“扉间，我必须要单独离开一阵子。”
柱间毫无征兆地对他说出这句话时, 手里拿着一个刻着封印术式的卷轴。
“……”
面前的, 总是异想天开地就做了决定的直觉型兄长让计划派的扉间登时就崩断了一两根神经。
“为什么？”
“不要露出这种生气的表情嘛，扉间。”
虽然这么说, 柱间却爽朗地笑起来，看起来毫无反省之意。
“是一个好消息——日向的态度开始缓和了，为了表示诚意, 我要亲自去他们指定的地点进行协商，如果顺利的话，结盟的事也……”
“先不说代表了千手和日向双方的商谈为什么仅由其中一方来指定地点。”他一字一句地说, “作为千手的族长, 绝无单独赴会的道理。”
“可是, 扉间，日向家的血继一直都是受到觊觎的，和他们比较的话，千手又是人丁兴盛的大族，我认为他们担忧被借此一网打尽也不是没有道理……”
“至少要有四人以上的秘密守卫随行。”
“这大概做不到吧, 毕竟对方是拥有侦查能力卓越的‘白眼’的日向一族。”
“既然如此。”
扉间说。
“就放弃与他们结盟吧。”
“不可能。”
柱间收敛了笑，气质陡然一变，自眼神中透露出了异常强势的气魄。
“日向是相当封闭的忍族，对外界的警惕也非常强烈，如果争取到了他们的协同, 这对其他忍族来说, 也会成为一个很有影响力的前例……所以, 我无法放弃这次机会，就算其中存在被欺骗和伏击的风险。”
柱间的话缓慢却不容置疑。
“宇智波和日向有很多相似之处，扉间，所以，若是斑能从中……”
“大哥。”
扉间表情冰冷地打断了他。
他很清楚柱间始终没有放弃与宇智波化解仇恨的愿望，两人之间因为在这件事上的分歧发生过许多次争吵，柱间是个顽固的人，但扉间也并不会轻易地放弃自己的立场。
只是，这一次，在矛盾一触即发的时候，扉间退让了一步。
“我接受你的决定，但是，和日向约定的协商由我代替你去——飞雷神之术已经基本成熟，如果发生意外，我比你有更大的全身而退的把握。”
他说。
“只有这一点，我绝不会让步。”
柱间微微动容，他本以为会在扉间这里遇到更大的阻力……这也使他变得很难再一意孤行地拒绝扉间的要求。
“好，我答应你。”
柱间慎重地将卷轴递给对方。
“这是日向交给我们的封印卷轴，里面有会谈的日期和地点……如果撕开封印，日向一方会收到封印术被破解的信息，这就表示我们这方接受了会谈和相应的条件。”
扉间没有犹豫地接过。
“时刻警惕潜在的敌人和危险，一定要平安归来。”
柱间还是不免露出了担忧的神色，他似乎仍有未竟的嘱咐。
“另外，扉间，我知道你不赞成我对宇智波的态度……”
“是的，我的观点没有改变。”
他利落地承认了这一点。
“但关于这一次——我会全力以赴地去促成和日向的结盟。”
扉间揭开了卷轴的封口。
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澄顿了笔，微微叹了口气，然后掩上卷轴。
泉奈正好看见了她踮起脚，努力地将东西放到高处的模样，他走到她身边，替她把卷轴放置到了顶格。
“澄，又写了什么吗？”
“这一卷的话，是忍具和药品的库存清点和消耗情况哦……说到这个，泉奈，下次补给的日子就在最近了吧？如果不太添麻烦的话……”她问道，“能让我一起去吗？”
作为规模较大的忍族，宇智波的物资消耗速度很快，为了提高保密性，防止补给活动成为敌对者眼中一条醒目的线索，宇智波与特定供应者签订了契约。
如此一来，交易日期仅由双方商定，交易地点也在相当隐蔽的位置，所需的执行人员数量也很少，这一活动的安全程度大大提升，这也是澄提出随行要求的理由之一。
“澄为什么想去呢？”
泉奈问道。
“虽然我对前线的情况接触很少，但是对族中的常见的伤势却十分了解……像以前一样在不知道实际供应药品种类和数目的情况下事前写好清单，总觉得还是不够灵活呢。”
听过澄的理由，他稍作思考，就给出了回复。
“我原本是下一次补给的执行人，既然这样，就交换提前至这一次吧，这样哥哥应该也不会反对。”
泉奈说。
“到那时，就由我带你去吧。”
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扉间打开卷轴，快速地看了一眼又重新收起。
他已经十分接近日向一族提供的地点了。
