施千琅与能武连续赶路，比于赠早一天抵达白崖城。
连续两日，按照老和尚提到的几个地点，他逐一去到现场，却已经物是人非，当年的一切早已踪迹难寻。
第三日，又在城外奔波了一天，临近黄昏才进了城。
街上冷冷清清，道路两边只有几间酒肆和茶铺还开着门，客人也不多。
施千琅满腹心事，胸中异常烦闷，脚步缓慢。
路过一个简陋而凌乱的院子，他停下脚步，犹豫片刻后，抬脚走进院中。能武不清楚状况，连忙紧跟进去。
木杆子围成的院墙内，石头垒的厢房异常的低矮，里面黑乎乎看不清楚状况，只有高大的正房内透出灯光。
整个院落里看不到什么人，却窸窸窣窣又似乎有很多人。
施千琅刚在院子中间站定，正房就出来了一个胖子，疑惑地打量了施千琅，然后挤出满脸笑容迎上前，大声道：“这位贵客上门，请问有何指教？”
施千琅指向一个半人高的木笼子，问道：“那里面关着什么？”
那是个手臂粗的木棒钉成的笼子，又用木条横七竖八加固着，从缝隙处看不清里面是什么，单就这个笼子刻意加固的程度，里面十有八九是关了什么猛兽。
“这里头啊，没什么，就是一个小奴隶……”那胖子陪着笑答道。
施千琅哦了一声，躬身靠近笼子，仔细看了一阵，问道：“既然是奴隶，为何这样囚禁着？”
胖子感觉来客并非为谈生意，瞬间失去了兴致，应付道：“当然的犯了错，只能关起来。”
“这毕竟是个人，如此关下去，恐怕活不成了。”施千琅语气冷淡。
能武也凑了过去，依稀看到笼中蜷曲着一个人，看笼子的大小，应该只能在里面屈身匍匐着。
此时的西南之地，买卖奴隶是合法的，而且由于人力匮乏，对奴隶和牲畜非常重视，不允许宰杀耕牛和马匹，更不能随意虐杀奴隶，违者要被重罚。
犯了大错的奴隶，例如杀了人，也不能随意处置，必须报当地领主，充做军奴或押去做苦役。像这样私自囚禁奴隶是不允许的。
胖子强忍着不耐烦，仍旧客气地道：“小郎君有所不知，这家伙虽是个小娃子，可是厉害着呢，我们为他吃了不少苦头，好不容易才逮住了，不关着不行啊，他是个祸害呢。”
施千琅思忖片刻，平静问道：“那么，这个娃子打算卖多少钱？”
胖子毫不犹豫地摇头：“不卖不卖，你要买这么大的娃子，可以去那边看看，有好几个不错的……但是这个不卖。”
“贩奴的，为何不卖奴隶？”
“是贩奴不假，但是不能卖他。”
说到这里，胖子回头朝正房咳嗽了几声，几名大汉走了出来，慢慢围拢在施千琅身前。
能武立刻紧张起来，伸手按住腰间的剑柄，靠近施千琅低声道：“少主，咱们走吧。”
施千琅仿佛没有听到，更不在意那几名大汉，继续盯住胖子。
“既然是奴隶，不让他干活，也不售卖，你是有心在虐待吗？”
那胖子耐着性子解释道：“小郎君有所不知，这小娃子不关着不行，即便你买走了他，一不防备他跑回来跟我作对，我实在是不得已……”
“所以你要多少钱？”
“这不是钱的问题，是没办法，逼不得已。”
那胖子说完不想再应付施千琅，折身就要回屋。
施千琅对他的背影道：“万一他死了，你会很麻烦的。”
胖子迟疑了，伸头望了望木笼，喃喃道：“死？不至于吧，这娃子皮实着呢，你可不知道他的厉害，他……”
施千琅朝胖子走近一步，平和地说：“不如这样，给你一头青壮耕牛的价格，把这孩子卖给我。”
身材高挑的施千琅，俯身向那胖子，态度亲和，却有种说不出的压迫感。
胖子犹豫着，摇了摇头，再一次打量施千琅，判断着他的身份，权衡着应该如何应对。
施千琅哈哈笑了，转身向外，边走边大声说：“好吧，既然你不肯做这笔生意，就等着这孩子死了，让府官来判吧，我这就去知会一声。”
那胖子愣了片刻，立即追上去，下了很大决心般狠狠道：“罢了罢了，你说得也有道理，与其我留着他难办，就卖给你吧！”
随即他又不放心地叮嘱：“你可栓牢靠了，不能让他跑了，最好尽快带离本地……一定要栓牢了……说好一头青壮耕牛的价钱！”
施千琅不再多说，付了钱，又给了那几个大汉赏钱，让他们抬上笼子跟自己回客栈。
能武不解地低声问：“少主买这个娃子做什么？咱们回程还要走十几天呢，带着个动不动就逃跑的小娃子，很麻烦啊。”
施千琅没有理睬能武，他不知道应该怎么回答。
从那个院子旁边经过时，他莫名地觉得心情非常不好，看清楚笼子里面关着的孩子后，更是一阵窒息，心脏被攥住一般难受。
这个缩成一团的孩子，让他浑身不舒服，如果不能将他放出来，可能此后想起都要坐卧不宁。
到底怎么回事？难道这一幕曾经见到过吗？
施千琅低头走着，丝毫没有注意到另一条街巷走过来的于赠。
猝不及防看到施千琅，于赠差点惊呼出来。
他几乎听到了自己心跳的声音，大张了嘴，连呼吸都停滞了。
一阵风过，寒风冲入口中，激得于赠喉头发痒，咳了起来，他急忙捂住嘴，生怕惊了前面的人，又挥手制止住身边提醒他的随从。
这次他得慎重，可不能贸然上前，像前几次一样失之交臂。
不远不近尾随施千琅来到街尾的客栈，于赠一阵惊喜，自己投宿的客栈就在隔壁，而且他所住房间的窗户恰好能够看到这边。
看着施千琅带人抬着个木笼子进了客栈，于赠在大门外犹豫了片刻，折头就跑。
几名随从不明就里，跟着他一路跑回隔壁那家客栈，进了租住的院子，奔
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