吏部侍郎横了下属一眼，后者立马战战。

“只要能查出罪证，使点手段又有何妨？何况所用刑罚根本验不出伤，你又不是不知道！”

“是、是……”下属迭声应着。

吏部不像刑部拥有诸多刑具，更无权拷问犯人，可自从这位吏部侍郎任职以后，官署便特辟了一间屋子以做刑房。

浸水湿透的巾帕和水桶，足以叫犯人体验窒息的恐怖，下属站在旁边瞧一眼便觉得骇人。

“他还是不肯说？”

“是啊，这李都尉嘴硬得很，坚持说揭发之事皆由于他自发，晋王没做任何指使。”下属回禀道。

负责拷问的人也算软硬兼施，说此事即便推到晋王身上也不会对晋王造成任何影响，还不如少受些苦，但李都尉依旧不肯松口。

明日就要向少帝回禀，如果不能将此事做成，岂不是要由着晋王在西北安插自己的人手？

吏部侍郎越想越心慌，西北那边还有诸多心腹，本来晋王只管军务插手不到这些，但要是晋王的人做了郡守，那就难说了。

本朝太、祖下令禁绝党争，若他被查出暗自培植党羽，罪过可就大了。

“继续熬！”吏部侍郎发狠道：“我倒要看看他还能熬多久！”

“是……”下属应着，心下却不禁胆寒，如此可怕的刑罚本就不该，竟还要再继续……

“大人。”门外的衙役来报：“门外有一妇人求见，自称是李都尉的妻子。”

吏部侍郎闻言皱眉，兀自思索了一会儿，问：“她可还说了些别的什么？”

“没有。”

吏部侍郎扣了扣茶杯：“叫她进来。”

衙役转身去叫人。

“拜见大人。”李夫人红着眼睛走进门来，泫然欲泣的模样，却还是在吏部侍郎面前生生忍住，维持着都尉妻子的体面。

“李夫人，”吏部侍郎态度和蔼地道：“此时前来，不知有何要事？”

“拙夫久不回来，听闻在大人这里，便想着过来问问。”李夫人抬起眼眸，话音中隐约带着哭腔。

吏部侍郎笑了笑：“不过有些事情要过问清楚，倒是劳李夫人担心了，不如夫人先回去，待明日事了，本官一定将李都尉全须全尾地送回去。”

李夫人微微蹙眉，语气满是担忧：“拙夫嘴笨，平日里又极为粗心，某些细节或许会被他忽略，也不知……他全都告诉了大人没有？”

“哦？”吏部侍郎好奇地问：“夫人可是有什么事情想说？”

李夫人抿唇，思索了片刻，道：“此次晋王借巡查军务，调查刺史及郡守贪墨一案，不知是动用哪里的力量将账本翻出来交予拙夫……”

“怎么？”吏部侍郎敏感地抓住对方话里的重点：“那些账本不是你和李都尉找出来的？”

李夫人慌忙摇头：“我们哪里知道这些？连军中的账册都是郡守命人制好交给拙夫的，后来晋王府的人说那些是假账，然后……才去刺史家中找出了真的账本。而且，有关此事的奏章，晋王殿下特意叮嘱拙夫，不要其中提及晋王殿下所行之事……”

“是吗？”吏部侍郎装作好奇地问：“晋王殿下还有什么行事？”

“倒也不是什么大事……”李夫人迟疑着道：“之前招安的海寇不可再留在军中，本来要妥善安置的，结果那天突然冲出一人，状告海寇之中有人杀她亲族，晋王殿下也是叫拙夫去处理此事……”

“他自己没管这件事？”

“没有。”

吏部侍郎脑中飞快思索，不一会儿便有了想法，复又笑着道：“多谢夫人告知本官这些，夜已深了，我差人送夫人回去，李都尉明日便可归府，夫人大可放心。”

李夫人讷讷点头，随着刚才的衙役离开官署。

下属上前低声道：“原以为这李都尉跟晋王是一派，如今看来，似乎李都尉只是被晋王利用，做了出头鸟。”

吏部侍郎哂笑道：“李夫人跑来说这番话，就是想叫你我这般以为。”

下属闻言愕然，瞬间便转过弯来：“李夫人刚才那番说辞……是晋王授意？”

“多半是。”吏部侍郎边捋着胡须边说，眼眸微微眯起：“不过这番话倒是提醒了我……把人都叫过来，议事。”

“那……李都尉那边？”

“让他们先停手，明日面见陛下，若李都尉精神不济，恐会惹怀疑。”

下属领命离开。

翌日清晨。

陈琬琰翻了个身，手肘搭上一样温暖的物事，脸颊贴上绵软的布料，感觉有些痒，下意识蹭了蹭，等反应过来自己抱的是个人时，脑子瞬间清醒。

她睁开眼，缓缓仰头，正对上季明诚垂眸望她的目光：“醒了？”

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