张延龄故作惊愕道：“这是怎么说的？虫害这么严重么？遭了灾朝廷不得减免税赋么？难道任由百姓去要饭？”

几名老者苦笑道：“这位小哥似乎不像是我大明的人，不然怎么会说出这么天真的话。朝廷减税？那怎么可能。朝廷不但不减税，还催着我们要呢。倘若不交，便要抓起来坐牢了。哎，真是没天理的世道。”

张延龄皱眉道：“那可怎么办？种地靠的便是收成。去年都没收成，今年又没收成，哪来的钱粮交赋税？这不是逼死人么？”

打水老者道：“那没法子，只能卖地了，地卖完了便要卖儿卖女了。这位小哥，今日你们来能喝到水，见到我们几个。也许过几日来，这村子里便什么都没了。地也卖了，人也走了，什么都剩不下了。哎。”

张延龄沉吟道：“卖了地确实是断了生计了。听说京城有个周家在这里收地，莫非你们便是卖给他家么？”

打水老者道：“说你不明白，你倒还知道的不少。京城庆云候周侯爷确实正在这里买地。不过……这些人黑了心。压我们的价。咱们这么好的肥田，他想二两多银子便要拿走。大伙儿都舍不得啊。可恶的这帮黑心的达官贵人凶狠的很，勾结咱们县衙逼着我们交赋税。过几天要是不交税，全都得抓起来坐牢去。哎，黑心的东西们，简直不是人。”

旁边一名老者忙制止道：“老六，莫说这么多啊，别惹了是非。这些人来路不明，万一是周家人来打探的，可就麻烦了。”

打水的老者忙住了口，谨慎的打量张延龄等人。

张延龄笑道：“我们可不是什么周家的人，你们可别乱猜。我等只是随便问问。周家的人用得着跟你们这么客气么？”

几名老者想想，觉得倒也确实如此。

张延龄道：“不过，你们既然要卖地，干什么不卖给别的出价高的人？为何非要卖给那周家？周家既然出价这么低，何必卖给他们？”

打水的老者苦笑道：“官府不让私人卖地，抓到了要坐牢的。这周家听说是皇上允许的，只能卖给他，要么便不卖。你以为我们想卖给他么？听说这周家有钱有势，谁敢跟他家作对？周家压价，官府帮着逼，要我们还有两天便必须要决定了。要么交不起赋税坐牢，没收田产房舍，要么便只能低价卖给他了。”

张延龄摇头道：“可没这个道理。我从镇上来，听镇上的人说，有个京城来的侯爷也来买田，给的价钱很高啊。我们又没地就没关心这个。你们一说，我倒是想起来了。”

“啊？又来一个？也是京城来的侯爷？莫不是就是周家？”几名老者惊愕道。

张延龄摇头道：“好像不是，说是当今皇上的小舅子，姓张的侯爷。就是来买地的。价钱也公道。你们何不去瞧瞧。不过，这位张侯爷和那周家都来买地，怕是有些冲突。你们要去打听得偷偷的去，别走漏风声，被周
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