罗地网进行抓捕。

怪不得来之前的路上有不少官兵游弋，张延龄等人骑马从官道走，路上便遇到了数处关卡。好在张延龄那帮人只管查往京城去的，却不管从京城来的。再说见张延龄等人衣着光鲜，又是从京城来的，也没敢刁难，问了几句便放行了。

这里的情形如此严重，但在京城数月时间，张延龄却没听到半点风声。可见这里的消息是严严实实的被封锁了。

张延龄想：刘瑾不可能不知道情况如此严重，但显然，他是铁了心要继续下去，派兵马抓捕百姓不许他们去往京城暴露这一切。这厮难道不怕出乱子么？

“老爷……这事儿……咱们要不要管一管？”陈式一见张延龄皱眉沉思，于是低声道。

张延龄苦笑道：“管个屁。如何管？回去睡觉。明儿一早，咱们还要赶路呢。睡觉睡觉。”

陈式一楞了楞，只得带着人跟着张延龄回房歇息。掌柜的也松了口气，生恐这十几名客人出去闹出事来连累了他。

这一夜，张延龄久久没有睡着，脑海里老是回荡着那些哭喊之声。但是张延龄不得不装作无事发生，因为他已经将情形如实禀报给了朱厚照了。朱厚照若是愿意过问的话，这些事会得到解决。他若根本不打算过问的话，自己也没招。也许不闹出些纰漏来，他也不会警醒。

眼下自己还是照着原计划去办事的好。这世上的事情太多，自己也只能做自己能做的，管自己能管的。自己可还没有什么都能管的地步。

次日一早，众人离开客栈启程，结账的时候多给了掌柜的一两银子，掌柜的千恩万谢。同时也告诉张延龄等人，若要南下，万不要从二十里外的文安县走，最好绕道而行。因为据说文安县最近响马闹得厉害。

陈式一等一干人等自然是不以为然，不过张延龄却听进去了。原本文安县是必经之道，张延龄却下令往东绕行。这让陈式一等人都很意外。侯爷居然真的怕惹麻烦。这可真是太阳打西边出来了。

出霸州境内，张延龄选择了从河间府南下。因为从河间府穿行是最快抵达山东地界的距离。张延龄这么做是想早日离开河北诸府，这里恐怕实在不太平。

一路上快马加鞭，沿途遇到好几拨流民和追捕的官兵。本来河北之地地平广阔，这种时节，当时稻米成熟的季节，应该是万里金黄的场面的。但是，沿途却看到了大量杂草丛生的荒地，情形甚为凄凉。

当晚抵达沧州府，在城中居住一夜，次日出发。

行了不到一个时辰，前方一片山岭纵横。在沧州左近，山可不常见，土包丘陵倒是不少。但是前方那确实是一座山，郁郁葱葱起起伏伏，绵延了有个四五里的样子。高度却也不高，只是树木葱郁幽深的样子。

距离小山数里之地，陈式一便发现了有些不对劲。路过几座村庄的时候，有百姓鬼祟张望，神色可疑。抵达山边里许之外的时候，陈式一确定了有问题。

“侯爷，情况不对。您瞧，咱们每路过一座村庄，村庄里便有烟柱升起。路过三个村落，升起了三道烟。看起来像是传递消息。怕是有诈。”陈式一沉声道。

张延龄冷笑道：“我早看出来了。前面的山林里怕是有古怪。咱们也许是遇到响马了。这些百姓是在给响马通风报信呢。”

陈式一也明白了过来，骂道：“这帮刁民，居然和响马勾结？简直岂有此理。”

张延龄道：“这便是河北的情形了。百姓已经对官府恨之入骨，响马已经不是威胁了，官府才是。咱们看来是他们今天盯上的目标，是他们到口的肥羊了。”

陈式一道：“那怎么办？咱们原路返回吧，绕道而行。”

陈式一本来以为，按照侯爷这一路的做派，应该会是不愿惹响马的。但却没想到张延龄瞪眼道：“笑话，要绕早绕了，还等到现在？过了这座山，再行五十里便是山东济南府地界了。再绕道，今晚抵达不了山东地界。再说，周围都是田地，没有路，如何骑马？这是必经之地。”

陈式一愕然道：“那……冲过去？”

张延龄道：“还用说？家伙准备好。上次赵州的响马脓包的很，瞧瞧这里的响马有何手段。冲！”
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