夜色阑珊，王庭之内的灯火总是常明。阿笙脑中思绪万千，难以入眠，复起身着裳，走出屋内。

从裴妙音给她的那封信起，甚至更早，早在静严的出现，她便仿似一步一步走在他人的计划当中。她曾以为自己能杀掉裴陵邱且全身而退，多少是有些运气的，但如今回想，自己恐怕只是一盘迷局之上的棋子罢了。

阿笙看着满布星子的夜空，她来裴氏已经快五年，时间飞速，越是耽误，当年之迷便越难查清，她不能再被动地等待机会。

念及此，阿笙看着一片灯火归宁处，那是安乐殿的方向。

次日，茉莉的母亲施丽获得贺兰倬特许，可入安乐殿探望茉莉。自从哲多被斩后，施丽早没了从前的锐利，连衣着也朴素了不少。今日，她着宫人带了许多茉莉平日里爱吃的东西，经过盘点后方才入内。而阿笙扮作宫人亦在其中。

这是施丽许多天来再次见到女儿，她看到内殿一片狼藉，就连梳妆的镜面都被人砸了，而茉莉则是一袭素服坐在窗台边，神情憔悴。

她以为又是贺兰倬派来的说客，根本未看来人，大吼：“滚！”

施丽见女儿这个样子忍了忍眼角的泪，唤了她一声。茉莉不可置信地转过头来，看清来人后，眼中蓄满了泪，扑到了母亲的身边嚎啕大哭。

阿笙看着母女二人哭作一团，敛了敛眉目，王家的子嗣也是这般，依仗他人的恩典而活，哪有永远的威风和如意。王家如是，百姓亦如是。

阿笙看了看殿外戍守的侍卫，浅声道：“夫人，我们时间不多。”

施丽此刻才想起今日前来的初衷。

茉莉抬头看到跟着母亲前来的居然是阿笙，不免疑惑。却见阿笙几步走近，示意二人走到远离侍卫的地方。茉莉遂将人带去了自己的卧榻处，又放下来帘幕，将阿笙遮住。

“你怎么会来？”

茉莉抹了抹眼角还挂着的泪，她并不愿意被外人看到自己这副窘境。

“我是来与公主殿下献计的。”

茉莉闻此，眼中有光，“你有办法让我不去和亲？”

阿笙摇了摇头，“此事涉及两国关系，势在必行。”

听闻阿笙这般讲，茉莉的眼色冷了下来，“那你来做什么？”

茉莉此番态度，阿笙倒也不恼，轻声道：“公主不愿和亲可是因为轩帝年纪比西州王还大？”

阿笙此话说中了茉莉的心事。茉莉自小娇养长大，她这个年纪正是对自己的婚事有着畅想的时候。而轩帝年纪甚至比贺兰倬还大，因此阿笙猜想，这才是她不愿意和亲的主要原因。

“我有法子可以为你争取将议亲的时间延缓两年，并让轩帝许你在央国内自由选择婚嫁对象。”

茉莉微微蹙眉，狐疑地看向阿笙，静静地听她为自己细说这其中的计划。

午后，施丽陪茉莉用过午膳之后，方才带着人离开安乐殿。施丽刚走不久，宫人便替茉莉向贺兰倬传话，公主求见王一面。

贺兰倬原本以为茉莉又要闹，但却见女儿换上了公主正服，俯首躬身拜道：“女儿多日反思，终是明白作为一国公主，我有自己的使命，所以父王，我愿和亲。”

茉莉低垂着头颅，脑海中是阿笙的话。

“和亲之事西州已然与央国通信，此事势在必行，而你现在能做的是尽量让西州王觉得有愧于你，他越是愧疚，你能换去的东西就越多。”

见到从前那般娇纵的女儿忽然变得懂事起来，贺兰倬赶紧将人扶了起来。

茉莉看着贺兰倬，继续道：“但是父王，和亲向来是属国向宗主国进贡的手段，我西州古国如何能向历史渊源不及自身的国度俯首。所以女儿斗胆请父王答应我三件事，以保我国颜面。”

茉莉将此事与西州古国颜面联系在一起，贺兰倬哪有不应，“你说，父王尽量满足你。”

茉莉沉了一口气，而后道：“其一，请父王为我准备丰厚的嫁妆，其中包括您赐予我的那一队亲兵，使我在央国面见皇帝之时不失底气；

其二，请父王让王后殿下向央国裴氏的祖地去一封书信，请求他们能在央国庇护于我；

其三，请父皇私下派人前往南国，将央国重女子地位之事宣扬出去，确保南国即将入央国朝拜的学士知晓此事。”

茉莉一口气将阿笙说与她的三件事合盘说出。
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