薛蟠在薛姨妈、薛宝钗面前发誓不再跟贾宝玉一起“逛”（第三十五回）之后，很是说话算数，这以后就不跟贾宝玉一起玩耍了。薛蟠和柳湘莲、贾宝玉和柳湘莲之间的事情，是分开的，三人不在一处玩乐，也不一起办事。

湘莲通香怜，第九回写道薛蟠在贾家学堂的“龙阳之兴”，提到：更又有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。“柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，**吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”（第四十七回）

柳湘莲跟贾宝玉、秦钟是好朋友，除了诗书文雅、逛游取乐，与贾宝玉一样，没有太多可供支配资金。俩人见面，贾宝玉抱怨“虽然有钱，又不由我使”（第四十七回），柳湘莲说的是，“你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，又随手就光的”（第四十七回），然后柳湘莲就透漏了出行计划，是去外边求财的。薛蟠从江南回来给大家带了礼物，林黛玉道谢时候，薛宝钗说过“物离乡贵”（第六十七回），不管是柳湘莲还是薛蟠，都赚的是地域差价——放到现在就是物流费用，那时候交通不便，物流费用叠加物品费用，外地物品就很贵。

柳湘莲有一把鸳鸯剑，武艺看起来也不错，薛蟠先起了“揽才之心”——“因其中有柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘”（第四十七回）。赖家宴会上，柳湘莲先说了“眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来”（第四十七回），交待了他有事要去干，然后说“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好”（第四十七回），就是没看上薛蟠的意思。薛蟠与贾宝玉之类不同的处事套路，激起柳湘莲的愤怒，把薛蟠骗出去，打了一顿。

贾蓉带着小厮们找到薛蟠的时候，“只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般”。（第四十七回）贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”（第四十七回）

香菱哭肿了眼，薛姨妈又是心疼，又是发狠，薛宝钗却劝说不要去捉拿柳湘莲，省得留下仗势欺人的名号。即便要报仇，也是“叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了”（第四十七回），薛姨妈认为薛宝钗想的周到，薛宝钗笑着说：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”薛家三人同心，薛宝钗的态度与贾珍一致，都认为他吃点苦也好，第一是因为薛蟠“脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨”（第四十七回），也就是看着不严重，实际上也真的不严重；第二是“他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天”，横着是扩大经营，纵着就是深入经营，薛蟠没跟贾宝玉一起游玩的时候，在自己的领域愈加深入了，而且呈现明显的不听劝特征。因为挨了打，“要躲个一年半载”（第四十八回），就决定跟薛家当铺内揽总张德辉一起外出，见见世面，“赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的”。（第四十八回）

薛姨妈的顾虑在薛蟠的人身安全上，薛蟠认为，“我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？”这对应着贾宝玉，就是个被关在家里的丫头。薛宝钗几句话把这事的利弊解释得非常清楚：“......一半尽人力，一半听天命罢了。这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿......他出去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外头，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见这样，只怕比在家里省了事也未可知。”

不经一事，不长一智，在薛宝钗的支持下，薛蟠被薛姨妈允许出外“学乖”，而实际上，薛蟠在外边学到的远远比薛姨妈、薛宝钗预想的多。读万卷书，行万里路，薛蟠不喜欢读书，开启了行万里路的成长途径。　　　　。
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