李不负离开回雁楼后，随便寻了个客店住下。

休息一夜，运功调息，已是到了第二日。

这一日虽还不是“金盆洗手大会”召开的正日，然而已有许多江湖人士朝着刘府涌去，衡阳城中亦是变得更加热闹。

雨依然在下，淅淅沥沥，不肯停歇。

李不负方出客店之时，雨势甚小，他略略一想，打算去置办一身有模有样点的衣裳。他总不可能穿着棉衣去参加别人的退隐盛典，那也不太像话。

于是他在衡阳城中随处行走，打算去挑挑衣服。

此时还是清晨，街上行人不算特别多，但各处偶尔传来的谈话声音已是很大。

李不负走了数刻钟，突觉肚中有些饥饿。

“我本觉得我昨日吃的那一顿，至少可管两、三天，看来还是小瞧我自己的饭量了。”

他随处一望，见得路边正好有个卖馄饨的挑着担子，“笃笃笃”地敲着竹片叫卖，他便过去，要了两碗馄饨。

卖馄饨的是位老人，问道：“你加鸡蛋么？”

李不负道：“不必。”

卖馄饨的老人一面将包好的馄饨扔进冒着热腾腾水气的锅中，一面又随口笑道：“小兄弟，你这么怕冷么？如何这个时候还在穿着棉衣？”

李不负道：“都是以前的衣服了，舍不得扔，只好接着穿穿。”

卖馄饨的老人仔细看了他两眼，突然伸出手掌，握上他的腕部。

李不负微微一惊，正要甩开，忽听得老人道：“小兄弟，你莫怕，我无恶意。我早年学过些医术，虽不怎么高明，却可替你把把脉。”

老人以食指、中指、无名指三指搭在李不负手上，摸了半晌，奇怪地道：“咦，怪了，这脉象平稳有力，不浮不沉，比我还要好些，怎生会无端惹上寒疾的？”

李不负轻轻笑了笑，将手抽回，道：“在下并无重病，多谢你老人家关心。”

卖馄饨的老人仔细看了看李不负，忽恍然道：“原来你也是内家高手，倒是我何三七看走眼了。”

何三七不再多问，走到一旁，将馄饨捞起，分作两碗，端端递在李不负面前，道：“这是今天的第一碗馄饨，送给你吃。另一碗却需给十文钱，吃完再给。”

“好。”李不负亦不作态，将一碗馄饨放在地上，另一碗拿在手里，蹲下便吃了起来。

他知道如今的衡阳城内藏龙卧虎，好汉聚集，这何三七既能看出他是内家高手，那么想必也是武林中人。于是李不负正好开口问道：“老人家，你可否与我说说这金盆洗手大会？”

何三七笑了笑，道：“你也是赶来拜访刘正风刘三爷的吧？你年纪轻，也许不知，我与你讲，这‘金盆洗手’的意思，便是双手洗过，不染血腥，从此退出江湖，日后有什么纷纷扰扰，那也牵扯不到刘三爷身上来了。”

李不负点点头，第一碗馄饨已吃了一半。

何三七又道：“只是江湖谣传说什么刘正风的武功声势高于衡山派掌门人莫大先生，师兄弟闹了不和，是以才被莫大先生逼得退隐，那可是无稽之谈了。”

“只不过刘正风正值壮年，此时退隐，个中缘由倒确实是有些蹊跷隐秘。”

他说到这里，李不负一碗馄饨已吃完了，正要接话，远处却不合时宜地传出几声呼喝、盘问声。

“各位，你们有没有瞧见一位穿着厚厚的棉衣的年轻人？”

“若你们见着，还请与我泰山派通知一声！”

“卖馄饨的，你.......”

四名着泰山派服饰的弟子快走而来，个个面带不善，随处打听。当他们看见李不负时，却是齐齐停下，都是一惊！

李不负扭头看向他们，问道：“四位在找我么？”

其中一位泰山派弟子呼道：“田伯光和令狐冲呢？你们三个淫贼厮混一起，怎么只有你一个人？”

李不负不答，反而忽然转头对着何三七道：“老人家，借你的扁担一用。”

他竟伏下身子，去解馄饨担拴在扁担上的两端绳索。

另一人
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