三月里的清晨,沾在草丛和树叶上的一层露珠,颗颗饱满晶莹,宛如昨晚的银河星辰坠落凡间。
一缕缕晨光穿透天边的云层,向大地射出万道金光,镶嵌在树叶和草丛中的露水,顿时闪烁着五彩斑斓,在山风中摇摇欲坠。
一匹快马在江南古道上,犹如离弦之箭一般向北飞奔,急促的马蹄声宛如战场上响起的战鼓声响,与春日里的鸟语花香极不协调。
骑在马上的是一位看起来二十五六岁样子的年轻人,他目光炯炯地注视着前方,神色有几分严峻与焦急,他一身轻装打扮,鲜衣怒马,一看就知道不是一个寻常之人。
此时节虽然春寒料峭,寒意尚存,但骑在马上的年轻人却是一头汗水,并带着几分倦色,看得出他经过了长途奔走,昨晚并没有休息。
“老哥,请问这里是何处地界?”
那年轻人纵马到一处三岔路口时,不知道该走哪一条路,正犹豫间,前方不远处来了几个清早出来劳作的农人,便勒住马绳停下来打探路径。
“此间乃是荆州地界,壮士要去哪里?”几个农人抬头看着风尘仆仆的年轻人答道。
“跑了几日如何还在荆州?看来三月十五是赶不到洛阳了。”那年轻人并没有立即回答老哥的话,而是在马上自言自语了一句,脸上露出难为之色,之后他下了马,走到几个农人面前恭敬地行了一礼,问道:“请问老哥,哪条路是通往豫州?”
老哥上下打量了一番年轻人,回复道:“两条路都可以通往豫州,方向并没有错,只是右边是大路,行程可能要多走几日,左边是近路可以省去几日劳顿。但是小路难行,并且这一路上皆有猛虎出没,强贼拦道,壮士一个人还是走大路吧!”
“多谢老哥指点,在下告辞!”
年轻人跨上马背,抬头向远方眺望,太阳已经爬上了山顶,远处的山峦朦胧而神秘,似乎透出一股杀气。
骑在马上的年轻人犹豫了片刻,正如刚才老哥说的,远方的山林中常有猛虎出没,强盗横行,如是走小路势必凶险异常。而大路上一定是来往行人众多,相对要安全许多。
“驾!”
那年轻人马鞭一挥,往大路方向而去,但是没走多远,他突然想起了怀里的那封召集令,信中明确了日期,务必在十五日之前到达洛阳护驾,不得有误的命令。
今日已经是三月初五,也就是说他要在十日之内赶到洛阳,如若不然圣上发怒,到时他也许会性命不保。
圣上谕旨大于天,即使死于猛虎之口,山贼刀下,那他也不辱使命,不负圣恩了。
想当年师从武当派掌门门下,随师父在山中潜心修炼十年,习得一身好功夫,精通武当剑法和太极功法之精妙,经历过的生死之斗不下百场,这区区山贼猛虎又何足惧哉?
年轻人想到这里,便掉转马头,用力一鞭打在马屁股上,那马便撒开四蹄,往小路上绝尘而去。
春日里的阳光暖意融融,但是那年轻人却感到口干舌燥,这一路奔跑早已人困马乏,饥肠辘辘了。
他伸手往包袱里摸了摸,包袱中除了几件换洗的衣裳,已无可充饥的食物,不觉心情有些郁闷。
太阳渐渐地偏西了,举目望去前后均无人烟,这让年轻人有些后悔,虽说走小路可以节省许多时间,但是身上并没有带有充足的食物,岂不是要饿死在山中不成?
开弓没有回头箭,那年轻人只好继续拍马前行,正行进间,前方的山脚下隐隐飘扬着一面旗幡,上面大书一个“酒”字。
那写着“酒”字的旗幡,迎风飘扬,在阳光下格外醒目。对于饥肠辘辘的人来说,这面旗幡充满了难于抵挡的诱惑。
这诱惑不亚于在黑暗中行走的人看到一盏烛光;不亚于在荒漠艰难爬行时看到一块绿洲。
“如此僻壤之地,如何会有酒家?”
那年轻人喃喃自语了一句,心中疑惑但却眼前一亮,高兴不已。管他许多,先去那里饱餐一顿再说。那年轻人纵马向那酒家飞奔而去……
马蹄声在山谷回响,有节奏的敲击声格外嘹亮,宛如一首萦绕在山谷的歌谣。酒家内早有一个伙计闻声而出。
“客官是打尖还是住店?”
“天色尚早住什么店,饿了,来吃饭的。”
那年轻人翻身下了马,将马绳递给伙计后,抬头看了看眼前的这家客栈,心里暗暗称奇,如此偏僻的地方,既然有这么大一家客栈,几乎能与城里闹市街头的客栈相媲美。
进了客栈,大厅里已经坐满了人,但奇怪的是这些人中均无老少和女子,差不多皆是一色的青壮男子,这些人打扮各异,有商人模样也有书生打扮,当然也有农人穿着的。
有衣着华丽者,也有衣衫褴褛之人,有油光粉面也有面黄肌瘦,不能一一而论。
那年轻人下意识地环顾了一下四周,心里咯噔了一下。客厅里的人看见有人进来,皆不约而同地将目光看向进来的年轻人。
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