胖子三十多岁的样子，等身上的水干了，其实也没那么胖。刚才之所以显得肚子大，全是因为喝了太多的水。

他拱手拜谢，各位恩公有礼了！

小的叫严师台，淮安府人氏，自幼随父亲经商。原本做的好好的，有一次遇到山贼，东西全被抢了，父亲一气之下撒手而去，我扶着灵柩返回家里。

没想到，万万没想到，夫人跟人跑了，家徒四壁，什么都搬走了。

刘文炳对柳莲小声嘀咕，我就说嘛，猜对了吧！

夫人跑了没什么，问题是我的两个儿子，也没了，再也见不到。

找遍家里，只剩下一沓纸，这是我最后的希望。

公孙剑问：“什么纸？”

“盐引！”

刘文炳知道，《金瓶梅词话》里介绍过，盐引就是钱，比“崇祯通宝”的银元还值钱。

大周建国后设立九边，负责防范北面的蒙古人，为了减轻粮食运输的负担，鼓励商人向边关运送粮食，标准是一石粮可以换一引盐。

商人运粮没赚到钱，但是有了盐引，可以去官府换取官盐，名正言顺的售卖，从而赚取巨额利润。刘文炳记得，《金瓶梅词话》里的西门大官人就曾经有过盐引，这可是能让人暴富的玩意。

严师台的老婆跟人跑了，桌子凳子都带走了，唯独没眼光，漏下了盐引。

听严师台描述，是一沓。

这可是巨额的财富，只要严师台能够兑现成官盐卖出去，那他就能重新翻身。

严师台提起来就想流泪，他空有一沓盐引，却无法从官府领到盐。

原因是时间久远，他的祖父留下来的，自己都三十岁了，那该是多少年前的事情？

衙门里的人告诉他，大周朝早就实行“纲盐法”，官府不再干涉盐务，只管按比例收税。你这盐引别说是现任老爷不知道，就是上一任，上上任，不知多少任之前，也未必搞得清楚，又怎么换给你官盐昵？

严师台上天无路，入地无门，拿着一沓过期的盐引，最后选择了跳河自尽，了却这不成功的一生。

恰好遇到刘文炳，一个能将他救上来的人。

这一点大家是服气的，在严师台跳水之后，好多自认为水性极佳的人进去，除了刘文炳，大家连毛都摸不着。

公孙剑问道：“这些盐引没用了吗？”

没人回答，有用没用还不是你这个做皇帝的说了算？

严师台已经不在乎，从他跳河那一刻开始，盐引已经化为灰锻。即便没有遗失在大运河里，泡过后也没法再用。

公孙剑心想，你站在普通人角度，坑谁都不地道，弄得人家跳河自尽更不应该。但如果你是皇帝，你要考虑大多数人的利益，以前的盐引作废，受损失的只是一部分人。

公孙剑不会故意害人，但也没必要为了人品造成帝国巨大的经济负担，这件事还是要想一个妥善的解决办法。

胖子留在了船上，他暂时没有可以去的地方。刘文炳担心他再次轻生，枉费了自己一番好意。

船只在晚上短暂停靠，大家都在船上过夜。

这是公孙剑南巡后少有的一次，此前他喜欢停靠在不同的城市，走进去体察不一样的民俗。

这一次没有，公孙剑有些心累。

难道大周朝各地有这么多的问题吗？老百姓真的不能安居乐业？

他想等一等，心情好转了，就可以再次走出去。

两艘船一前一后，停靠在这个虽不是码头，却可以抛下铁锚停靠在一边的地方。

半夜里，公孙剑还在忙着和周婉言造小人，听见外面有动静。

一开始没当回事，毕竟做一些爱做的事，他不愿被打扰。

周婉言不自觉压抑住自己的声音，好像是怕人听见皇后娘娘的豪放。

又过了一会，刘文炳到了门外，轻轻敲了一下，小声说：“陛下，外面有好戏看。”

公孙剑是拒绝的，再好看的戏，难道比里面更美吗？

刘文炳走了，他带着柳莲姑娘去看。

公孙剑觉得奇怪，老婆每天都在，过一会还在，可好戏不常见，去看看吧！

周婉言撒娇，臣妾想要孩子。

“等一会丨”

天气已经炎热，公孙剑不需要多穿衣服，光着膀子到了甲板上，发现刘文炳、王承恩和徐霞客等人都出来了。还有那个胖子，正两眼盯着不远处一条船。

公孙剑问：“那船干什么的？”

刘文炳示意他小声点，别惊动对方。

船只不算太大，人声却很纷杂，看样子至少二三十人。

还有岸上，人影攒动，虽然在夜里看不清楚，想来人数也不少。

听动静，这些人在交接货物，船上的人卸货，岸上的人接货，那到底是什么货昵？

刘文炳回答：“已经派人跟随，包括这艘船，还有岸上那些人。”

胖子严师台知道情况，言道：“贩私盐的。”

私盐？

严师台清楚，但凡是讨生活的百姓都知道，大周朝一斤盐要三钱到四钱银子，也就是三四百文，太贵了，很多人一个月都赚不了一斤盐。

而私盐便宜，质量还比官盐好，因为贩卖私盐的现象一直
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