扉间放慢了前进的速度，随着他的靠近，能捕捉到的查克拉数量越来越多……最后，二十名以上具有显著日向特征的忍者以一种如临大敌般的姿态展现在了他面前。
“你是……千手扉间。”
为首的人大约就是日向的族长，他用审视的目光打量着扉间。
“千手柱间没有来吗？”
“诸位应该已经确认过了，赴约的只有我一个人。”
扉间前进一步，拔出了长刀。
他的举动引起了一阵骚动，日向的忍者们紧张了起来，纷纷进入备战状态。
但刀柄在他的手中转动，扉间使刀刃向后，反手插入地面，然后他松开了对于忍者来说绝不能离手的惯用武器，向尚且不知敌友的日向一族走去。
“仅凭我一人，足以代表千手柱间……还有整个千手家族的意志。”
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“你就是那个宇智波的医疗忍小姑娘吗？”
澄从药品清单中抬起脸，对店主笑了一下。
“是的，初次见面。”
与宇智波签订契约的店主是个饲养了很多猫的眉目慈蔼的老婆婆，很多宇智波的忍猫也来源于这里。
“你啊，喜欢猫吗？”
“喜欢。”
“是吗……”老婆婆满意地眯起了眼睛，“那就特别给你打折吧。”
“哎，可以么？”
“到了我这样的年纪，见到年轻的女孩子容易感到高兴也不奇怪了。”她的笑容变得淡了一些，“另外，就算单纯从合作的角度来说，我也希望宇智波能长久地存续下去呀。”
“我也是……”
澄停顿了一下。
“这么希望着的。”
这时，已经结束了忍具补给的泉奈也从武器库中回来了。
“澄，好了么？”他说，“天气看起来有点不妙，我们早点回去吧。”
澄望了一眼外面的天空，正在积聚的云层呈现出了一种微黯的灰白色。
确实像是快要下雨了。
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“……以上就是，在结盟关系中，千手所能给出的承诺。”
扉间说完以后，安静地观察着对方的神情。
日向族长沉吟了一会。
“我们是有这样的自知之明的……千手的实力，在我们之上。”他说，“建立在这样的事实上，千手给出的条件可以说非常优厚和宽容——但正是因为如此，我们反而无法轻易地答应……”
“‘这样的结盟后面会不会是陷阱呢’，会有这样的考量是在所难免的……不如说，产生了这种忧虑才代表着你们正在认真思索结盟的可行性——的确，在优渥的条件下，我们仍有更加深远的意图。”
扉间说。
“我们想要的是降低伤亡率，安定的成长环境，充足的能够平稳发展的时间，或者说……一个和平的时代。”
“……真是难以想象，明明一样身为忍者，却有这样天真而自不量力的想法。”
日向族长这么说着，神情却微微动容。
扉间没有反驳这句话。
他认为，这大抵称得上是一句恰如其分的评价。
“那么，千手的态度和诚意，我姑且已经传达完毕，希望日向能认真考虑我们的提议，尽早给予我们答复。”
“我们会郑重对待的。”
扉间点了一下头，就要转过身去，日向族长叫住了他。
“如果还有下次会面，就让柱间带着你的族人们一起来吧。”
“……”
他握住了刀柄，将它拔起，收回刀鞘。
“我会转达的。”
这时忽然有一声闷雷沉沉地滚过。
扉间抬头看向天空，正好望见了从乌云间穿梭而过的，一道转瞬即逝的电弧亮光。
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“毕竟还在夏天的末尾呢。”
泉奈听见他怀中的少女轻轻地说道。
他刚才走神了一会，好一会才反应过来她说的是刚才的雷声。
这提醒了他大雨将至这件事。
看天色，大概他们是无法在下雨之前赶到了，泉奈放慢速度，开始考虑要不要先找一个能避雨的地方暂时落脚。
澄似乎将这一举动理解成了踌躇，她搂住他的脖颈，温柔地拍了拍他的脊背。
“澄……？”
泉奈不禁感到了一点困惑，他想转过脸看她，却因为两人靠得太近的缘故，不小心碰到了她的耳尖。
他的心脏为此格外重地跳了一下，但澄好像并没有发现这件事。
“是我会错意了吗？”她眨了眨眼睛，“我还以为，你像小时候一样讨厌雷声。”
泉奈微怔，然后他缓慢地，回忆起来过去的自己确实有过一段这样的时期……这或者也说不上是讨厌雷声，大概他讨厌的是雨前的闷热天气，雨中模糊的视野，还有雨后湿滑的，不便行动的地面。
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